– Ты пессимистка, – зашипели на меня Вовс и Альс. – Без изменений нет жизни, нет развития. У нас все застыло, ничто не меняется, равновесие съедает умы и эмоции, а ты хочешь все оставить, как есть.

Посмотрела с надеждой на Котю со Стеллой: может, они меня поддержат. Нет, глаза опустили и отвернулись, будто нет их здесь.

Котигорошек и Стелла, кажется, не особо хотели выбираться из мира Подземья, им и тут было неплохо. Они не знали, как все сложится наверху. Король, конечно, обещал отдать Гигантеллу в жены спасителю, но мне показалось, что Котигорошек начал сомневаться в том, что король выполнит обещание. Поумнел, наверное.

Одна, без Коти и Стеллы, в мир Надземья я тоже возвращаться не хотела. Что меня, не выполнившую королевское поручение, там ждало? Опять блужданье по дорогам или тяжелая работа. Подумала, что здесь жизнь интереснее, и решила участвовать в поисках недостающих элементов пророчества.

Заниматься этим предстояло нам вчетвером. Жиль и Вовс должны как можно быстрее отбыть в мир Надземья. Приобщать к поискам еще кого-либо, даже из друзей Вовса и Альса, пока не хотели, уж не знаю, почему. Начать поиски решили, прежде всего, с изучения старинных рукописей. Но с этим имелись серьезные проблемы. Двое из нас – я и Котигорошек – книги в руках-то почти не держали. Котигорошек за время нашего путешествия, конечно, научился читать, но надежда на него небольшая. Гигантелла сказала, что листала только любовные романы, и то, что папенька да учителя заставляли читать, а в библиотеку ее силком загнать не могли. Вся надежда на то, что Альс расскажет и научит, но будет ли толк от нас, неопытных, я сомневалась. Однако придумали легенду для библиотекарей, что мы новые ученики Альса и изучаем некоторые вопросы любовных отношений в древности.

Я посетовала учителю на то, что команда у нас какая-то слабо подготовленная для такого серьезного дела, на что он ответил:

– Все изъявили желание разобраться с этой ситуацией? Изъявили. Надо верить в свои силы и везение. Ни одно желание не дается отдельно от силы, позволяющей его осуществить. Справимся, уверен, нельзя не справиться, – сказал, как отрезал.

«Мне бы твою веру», – подумала, но вслух не произнесла. Если обещала искать, значит, буду искать.

Для поисков информации я, в принципе, могла попытаться выходить в слои, но боялась одна, опыта маловато, еще заблужусь. Распределили темы, которые будем изучать в библиотеке. Гигантелла сказала, что хочет разбирать вопрос с изначальной любовью и как ее вернуть Люциферу. Котигорошка назначили ей в помощь. Альс вызвался выяснять, где может находиться игла, и какая она из себя. Я сказала, что ухожу в свободный поиск, просто буду перебирать любую информацию о пророчестве. Решили начать с библиотеки второго уровня, а потом, если понадобится, перейдем на четвертый – религиозный. Там библиотека больше.

Жить Альс предложил у него. Дом большой, но немного неухоженный, не чувствовалось в нем женской руки. Стелла прожила в нем месяц, но что с принцессы возьмешь? Не приучена она к работе по хозяйству. Хотя кое-чему научилась за это время, кашу сварить могла и что-то еще простое, незатейливое. Готовка, понятно, сразу легла на меня, а Котя обещал мне помогать. Так и начали жить в надежде на успех.

Несколько дней готовили Жиль и Вовса к подъему в Надземье. Хотели, чтобы они взяли с собой кого-нибудь из солдат короля, посланных на поиски принцессы, но те не захотели возвращаться. Некоторые боялись показываться на глаза королю, не выполнив задание, а другим здесь понравилось. Все они были ребята молодые, неженатые, а в секторе любви оказалось множество хорошеньких девушек, сильно увлеченных разными аспектами любви и очень в этом продвинувшихся. Девушкам из Надземья в этом плане до них было далеко, там все строго и ни-ни. Вот парни и разгулялись. Один из спустившихся в дыру полетел прямо на пятый уровень – уровень искусств. Оказывается, он мечтал стать лицедеем, но отец с матерью воспротивились и на службу устроили – ума-разума набираться. Теперь он в театре работает, роли хорошие ему дали, героя-любовника играет. Красивый и талантливый парнишка, зачем ему домой. Таким вот образом никто из солдат не захотел возвращаться. Просили приветы передать, письма мамкам и отцам понаписали, но наверх пока решили не ходить. Королю же просили сообщить, что не могут подняться в Надземье, потому что принцессу охраняют – пусть ее здесь никто и не обижает, но оставлять ее высочество без надзора не могут. Когда она, мол, домой соберется, и они с ней прибудут (может быть).

Вовс много раз мотался и на первый уровень, и на седьмой к отцу, стараясь все утрясти. Встречался с Адамсом, договорился с ним первый уровень в определенном равновесии поддерживать, а когда мы вернемся – подумаем, как быть дальше.

У меня не оставалось времени на переживания. Навалилось множество хлопот, размышлений на тему пророчества. Даже одной побыть не удавалось, Вовс не отпускал ни на минутку, да и не хотела я никуда исчезать. Устала от одиночества за год. Только огонь, что подарил дракончик, давал возможность не угасать дальше. Как я ему за это благодарна, нет слов!

Нас провожали все причастные к разработке плана «Пророчество», а также Драго. Компания веселая. Гигантелла с Котигорошком, как приморозились свалившимися на них чувствами, такими и остались. У Стеллы королевское воспитание проглядывало во всем. Она хоть и заявила сразу, что Котя именно тот, о ком она всю жизнь мечтала и во сне видела, но на шею парню не бросалась. Котигорошек тоже больше смотрел, и слово из него выдавить не получалось. Влюбленность каждый по-своему переживает. Только дракончик болтал без умолку. Просил подробненько все запоминать и ему рассказать потом. А еще намекнул мне: узнай, мол, нет ли у них там, драконицы свободной, он бы познакомился и позаботился о ней со всей ответственностью. Пообещала ему все разузнать.

Двое остальных, вроде не затронутых любовными играми, вызывали у меня улыбку. Альс постоянно Крошечку подкалывал. Если раньше ее это расстраивало, то теперь она включилась в игру, их перепалки за ужином даже развлекали. И все-таки учитель вел себя странно. Чего так ехидничает? Спросила у Вовса, всегда ли он такой.

– Нет, – покачал головой. – Альс, обычно, с девушками уважительно себя ведет, даже, можно сказать, подчеркнуто отстраненно, а тут так и норовит подколоть. Было бы ему лет пятнадцать, решил бы, что он, таким образом, ее внимание на себя обратить хочет, а так, не пойму. Еще бы за косичку подергал. Он же довольно известный учитель, лекции читает о любовных отношениях и парадоксе страсти. Ему ли не знать о правильном поведении при знакомствах с девушками. Может, его Гигантелла так замучила, что он на Крошечке теперь отыгрывается? Ты не волнуйся за Крошечку, она девушка с характером, за себя постоять может и за словом в карман не полезет. Жизнь ее научила выживать в разных обстоятельствах.

Договорились в дыру письма-отчеты бросать. Надо же им знать, как наши дела продвигаются, полезное что сообщить, ну и чтобы не беспокоились о нас.

Вот мы и у лестницы. Солнца в дыру не видно, видимо, вечер или ночь в Надземье. Альс бормочет какие-то заклинания. И заставляет выпить нас свежеприготовленную жидкость, облегчающую притяжение мира Подземья. Вовс судорожно прижимает меня к себе – видно, волнуется, и мы начинаем подъем – Вовс впереди, я за ним. Здравствуй, новый мир!