Кантарэлю, как бы Этер ни была против. Оказавшись у двери комнаты некроманта, я уверенно постучала. Тишина. Постучала ещё раз, потом ещё. С разочарованием подумала, что придётся уйти ни с чем, но тут дверь распахнулась. Перед нами предстал хмурый тёмный эльф, в чьих глазах не было ни капли дружелюбия.

– Тамир Кантарэль? – для чего-то решила уточнить я.

Он окинул быстрым взглядом сначала меня, потом Этер и холодно произнёс:

– Домашних питомцев не оживляю. До свидания.

Некромант хотел закрыть дверь, но я решительно шагнула за порог и заявила:

– У меня серьёзное дело, и ты должен мне помочь.

Только сейчас поняла, насколько Тамир высокий – моя макушка едва доставала до его подбородка. Я совсем не в том положении, чтобы требовать что-то.

– Прямо-таки должен? – усмехнулся он.

– Мне нужна помощь. Я призвала духа, который не даёт мне покоя.

– Ух ты! Какая страшная история. И как ты это сделала, если феям такая способность не дана?

– Не совсем я, но мне нужен был один ритуал. Он сработал не так, как надо…

– Слушай, перестань морочить мне голову! – со злостью перебил тёмный эльф. – Думаешь, это смешно? Не знаю, на что спорила со своими подружками, но ты проиграла. Иди давай отсюда.

– Какой ещё спор? Я серьёзно. Ко мне прицепился дух!

Тамир наклонился ко мне, наши глаза оказались на одном уровне.

– Никакого духа с тобой нет! Не морочь мне не голову. Топай в свою комнату и ложись спать.

Некромант развернул меня и вытолкнул в коридор, захлопнув дверь. В полной растерянности я уставилась на Этер.

– Говорила же, он отвратительный, – вздохнула подруга. – Идём. Будем искать другого.

Под ехидный смех «подселенца» мы поплелись в свой корпус. Я была в таком отчаянии, что едва не плакала. Этер успокаивала меня, обещая найти другого, более сговорчивого некроманта. Хотелось верить, но ничего не получалось.

Все просили высокую плату. Надежда избавиться от духа таяла на глазах, а моё состояние становилось всё хуже и хуже. Силы будто вытекали, оставляя внутри холодную пустоту.

Я смотрела на себя в зеркало и видела, что мои белые волосы приобретают серый оттенок, а сиреневые глаза теряют яркость. Энергетические нити крыльев истончились, став почти прозрачными.

В один из дней мне стало так плохо, что пришлось уйти прямо с лекции. Едва спустилась в холл, как перед глазами помутнело. Я врезалась плечом во что-то твёрдое и тут же провалилась в темноту.

Сознание вернулось так же неожиданно, как и пропало. Я открыла глаза и увидела незнакомый потолок. Чуть повернув голову, наткнулась взглядом на чью-то фигуру и тут же вскочила.

– Эй, аккуратнее. Так снова в обморок грохнешься.

Зрение прояснилось, и я не без удивления узнала в незнакомой фигуре Тамира Кантарэля.

– Где я?

– У меня. Пришлось тебя принести сюда. Ты потеряла сознание.

Я попыталась встать, но голова закружилась, заставляя плюхнуться обратно на кровать.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Тамир.

– Да, – ответила я, понимая, что пока лучше не вставать.

Повисло молчание. Воспользовавшись моментом, украдкой рассматривала некроманта. Тёмные, слегка вьющиеся волосы обрамляли красивое лицо с прямым носом, миндалевидными глазами и ярко очерченными губами. Идеальные черты лица, присущие его расе. Я невольно залюбовалась. Тамир, будто почувствовав пристальное внимание, поднял на меня глаза. Сделала вид, что с интересом рассматриваю полки с книгами рядом с ним.

– Я решил помочь тебе.

Слова некроманта ошарашили меня. Смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

– Ты же выставил меня за дверь…

– Необходимая мера предосторожности. Не хочу тратить время на глупые шуточки, поэтому приходится проверять информацию.

Я слушала его, чувствуя, как внутри, словно цветок, распускается новая надежда. Неужели он и правда мне поможет?

– Я несколько дней наблюдал за тобой, – продолжал Тамир, – чтобы понять, обманываешь ты или нет. Твой дух отлично умеет скрываться. Но опасность тут в другом. Он питается жизненными силами и может тебя убить.

Я понимала, что всё плохо, но надеялась, что не настолько. В душу медленно затекал ужас.

– После тебя перекинется на кого-то другого. Ничем не побрезгует, ведь он жаждет обрести плоть.

– И что же делать?

Паника внутри нарастала.

– Я помогу тебе. Но есть некоторые условия.

– Какие?

– Делаешь всё, что я скажу, и, пока дух с тобой, живёшь в моей комнате.

Я растерянно смотрела на Тамира. Прежде мне не приходилось ночевать вместе с парнем, да ещё и с некромантом. Это условие выполнять совсем не хотелось.

– Пока ты со мной, я могу его сдерживать, – продолжал убеждать он.

– Почему просто не провести ритуал? – спросила я.

– Потому что сначала нужно знать, что было сделано.

Тёмный эльф выжидающе смотрел на меня. Я закусила губу. Нет, не могу рассказать. Тамир вздохнул.

– Ну, а имя мага?

– Дэнат.

Некромант поднялся.

– Что ж, пошли к нему, фея-загадка.

– Меня зовут Имари.

Тамир смерил меня пренебрежительным взглядом и усмехнулся.

Вскоре мы стояли перед домом мага. Свет в единственном маленьком оконце не горел, а на двери висел замок.

– Кажется, Дэната тут давно нет.

– Здесь он. Наверняка ушёл на ещё один лжеритуал.

Я была так зла на мага, что его отсутствие вызвало волну негодования.

– Снег шёл два дня назад, а следов, кроме наших, нет, – сказал Тамир.

И правда, белоснежный покров был нарушен только нашим приходом.

Некромант с силой ударил ногой в дверь, сбив замок и освобождая путь, затем вошёл внутрь, а я в нерешительности мялась на пороге.

– Он несколько дней тут не появлялся, – донеслось изнутри.

Я вошла в дом. Множество склянок стояло на полках, пучки трав свисали с потолка, но хозяина всего этого богатства не было.

– Этот шарлатан всех обманул и сбежал, – проскрипел дух.

Некромант развернулся и уставился куда-то поверх моей головы. Его глаза горели ярко-красным.

– Ты его слышишь? – спросила я.

– Да.

Наши глаза встретились. Меня охватило тепло, которое поднималось от ног к голове, вызывая покалывания в кончиках пальцев. Впервые после ритуала ощутила покой, неустойчивый и зыбкий, но покой.

– Спасибо, – прошептала я.

Тамир взял меня за руку и вывел на улицу.

– Расскажи, как проходил ритуал.

Я поведала всё о том вечере, пока мы возвращались к корпусам академии. Некромант был задумчивым и мрачным.

– Почему не пошла сразу к ректору? – спросил он. – Опасность угрожает не только тебе, но и всем в академии.

– Не могу пойти. Придётся рассказать всё, а тогда меня отчислят.

– Интересное дельце, – усмехнулся Тамир. – Чего же ты такое задумывала?

– И это меня спрашивает некромант с самой ужасной репутацией?

– Но меня хотя бы не за что отчислить.

Он был прав. Я поступила ужасно, а теперь расплачиваюсь. Получила проблем на