– Я бы…

– Ой, Таська, а ты знаешь, что Лилька замуж вышла?

– Правда? Я так рада за нее.

– Ты же помнишь, какая у нее длинная и корявая фамилия была, ее никогда невозможно было выговорить с первого раза, а сейчас очень простая – Носова! – Рая весело рассмеялась.

– А как там Лиза?

– Она двойню родила.

– Как интересно! Никогда бы не подумала, она ведь всегда такая худенькая была.

– Тут ведь ничего от худобы не зависит.

– Тоже верно.

– А Валька уже второй раз замуж вышла. Я ее тут как-то на днях видела. Спрашиваю, как ты поживаешь, так она только рукой махнула. Говорит, что и с этим муженьком надо расставаться.

– Конечно, если она его не…

– А ты Валерку помнишь? – радостно перебила ее Рая.

– Того, что с Людой ходил? Кажется, они на последнем курсе поженились.

– Он самый. Только ведь они расстались сразу после окончания института. – Раиса не изменяла себе, она просто не давала вставить слово. Подчас разговор с ней просто превращался в длинный монолог всегда экзальтированной подруги. Именно сейчас Анастасии не хватало этого ее беспричинного восторга. – Он на Верке женился. Помнишь, такая рыженькая была из параллельной группы?

– С короткой челкой, что ли?

– Она самая! А нашего красавца Сашку помнишь? – Порой казалось, что Рая слушала только себя.

– Конечно, помню, он всегда ходил с длинными волосами.

– Так он теперь совсем лысый стал! Я его видела как-то на днях, так даже сразу и не узнала. Представляешь, у него на голове такая плешь сверкает!

– Кто бы мог подумать!

– А ведь он мне нравился. На третьем курсе мы даже как-то с ним одно время встречались. Целовались, помню, в подъездах…

– Ну и как?

– Так себе, слабенько. – Анастасия как будто бы даже увидела, в какой пренебрежительной ухмылке скривила губы подруга. – Так когда мы с тобой встретимся, Тась? Ты чего молчишь? – оживленно спросила Рая.

– Я тебе как раз и звоню по этому поводу. Хотела с тобой договориться о встрече, вот только ты мне слово не даешь вставить, – рассмеялась Анастасия. – Прямо тараторка какая-то.

– Встретиться? Правда? А давай сегодня! – столь же восторженно воскликнула Раиса. – Приезжай ко мне.

– Я согласна. Во сколько?

– Через час? Успеешь?

– Успею. Слушай, все забываю спросить, а как у тебя с Федором?

– Мы расстались, – в этот раз в голосе девушки послышалась легкая грусть. – Я о нем даже слышать не могу после всего того, что он мне сделал. Вот и об этом мы тоже поговорим.

– Хорошо. Жди меня. Поставь чайник.

Анастасия глянула на часы, было ровно семь. До дома Раисы ехать не больше получаса. Пока соберешься, пока приведешь себя в порядок, причешешься, пройдет еще минут тридцать. Так что через час это вполне реально, да и время будет не позднее, всего-то восемь часов. Наверняка для своих злодеяний маньяки выбирают глухое ночное время. А в случае чего можно и у Раисы заночевать.

* * *

Едва Анастасия вышла из дома, как со скамейки напротив подъезда поднялся молодой мужчина лет тридцати и приветливо махнул ей рукой. «Оперативник», – догадалась девушка. Всю дорогу мужчина держался на почтительном от нее расстоянии, но из вида ее не упускал. Тревога Насти немного улеглась. Если милиционер будет сопровождать ее всюду до тех самых пор, пока не поймают этого жуткого маньяка, то причин для особого беспокойства не много.

Анастасия подошла к дому подруги. Позвонила. Дверь распахнулась не сразу. В проеме она увидела слегка растерянное лицо Раисы.

– Тася, – протянула она. – Ты уже здесь?

– Мы же договаривались встретиться с тобой через час. Ну вот, я и здесь. – Анастасия слегка нахмурилась, такого кислого приема она совершенно не ожидала. Поведение подруги отнюдь не походило на сердечную встречу. – Так мне можно пройти?

– Ну-у…

– Что-то ты меня как-то странно встречаешь. Или ты не рада?

Подруга даже не подумала посторониться.

– Ой, Тася, знаешь, а ко мне пятнадцать минут назад Федор пришел.

– Ты же говорила, что рассталась с ним, – удивилась Анастасия. – Что ты его просто терпеть не можешь.

– Все оно, конечно, так, – смущенно потупилась Раиса, – я действительно так сказала. Но он пришел, попросил прощения, сказал, что очень любит меня. Не может без меня жить. В общем, я бы не хотела его терять. Мы с ним сегодня хотели побыть вместе, только вдвоем, может быть, даже попробовать начать все сначала. Знаешь, я даже от себя не ожидала такого. Оказывается, я к нему очень привязана. В общем, такие дела…

– Кажется, я тебя понимаю, – обреченно вздохнула Анастасия.

– Слушай, тут у нас за углом очень хороший магазин. Может, зайдешь, развлечешься…

– У меня все есть, я ведь приехала специально к тебе. А магазины есть поближе к моему дому…

– Ты меня извини, Тась, если я тебя сейчас приглашу, так Федя тогда просто уйдет… и может не вернуться.

– Все правильно, нужно ковать свое счастье, – попыталась улыбнуться Анастасия, осознавая, что в эту самую минуту ее губы скрутило так, словно она жевала лимон.

– Я тебе позвоню, – облегченно сказала Раиса, закрывая дверь.

Проглотив ком горечи, Анастасия зашагала к выходу, твердо дав себе слово навсегда распрощаться с подругой.

Выйдя из подъезда, Настя с удивлением обнаружила, что оперативника нигде не видно. Оглядевшись и подождав некоторое время, она решила пойти домой. Наверняка милиционер завернул куда-нибудь в рюмочную. Нужно будет сообщить о его поведении Васенкову, пусть назначит более ответственного работника.

Оставалась самая трудная задача – добраться до дома, и это в то время, когда активизировались все маньяки города. Говорят, что сумерки наиболее благоприятное для них время.

Улица выглядела пустынно. Редкие прохожие, попадавшиеся на ее пути, казались Анастасии невероятно подозрительными и заставляли держаться от них на почтительном расстоянии. Девушка почувствовала невероятное облегчение, когда наконец подошел автобус. Войдя в салон, она села поближе к кабине водителя. Едва отъехав, водитель объявил, что автобус направляется в парк. Ничего не оставалось делать, как сойти на следующей остановке. До дома идти было не так уж и далеко, каких-то километра полтора. В дневное время она не раз, пренебрегая транспортом, добиралась до дома пешком, но сейчас, в вечернее время суток, это расстояние показалось ей неимоверно огромным. Может, все и обойдется, и она сумеет добраться до дома без особых приключений. Правда, в одном месте придется идти между гаражами, здесь всегда безлюдно и страшно. А дальше, к сожалению, опять такой же пустынный, темноватый скверик. Но Настя очень надеялась, что сумеет проскочить эти сто метров без особых хлопот.