– Из этого можно предположить, что сломанная игла в Подземье приведет к изменению мира-яйца. И даже будучи разрушенным, оно обязано возникнуть вновь, но это будет уже другой, обновленный мир. И в нем воскреснет измененный Люцифер. Вот как-то так получается.

Король закончил, а мы с Жиль сидели и мысли наши были далеко в Подземье.

Становилось ясно, что Люцифер выживет. Но что будет с нашим миром, как он изменится, кто жив останется?

– Вы вот все на Крошечку шипели, когда она предлагала сначала выяснить, что с миром случится в результате пророчества. Теперь, похоже, ясно, что скорлупа разрушится при изменении, и Тьма хлынет в наш мир. И к чему это приведет? – сказала Жиль, а я не знал, что ей ответить.

Король посмотрел на нас с сочувствием.

– Любое разрушение всегда чревато жертвами. Стоит ли ломать мир, не понимая, что дальше произойдет? Да, он восстановится, но когда и каким станет? Доживете ли вы и ваши близкие до этого чудесного часа, а может, и совсем не чудесного? Подумайте.

Потом помолчал и добавил:

– Мы сегодня многое прояснили или запутали – как знать! Но вам и мне надо идти отдыхать. Утром будем думать, как вас на Буян отправить. Есть одна идея, – и удалился.

Мы с Жиль пошли гулять по парку. Звезды нас не так радовали, как вчера, я не читал стихи, только обнимал девушку, а она прижималась теснее, как будто искала во мне защиты. Мы понимали, как тяжело брать на себя ответственность за целый мир. А придется отвечать все равно – или за то, что изменили его, или за то, что не изменили.

Потом мы все услышанное долго обдумывали и записывали во всех подробностях. Письмо опять поместили в бутылку и бросили в дыру, пусть там тоже размышляют, что делать.

Даже поцелуй при расставании на ночь вышел пронзительно-грустным.

Утром нас встретил очень сосредоточенный король.

– Я знаю, как отправить вас на Буян, – провозгласил. – Не люблю просить, но дело касается не только вас, но и моих дочерей, поэтому обратился к Путнице перекрестка. Она птицедева, и все ее родня живет на Буяне. Ловелия не отказалась помочь.

Мы поблагодарили и стали ждать отбытия. Все вещи находились при нас, так что собирались недолго. Написали последнее письмо в наш мир, предупредили, что не знаем, когда сможем опять связаться, так как отбываем на далекий остров.

Вскоре перед нами возникла молоденькая девушка, очаровывающая дивной, нечеловеческой красотой. Приветливо улыбнулась.

– Рогдай не ошибся – вы славные. И радует, что еще один мир возникает на моем перекрестке. Я доставлю вас на Буян. Там мои удивительные тетки живут. Думаю, они помогут. А когда у вас все сладится, слетаю с вами в этот таинственный мир Подземья. Согласны? Для друзей я Лотта, не люблю длинных имен.

Мы согласились. Попрощались с королем и приблизились к девушке. Она как-то внимательно взглянула на нас, взяла за руки, и мы переместились почти моментально на сказочный остров.

Навстречу спешили необычные создания с крыльями и огромный кот.

– Лотточка, детка, опять забыла тетушек, вот уже неделю не показываешься. Опять на Первой Земле застряла? Не чувствовали тебя здесь. Скучали. А это кто с тобой? Люди? Ой, да не нашенские, а из Подземья. Интересно-то как, – пропело создание с человеческой головой и птичьим телом.

Нас осмотрели со всех сторон, кот разве что на зуб не попробовал, но Жиль таки лизнул и сказал:

– Муррр. Сладкая. Нравится, – и потерся о нее, чуть не свалив на землю. – Сила, значит, нужна? Пойдем посмотрим, примет ли вас Алатырь-камень, а потом будем есть суп.

Остров нависал белыми высокими обрывами над холодным океаном. Я такого не видывал, не залетал сюда сознанием. Необыкновенно. Нас повели к огромному дереву, возле которого лежал не такой уж и большой, с виду почти обычный камень.

– Подойдите к нему вдвоем, поклонитесь, мысленно попросите желаемое и положите руки на поверхность. Если ответит, значит, будет помогать, угодно это земле-матушке, а если нет, то нет, – посоветовал кот.

Мы направились к камню, взявшись за руки. Ладошка у Жиль вспотела – видно, нервничала. Я сжал ее покрепче. Сам тоже переживал. Поклонились, и стал я думать, что хочу для своей любимой девушки. Если не даст ей Камень силы и огня, то пусть у меня его возьмет, сколько нужно. Пусть буду слабее, но без нее не жизнь. Так и думал.

Неожиданно камень нагрелся и стал увеличиваться в размерах. Мы даже отодвинулись, таким большим стал. Сзади раздались радостные крики:

– Принял! Подал знак – значит, даст энергию. Благодарим, и вы благодарите.

Мы оглянулись – все нам весело махали. Мы поняли, что все хорошо началось, облегченно вздохнули и стали благодарить и еще раз благодарить.

– А теперь – кушать и обустраиваться, – проговорил кот. – Вы теперь, почитай, немалое время возле камня пробудете. Никто не знает, как энергия приходит и как кого наполняет. Поэтому скорее идите за стол. Дела делами, а обед по расписанию.

Нам отвели одну комнату на двоих и с одной кроватью. Кот мурлыкнул:

– Близенько вы должны друг для друга быть, чтобы энергия, днем полученная, ночью не растекалась и не терялась, – и подмигнул хитрым глазом.

Я послал ему взглядом «спасибо», кот понял все правильно.

После начались наши общения с камнем. Мы приходили, когда утром появлялась Заря Заряница, и уходили вместе с уходом Вечорки. Днями так и сидели или лежали возле камня. Изредка разговаривали. Я думал, будет тягостно сидеть и ничего не делать, но нет. Нас наполняла не просто энергия, нас касалась мудрость этого мира, рождая в душе невероятное чувство любви, радости и спокойствия. Звучала какая-то музыка, а из сознания отсеивалось все ненужное, наносное.

Вечером мы ложились с Жиль на одну постель, прижимались друг к другу, и делились впечатлениями от пережитого. Не знаю, сколько дней провели возле камня. Время потеряло значение. Только этот чудесный мир и мы в нем вдвоем, навсегда. Однажды она сама мне сказала:

– Кажется, все выжженное, выгоревшее вернулось полностью. Я чувствую тебя, Вовс, и мне хорошо с тобой. Не хочу больше быть сама, хочу жить вместе. Ты ведь понимаешь, о чем говорю?

Первый раз с прибытия на остров мы поцеловались. Очень нежно и осторожно, боясь потерять удивительное чувство, которое возникло. Зародилось на острове, полном неизъяснимых тайн, удивительных существ и силы целого мира.

Утром мы рассказали обо всем Коту и птицедевам.

– Значит, получилось. Скажите спасибо Творцу, Земле и Алатырь-камню. За всё всегда нужно благодарить. И значит, молодые люди, вам пора. Нельзя смертным долго на этом острове оставаться. Отправляйтесь в Семидворье, Лотта вас туда отвезет. Или сами хотите попробовать переместиться?

Птицедевы похлопали по нам крыльями, прощаясь, кот потерся и опять подмигнул мне.