– Все мы в Неронге время от времени развлекаемся, – пожал плечами собеседник, – просто далеко не все выбрали один конкретный образ для своей иллюзии. – И, меняя тему, поинтересовался: – Чем это вы здесь занимались сейчас, Кейли? – охотник методично допивал содержимое бутылки, с удовольствием отмечая его приятный, чуть кисловатый вкус. Из кишары*, произрастающей в нижнем городе, вино получалось просто-таки изумительное.

– Зови меня Аришей, – предложила женщина.

– Что ты вытворяла тут с этим карликом, Ариш-ш-а? – прошипел гость, прищурившись.

– Как бы тебе объяснить, – женщина хихикнула, – Рыжик делал мне массаж ступни.

Горий чуть не подавился внезапно накатившим приступом хохота.

– Массаж? – переспросил он минутой позже. – И все? Это ты во время него стонала и охала на весь этаж?

– А что не так? – Ариша насупилась. – Ты просто не знаешь, насколько это приятно.

– Ничего, – покачал головой гость, – в ближайшем будущем продемонстрируешь мне все плюсы этого занятия… лично.

От такого заявления брюнетке стало неприятно, очередной укол задремавшей было злости угодил в самое сердце, заставив его больно сжаться. Она не рабыня, чтобы выполнять все прихоти этого аше-ара! Она свободная женщина! Если, конечно, можно считать свободой заключение в диком мире, где тебе приходится скрываться под крышей вражеского поселения от бывших коллег, которые открыли сезон охоты за твоей головой. Да уж.

– Илин-Ули…

– Да?

Он опустил на стол пустую бутылку, затем мягким, но настойчивым движением выдернул брюнетку за руку из кресла, после чего устроился в нем сам и усадил ее к себе на колени.

– У меня тут труп в шкафу… в ковер завернутый, – откинув голову на его плечо, проворковала она таким нежным голоском, будто в любви ему признавалась.

– Один? – будничным тоном поинтересовался мужчина.

– Пока да.

– Я оставлю тебе флакон, разведешь его содержимое в ванне, дашь настояться несколько минут до получения синего оттенка, а потом окунешь туда тело. – Он хозяйским жестом оглаживал ее фигуру. Не для возбуждения сексуальных инстинктов, а просто, чтобы засвидетельствовать свое законное право на эту женщину. – Только сама не суйся в раствор, без рук останешься. И после не забудь хорошо сполоснуть корыто, а то твой аппетитный зад может расцвести болезненными ожогами во время купания.

– И откуда у тебя столько всяких эликсиров, о существовании которых я раньше даже не подозревала? – спросила хозяйка борделя, мысленно запоминая правила техники безопасности.

– Это твое упущение, Кейли…

– Ариша.

– Без разницы… – Он прикусил ее непривычно-округлое ушко и, чуть поиграв языком с мочкой, тихо рыкнул: – Надо было выбир-р-рать себе любовника не по цвету глаз, а по жизненному опыту.

Брюнетка отстранилась и, развернувшись к нему вполоборота, поинтересовалась преувеличенно равнодушным тоном:

– Хочешь обсудить эйсарда?

– Всего лишь хочу узнать его планы, – короткая усмешка сделала человеческое лицо Гория-Илина похожим на аше-аровское. – И ты мне в этом поможешь.

– Я уже помогаю: прислушиваюсь, приглядываюсь, расспрашиваю местных жителей…

– Ну-ну, – скептически хмыкнул визитер, – расспрашиваешь ты их в приватной обстановке за бутылочкой вина, заодно практикуя массаж ступней? Слышал я эти беседы из-за двери. Очень информативно! – Презрительная усмешка кривила его губы все время, пока он говорил. – Я кое-кого к тебе привел, – продолжил охотник совсем другим тоном, вдоволь налюбовавшись досадой, отразившейся на смуглой мордашке притихшей собеседницы. – Это сейлин. – Он сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом: изумление в рыжих глазах его подруги плавно перетекло в недоверие, а потом сменилось предвкушением. – Она ждет за дверью. И ты, куколка, – его рука до боли сжала волосы на ее затылке, – будешь отвечать за нее головой, – без тени иронии закончил мужчина. – Еще раз попробуешь убить девчонку – умрешь сама. А твою отрезанную голову я лично доставлю эйсарду.

– Где ты нашел чужачку? – сглотнув, спросила Ариша, не желая больше выслушивать угрозы в свой адрес.

– В одном из дворов по пути сюда. Необычное стечение обстоятельств. Я бы даже сказал, судьбоносное. – Клыкастая усмешка на мужской физиономии имела на редкость довольный вид. – Шел проведать тебя и услышал странные звуки за оградой, решил посмотреть…

– И нашел девчонку? – криво улыбнулась собеседница, осторожно высвобождая свою шевелюру из цепких мужских пальцев. – Хороший улов.

– Да, – он задумчиво прищурился. – Сейлин, посланник Сэн и мирд в одном саду. Улов действительно оригинальный. – Губы мужчины сжались в сосредоточенную линию, а женщина в его объятиях резко выпрямилась, точно струна, готовая в любой момент лопнуть от напряжения.

– Мирд? – с любопытством, замешанном на страхе, прошептала она и, получив в ответ утвердительный кивок, пристала с расспросами. – Ты уверен, что это был именно он? Вдруг спутал его с кем-нибудь другим? А как он выглядел? А откуда…

– Это был мирд в образе полосатой собаки, – оборвал ее мужчина, едва заметно поморщившись.

– С рогами?

– Нет.

– А копыта? Копыта у него были? – допытывалась смуглянка, сгорая от желания узнать все и сразу.

Несмотря на скопированную внешность, она выглядела гораздо моложе оригинала и, безусловно, красивее. Разные черты характера, жесты и мимика делали из одного и того же шаблона совершенно непохожих людей. И если Ариландина была жадной и высокомерной особой, предпочитающей на публике натянутые улыбки искреннему смеху, то Ариша, напротив, не следила за проявлением своих эмоций, пусть вызывающих, вульгарных и порочных, но зато настоящих, а не слепленных по диктуемому этикетом образцу. Надевая чью-то маску, она вживалась в роль и развлекалась на всю катушку, под разными предлогами скармливая окружающим необычные изменения в характере своего персонажа. И, надо заметить, врать аше-ара тоже умела мастерски.

– Слуга Бездны, которую я наблюдал сегодня, не имела ни рогов, ни копыт, – вздохнув, проговорил мужчина. – С чего ты вообще взяла, что они есть у мирдов? Баек наслушалась, дурочка? – он хмыкнул. – Их отличительные черты – два хвоста и красные, светящиеся в темноте глаза. Уж поверь, я это знаю наверняка.

– Ух ты! – восхищенно протянула Ариша, – Мирд уже искал тебя? Да? – немного помявшись, решила уточнить она. – И явился снова? То есть явилась.

– Вряд ли.

– А за кем тогда она пришла? – брюнетка насторожилась, моментально растеряв весь свой восторг.

– За тем, кого Бездна считает достойной добычей.

– И кто это? – Ее глаза впились в живой источник информации, на котором она продолжала восседать.

– Не знаю, – уклончиво ответил гость. – Может, сейлин наша недобитая. Таас, как я понял, мирда от нее отвлекал.