– О чем это ты шепчешься с моим приятелем? – спросила она.

– Так. Беру юридическую консультацию.

– Думаешь, я тебя обманываю? – рассмеялась Наина Львовна. Взгляд ее был нежным. – Мы же с тобой теперь партнеры. Можешь воспользоваться услугами моего юриста. – Она нагнулась и шепнула ему на ухо: – А Славку не нанимай. Не внушает доверия.

Лопухин смотрел на них с усмешкой.

…Скандал случился в двадцатых числах августа. Началось все с того, что позвонила Ася и сказала, что срочно надо встретиться. Монти приехал к ней, накупив фруктов и соков, но девушка на них даже не взглянула. Выглядела она неважно. Монти слегка испугался:

– Ты в порядке?

– Нет, – Ася прошла на кухню и жадно потянулась к бутылке с минеральной водой. Пожаловалась: – Изжога замучила.

– Неужели… – Монти вздрогнул. Он все еще надеялся, что это ошибка.

– Да, – кивнула она. – И вновь: ничего. Я имею в виду месячные. Тошнота, боли в груди. Но самое ужасное не это…

– Что? – испуганно спросил Монти. Неужели проблемы со здоровьем? Выглядит она неважно.

– Мама что-то заподозрила. Мне пришлось ей рассказать.

– Ты сказала ей, что беременна?!

– Я упала в обморок. Там, на Мальте. Пришлось все объяснить. Она сказала отцу, что я чем-то отравилась. Он чуть не убил повара. В отеле был такой скандал! Ты себе не представляешь! Я с трудом умолила маму не рассказывать пока ничего отцу. Она хочет сначала познакомиться с тобой. Моя мама – прекрасный человек, – торопливо заговорила Ася, увидев, как изменилось выражение его лица. – Вот увидишь: она нам поможет. Конечно, она хотела, чтобы я вышла замуж за Стаса, которого она…

– Так в чем же дело? – усмехнулся Монти. – Может, Стас согласиться признать, что это его ребенок? Раз он тебя так любит?

Ася отшатнулась. Потом пробормотала:

– Мне плохо.

И, зажав ладонью рот, кинулась в ванную комнату. Когда она вернулась, Монти уже взял себя в руки.

– Если ты хочешь, я встречусь с твоей матерью, – сказал он.

– Я хотела пригласить тебя к нам, в загородный дом, но мама сказала, что пока не время. Сначала она поговорит с тобой, а потом аккуратно подготовит отца.

– Он что, министр, твой отец? – пробурчал Монти. – Что с ним надо обращаться, как с хрустальной вазой? Не дай бог, не поставит резолюцию, и нам всем перекроют кислород. Ладно. Где встретимся? Здесь?

– Мама не любит эту квартиру, – вздохнула Ася. – Она много лет работала в библиотеке, которая находится в соседнем дворе. Говорит, ей тяжело сюда приезжать, потому что здесь прошли лучшие годы ее жизни. Едва она переступает порог, как начинает плакать.

Монти представил себе слезливую библиотекаршу, глупую, толстую, назойливую, и невольно поморщился. Отказаться от встречи? Бросить ее сейчас? Асю? В конце концов, это его ребенок. Он вдруг вспомнил, как почти двадцать пять лет назад одна жестокая женщина отдала его на руки старшей сестре роддома и забыла об этом напрочь. И вот что из всего этого вышло. Он должен быть уверен, что с его ребенком так не поступят. Эта история должна закончиться на нем.

– Хорошо, – кивнул Монти. – Где мы встретимся? В кафе?

…Асина мама предпочитала всем кухням русскую. Встречу назначили в известном ресторане. Едва Монти вошел, его проводили в отдельный кабинет. Там уже сидела Ася и женщина, чье лицо показалось ему знакомым. «Дежа вю», – подумал он. – «Последнее время меня преследует навязчивая идея, что все это уже было». Монти пригладил волосы и с улыбкой сказал:

– Здравствуйте.

Женщина бросила на него испуганный взгляд. Или ему так показалось? Она быстро взяла себя в руки и попыталась улыбнуться. Монти сел.

– Это Матвей, – сказала Ася. – Мама, я тебе рассказывала.

– Какое редкое имя, – заметила ее мать. И представилась: – Людмила Федоровна.

Какое-то время Монти гадал: украшения, надетые на ней, это что? Бижутерия? Скорее всего. Слишком уж крупные камни в кулоне и перстнях. В таком случае, это вульгарно. А отдельный кабинет, это как? Он посмотрел на рыбок, плавающих в аквариуме. Все это было нереально. У Монти возникло смутное чувство, что он что-то напутал.

Он взял в руки меню.

– Как ты сегодня, Ася? – мягко спросила Людмила Федоровна.

– Я бы чего-нибудь съела.

– А вы, Матвей, что будете?

– Я всеядный. На ваш вкус.

Монти отложил меню, так и не прочитав ни строчки. Людмила Федоровна сделала заказ. Принесли закуски. Официант разлил по бокалам белое вино. Монти, который был частым посетителем ресторанов, понимал только, что все дорого. Мало того: по высшему разряду. И… Он ничего не понимал! Это какая-то ошибка!

Людмила Федоровна едва пригубила вино, он сделал жадный глоток. В горле пересохло. Людмила Федоровна внимательно за ним следила. Он почувствовал странную скованность. Невольно вздрогнул, услышав:

– Чем вы занимаетесь, Матвей?

– Я… – он кашлянул. И почему-то пощадил ее чувства: – Я работаю в модельном бизнесе.

– Ах, вот почему мне так знакомо ваше лицо! Ну, конечно! – оживилась Людмила Федоровна. – Я вспомнила, где вас видела! На обложке журнала!

– Вы читаете журнал «Тело»? – откровенно удивился Монти.

– Приходится. Его хозяйка – моя лучшая подруга. Мы знакомы лет двадцать… Постойте-ка! Нет, больше! Двадцать пять!

Людмила Федоровна заметно обрадовалась: у них оказались общие знакомые. Все, что она говорила, до Монти доходило с трудом.

– Наина Львовна Нечаева – ваша лучшая подруга? – хрипло переспросил он.

– Мы познакомились на приемных экзаменах в институт, – охотно пояснила Людмила Федоровна. – Я, Ада, Ная…

«Нет, это не дежа вю», – подумал Монти. – «Я вспомнил, где ее видел. Фотография в альбоме Новинской. Она – та самая толстушка, что стоит с краю. Ошибки быть не может. Третья подружка. Та, что была на даче вместе с Новинской и Нечаевой. Ну, вот все и сошлось!». Он бросил взгляд на волосы Людмилы Федоровны. Рыжие! Лицо в веснушках. Ася на нее похожа. Очень. Он машинально пригладил свои волосы. Интересно, а какие волосы у отца?

Отца? У него внутри все похолодело. Почему он исключил эту возможность? Решил, что его мать – Ада Новинская. Или же Нечаева. А если… Нет, не может быть! Невозможно! Теоретически Ася может быть его сестрой. Как ей об этом сказать? А ее ребенок? Какие дети рождаются от браков ближайших родственников? А если это какой-нибудь урод? Он почувствовал ужас и судорожно схватил со стола бокал с вином.

– Это не такая уж плохая профессия, – сказала Людмила Федоровна. – Мы за богатством не гонимся, был бы человек хороший. Конечно, мой муж не такого жениха хотел для Аси. – Она вздохнула. – Но раз уж так вышло…