ненавижу признавать мужскую правоту. Мне это как серпом… ну, по тому, чего у меня нет в силу физиологии.

— Но тебе-то какая выгода помогать мне?

— Причин масса. Во-первых, я был одним из тех, кто стоял у истоков всего сто пятьдесят лет назад. Во-вторых, если при смене власти вспыхнет война, то она не обойдет никого стороной. Прецедент силовой смены власти весьма опасен. Если будет сделано один раз, то кто сказал, что опять не попытаются? — Сейчас лицо демона было серьезным. Передо мной стоял уже не любовник, а настоящий принц, главной заботой которого было благополучие государства. — И, в-третьих, у меня личные причины. Не смотри так. Рами, конечно, серьёзный противник, но и у меня есть свои козыри. На моей стороне твоя сила. Ведь с Рами она почему-то голодной оставалась, не так ли?

— Вот дурак ты, демон, и не лечишься. Я же тебе сказала, что оставаться тут не собираюсь. Как только все закончится, свалю из вашего Средиземья к чертовой матери!

— Но ведь ещё ничего не кончилось! — со спокойной уверенностью сказал демон.

— У-у-у, блин. Вот не зря у тебя рога!

— Почему это?

— Потому что упёртый, как баран!

— Не знаю, кто такой баран, но из твоих уст это явно не как комплимент звучит. Ладно, давай одевайся и пойдем собираться в дорогу. Нам уже лошадей готовят.

— Вот если бы не ты, то я бы могла переместиться. А ты будешь на мне, как балласт, болтаться, — продолжала я бухтеть для вида.

— Можно подумать, ты знаешь, куда нужно перемещаться! Кстати, как ты это делаешь?

— Без понятия! Просто хочу оказаться где-нибудь — и всё! Но в знакомых местах. Кроме того раза, что меня угораздило к тебе попасть.

— А о чём ты тогда думала? О прекрасном и сексуальном принце? — расплылся в улыбке Нибрас.

— Размечтался! Я была зла на всех мужиков, что делили меня, как куклу бессловесную, и захотела оказаться в тихом и красивом месте, где меня никто не знает и где есть вода! Оказалась, блин!

В общем, вышло так, что во время моего, так сказать, официального визита во дворец принца демонов Нибраса я только и видела, что дворцовый сад и конюшни. А, ну ещё ворота, когда выезжали.

— Вот дроу меня во дворце в покоях селили, экскурсии устраивали, а ты, демон, противный. Только и видела, что твоё озеро и конюшню, — решила подоставать Нибраса я, когда мы выехали на дорогу.

Демон резко развернул коня и двинулся в обратную сторону.

— Эй, Нибрас, ты чего? Я же пошутила!

— А я вот серьезно! Вернёмся хоть сейчас. И поверь, я могу окружить тебя не меньшей роскошью, чем дроу! Только есть один маленький вопрос. Ты кем хочешь быть — моей женой или и статус наложницы устроит? — язвительно спросил демон.

— Ты вообще оборзел? — задохнулась я от возмущения.

— Да нет, Лена. Просто в дом неженатого демона женщина, не связанная обязательствами, может войти только как жена или наложница. Что выберешь?

— Выберу сон на свежем воздухе. — Опять местные заморочки. — А чего ты до сих пор не женился-то?

— Тебя ждал! — Демон почему-то был зол, я его таким ещё не видела.

— Не рычи на меня! — Хотела обидеться, но любопытство — страшная штука, да и на пустой дороге ничего примечательного. — А наложниц у тебя сколько?

Нибрас тяжело вздохнул и пустил коня вперед.

— Ни одной, — поступил, наконец, содержательный ответ.

— Блин, что ты за принц такой? Тебе же, небось, по статусу положено с десяток иметь.

— По статусу положено не меньше сотни.

— Господи, вот у мужиков амбиции! Куда столько-то? Здоровья хватит?

— Ты спросила про статус, а не про здоровье. Хотя и с ним всё в порядке. Ты же вот не жаловалась.

— Так-то одна я, без особых запросов, а то сотня наложниц. Разницу почувствуй!

— Предлагаешь выбрать между сотней наложниц и тобой? — голос демона опять стал язвительным и злым. — Так я готов, Лена. Выбираю тебя! В качестве жены. Браки у нас заключаются навечно и расторжению не подлежат. Так что вернёмся — храм круглые сутки открыт?! — Демон ударил лошадь по бокам и обогнал меня.

— Слушай, Нибрас, я тебя ведь с собой не звала. Не знаю, в чём причина, и знать не хочу, но ты своё зло на ком-нибудь другом срывай. Мне ведь уйти недолго. Только захотеть. Обойдусь как-нибудь без неоценимой помощи твоего высочества.

— Извини, — буркнул демон, не оборачиваясь, и дальше мы ехали в тишине.

Вот вечно так с мужиками: напридумывают себе всё сами, а потом злятся на всех, кто в их фантазии не вписывается.

Надо сказать, что путешествие по империи демонов сильно отличалось от нашего с Афри путешествия в столицу. Выяснилось, что постоялых дворов у демонов не было, как, впрочем, и городов в моем понимании. Дело в том, что демоны весьма территориальны, я бы сказала. Поэтому каждый дом — это небольшое поместье. Так что от соседа до соседа могло быть пару километров пути. А разница между городами была в десятках километров свободных земель. И ещё очень напрягало молчание Нибраса. Мне каждое слово приходилось из него клещами тянуть, и его мрачное настроение меня начало не на шутку напрягать.

— Нибрас, а почему демоны живут так далеко друг от друга?

— Понимаешь, это издревле повелось. Мы очень вспыльчивые. Часто случались конфликты. А учитывая наш упертый характер и прекрасную память, сама понимаешь, что конфликты превращались в многолетнюю вражду. Всё это делало страну слабой и разрозненной. Вот и было принято моим дальним предком решение повелеть демонам селиться подальше друг от друга.

— И что помогло?

— Ты знаешь, помогло. Хотя конфликты случаются и до сих пор.

— Нибрас, а ночевать мы к кому-нибудь в гости напросимся? — Я уже чувствовала, как онемели ноги.

— Нет, ночевать мы будем на свободных землях. На свежем воздухе. Ты ведь сама хотела.

— Это ты назло?

— Нет, Лен. Просто хоть я и принц, но мне тоже нужно будет объяснять: почему и с какой целью я путешествую в обществе не связанной со мной женщины. Про тот факт, что ты ведьма, я вообще молчу. Чем дольше мы не привлечем к себе внимания, тем лучше.

— Ты такой умный, самому не противно?

Между нами повисла тягостная преграда. Демон не прикасался ко мне и держался довольно холодно. Хотя иногда, обернувшись, я ловила его более чем горячие взгляды. Но как только он видел, что я смотрю, в его глазах сразу появлялось упрямое выражение, будто он принял какое-то решение, и он отворачивался.

Ночевали мы в лесу. Вот