Подняв фотографию, Алексей смахнул с нее пыль и повесил на место, на тот же самый гвоздь, кривовато торчавший из стены.

Вновь прозвеневший телефонный звонок заставил обратить на себя внимание. Подняв трубку, Алексей произнес:

– Слушаю, только не надо молчать!

– А мы и не собираемся молчать, – услышал Елисеев голос Аркаши. – Ты обратил внимание, что мы тут к тебе наведались ненадолго?

– И зачем вам это было нужно?

– Ты, очевидно, позабыл, но пару часов назад мы должны были с тобой встретиться…

– Зачем? – удивленно спросил Алексей.

– Ты должен был передать нам сумму, которую мы отвалили тебе за этот твой дурацкий кинопроект.

– Но ведь я же работаю!

– Дело-то совсем не движется. Ты болтаешься неизвестно где, а деньги неизвестно куда уходят, а нам это не нравится. Я пришел, но тебя дома почему-то не оказалось. Ну, нам слегка взгрустнулось, вот мы и развеяли немного тоску. Что ты на это скажешь?

– Аркаша, ты как-то странно рассуждаешь, – Алексей старался не терять хладнокровия. – Твоих денег хватило только на то, чтобы арендовать на несколько дней пару залов студии и пригласить актеров. Материал кое-какой я уже отснял, если он тебе нужен, так забери его! Чтобы продолжить проект, нужны еще деньги. Где они? Если ты хочешь блистать на светских тусовках, то должен выложиться как следует! Иначе никакого фильма не будет! Я только на эту твою Мещерскую потратил половину из того, что ты дал! А потом, у меня и без этого фильма полно хлопот.

– Ох, как ты заговорил, – судя по тону, Аркаша был расположен благодушно. – Твои хлопоты меня не интересуют. Фильм должен занимать все твое время. Ты должен заняться кинопроектом. Деньги, говоришь… Надо будет перетереть с братвой, как она посмотрит на дополнительные траты. Мы ведь не из собственного кармана выкладываем, а из общака. Если деньги пойдут на благое дело, так почему бы и не помочь! Кстати, по поводу этой самой Мещерской. Чего она из себя девочку-то строит?

– Пойми, она актриса!

– Она из меня столько баксов высосала, что мне перед корешами стыдно признаться! А что взамен? А ни хрена, ничего! Даже за задницу не дает себя ущипнуть. Слушай, Леха, она со всеми, что ли, такая или только со мной?

Алексей невольно улыбнулся, вспомнив распластанное на простынях великолепное тело Изольды. В чем-то он превзошел Аркашу, и это было приятно.

– Аркадий, хочу тебя предупредить, – назидательно заговорил Алексей, – что Изольда женщина высоких моральных принципов. С кем попало она не спит. Так что тебе нужно будет побойчее бить копытами, чтобы она к тебе отнеслась благосклонно.

– Эх, Леха, – прозвучал в трубку горестный вздох, – я так бью, что все пятки отшиб. Запал я на нее и ничего не могу с собой поделать. А она крутит мной как хочет! – Видно, Изольда Мещерская гениальная актриса, если сумела усмирить такого орангутанга, как Аркаша. – Ты уж за посуду не обессудь, не в духе я был. Накатило что-то. Новую пришлю!

– Вы мне хотя бы одну чашку целой оставили, чтобы я мог кофе попить…

– А ты оптимист, – прозвучал ехидный голос Аркаши. – Узнаю своего старинного друга. Поищи, может, что-то и отыщется.

– Так мне отдать тебе отснятый материал?

– Не надо. Придумаем что-нибудь.

Аркаша отключил телефон.

Осторожно ступая по осколкам посуды, Алексей прошел на кухню, распахнул холодильник. Помнится, в нем был салат оливье, колбаса и для поднятия настроения пара бутылок пива. Теперь в холодильнике было пусто. Видно, Аркаша так долго его дожидался, что успел изрядно проголодаться, вот и решил подмести все то, что отыскалось.

Да, похоже, жизнь окончательно разладилась!

* * *

Одевшись во все лучшее, Анастасия немного повертелась перед зеркалом.

В минуты душевного кризиса психологи советуют своим клиентам выходить к людям, а еще лучше – отправляться за покупками. Проверено, что новая вещь всегда улучшает настроение. Погибшую коллекцию, конечно, жаль, но жизнь на этом не заканчивается, у нее есть масса новых идей, которые она обязательно воплотит в своей работе. А сейчас нужно будет подобрать новый материал для своих будущих коллекций.

* * *

К походу в магазин Алексей готовился, как к выходу в свет: достал из шкафа выходной костюм, подумав, вытащил и серую рубашку, которая всегда приносила ему только удачу. Следовало сбить негативную волну. Еще ботинки – их надо начистить до зеркального блеска.

В этот супермаркет Алексей заходил за полуфабрикатами. Весьма удобная вещь: сунул замороженные брикеты в микроволновку и уже через несколько минут еда готова. Сейчас задача предстояла несколько сложнее – надо будет купить новую посуду, а для этого нужно хотя бы как-то сориентироваться на огромных площадях четырехэтажного здания.

Поплутав, Елисеев оказался в отделе тканей. Огляделся по сторонам, как бы соображая, какая именно нелегкая затащила его именно в эту часть магазина. Вдруг в дальнем конце зала мелькнул знакомый девичий профиль. Или это ему показалось?

«Неужели Анастасия?» – пристальнее всмотрелся Алексей, но уже в следующую секунду девушка скрылась за стеллажами. Медлил Алексей недолго – уверенным шагом направился в конец зала, туда, где увидел девушку, очень похожую на Анастасию. Что же она делает в этой части города? Из задумчивости его вывел мобильный телефон, поставленный на вибросигнал, неприятно задрожав во внутреннем кармане. Глянув на дисплей, он не без досады увидел, что опять звонит директор картины. «Интересно, какую гадость он приготовил на этот раз?»

– Тебя можно поздравить, – обрадованно заговорил Никита Авдеев.

– С чем? – настороженно отозвался Алексей.

– Я отыскал артиста на главную роль, вместо Тараканова.

– И кто же это? – без особого энтузиазма поинтересовался Алексей.

– Николай Северцев! – все так же восторженно сообщил Никита. Он был явно очень доволен.

Вот это сюрприз!

О таком варианте стоило только мечтать. Николай Северцев был секс-символом последних пяти лет, обладавшим привлекательной внешностью, потрясающей мужской фактурой, одинаково умевший нравиться как школьницам, видевшим в нем старшего товарища, так и женщинам в возрасте.

– Как же он согласился? Что ты ему такого наобещал? – не желал верить в удачу Алексей.

– Знаешь, он просто полистал сценарий и тотчас дал свое согласие. Представляешь? Сказал, что всю жизнь мечтал сняться именно в таком фильме.

– Это очень интересно.

– Он очень хотел встретиться с тобой и поговорить. Оставил свой телефон и очень просил, чтобы ты ему позвонил в самое ближайшее время.

– А ведь говорили, что он самый закрытый и недоступный артист. Даже интервью никому не дает.

– Видно, эта информация не совсем точная. Для кого-то он, может, и закрыт, а вот с тобой посчитал нужным связаться. Так что не тяни с этим делом, надо закреплять успех! Сумеешь его заманить, нас точно ждет приз на кинофестивале. Действуй!