— Господин Гундахар — из-за белоснежной колонны показался Август — Вы могли повысить температуру, потянув за рычаг. Или пригласив сюда кого-то из персонала. Для этого вовсе не обязательно гневить бедного парня. Тем более берсерка. Напоминаю, господин Локо — потомок ифрита, а не походная грелка.

— У-у-у…

Пускай я и не видел его лица, но я точно знал, какую именно гримасу скорчил сейчас генерал.

Инженер вышел на середину комнаты и окинул каждого из присутствующих изучающим взглядом. Благо конкретно в этом помещении собрались только свои.

— Переговоры начнутся через минуту. Поэтому прошу за мной. И ради всего святого, ведите себя прилично — Август отобрал у Эстира новую кружку пива — У нас важная встреча. А не соревнование, кого первого вырвет.

Чуть поразмыслив, инженер осушил кружку до дна и вышел из комнаты.

***

— Зиар, гляди — сидя за общим столом, Аполло отложил в сторону остатки лангуста и многозначительно указал взглядом куда-то вправо и вниз — Видишь люк? Посеребренный.

— Вижу. И что?

— Он отличается ото всех остальных. Думаю, под ним скрыт проход, что ведет прямиком в город Табрис. Или, наоборот, в недра горы.

— Да хоть в штаб-квартиру Небесного Доминиона — ответил лидер Питоху — Нам-то что?

— Может, спустимся? Как переговоры закончатся? Думаю, Август будет не против. К тому же я буквально сердцем чую, в этих тоннелях водятся монстры. Абаасы, мелекеи, гули, кобольты. Может даже гоблины. Из тех, что прокапали нору в мой ангар.

— Прямо так? В одних полотенцах?

— А что? Думаешь, я их голыми кулаками не порешу?

Зиар внимательно посмотрел на товарища.

— Ты в порядке? Ведешь себя странно.

— Подраться хочется. Как в старые добрые. Что-то я засиделся у себя в кабинете. Боюсь еще немного и превращусь в канцелярскую крысу.

— Через два с лишним часа ты должен присутствовать на заседании Верховного Синклита.

— Отправлю Флина. Я так уже делал. Дал ему оборотное зелье. А перед этим заставил три часа репетировать мои повадки перед зеркалом.

Наёмник весело улыбнулся.

— Не сегодня, друг мой, не сегодня. К тому же, совсем скоро мы отправимся в рейд на Диедарниса. Уж там-то, я уверен, у тебя будет возможность себя проявить. Во всей красе. А пока, советую поменьше налегать на спиртное. Ты слишком добрый, когда пьяный. И становишься на удивление приятным.

***

— Господа — Август материализовал в руках драгоценный ларец и медленно подошел к изголовью стола — Я рад вас приветствовать в кланхолле Вергилия. Благодарю, что ответили на моё приглашение и прибыли сюда в кратчайшие сроки. К сожалению, времени у нас действительно слишком мало, поэтому начнем. Однако, прежде чем мы приступим непосредственно к переговорам, я попрошу каждого из вас произнести заверенную Системой клятву молчания и приложить ладонь к этому артефакту.

Инженер достал из ларца тускло светящийся камень.

— Надо же. Дымчатый Грезуар — улыбнулся Аполло — Достойная мера предосторожности, господин Август, достойная. Одобряю. К слову, я принёс с собой точно такой же.

Гном материализовал в руке копию артефакта.

— А что это? — спросил танк.

— Магический камень, господин Герман. Разновидность «Силентиума». Только лучше. Не буду вдаваться в детали и пытаться описать принцип его работы. Главное, что вы должны понимать — всё сказанное между нами останется тайной. Навсегда. И даже если вы захотите пересказать кому-либо детали нашего разговора, то попросту не сможете этого сделать. Будете чувствовать себя так, словно ваш язык разъедает концентрированной кислотой. Или чья-то невидимая рука вбивает в него гвозди.

— Именно так — кивнул Август — Также, я попрошу каждого из вас проявить понимание и не обижаться на это.

Инженер материализовал в руках какой-то высокотехнологичный прибор, после чего приложил ладонь к боковой панели и нажал на одну из двух кнопок.

В следующее мгновение мой NS-Eye пошел красочными помехами, а затем и вовсе вырубился. Как, впрочем, и у всех остальных.

— Это что такое?! — разозлился глава Меридиана — Что ты сделал?!

— Спокойно, господин Аполло. Это всего-навсего моя личная разработка и еще одна дополнительная мера предосторожности. Отключает «Глаз Одина» сроком на один час. Как следствие, функция фото и видеосъемки также становится недоступна. Мы же не хотим, чтобы кто-либо из присутствующих слил записи нашего разговора врагам?

«Панк» выглядел обескураженным.

— Сколько ты возьмешь за дюжину данных приблуд? — спросил он.

— Обсудим — улыбнулся Август — Позже. А пока, предлагаю начать. И поскольку господин Аполло ограничен во времени сильнее присутствующих, то я передаю слово вам. Прошу.

— Даже так? — хмыкнул дворф — Что ж, хорошо.

Аполло осушил кружку до дна и знаком указал официанту нести следующую.

— Первым делом я бы хотел поздравить вас с грандиозной победой — начал он — Это действительно был настоящий подвиг. Зрелищный, яркий, запоминающийся. Тот который, помимо триумфа и гордости, также принесет Вергилию кучу бед — «панк» вытащил из общей кучи очередного лангуста и принялся вскрывать его панцирь руками — На ближайшие полгода внимание всего мира будет приковано к вам. Вас ожидает война. Причем куда более глобальная, чем та битва у границ Искариота. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что «война» и «битва» — понятия разные — Аполло приложил чуть больше усилий, чем нужно, от чего панцирь лопнул и разлетелся на мелкие осколки — Главное, что вы должны понимать, так это то, что Эрдамон Белар — реваншист. Он ни за что не простит того унизительного поражения как на земле, так и воздухе, и предпримет всё необходимое, дабы доказать своё превосходство — гном потянулся за пивом — Да, они понесли чудовищные финансовые потери. Да, Зилот лишился руки. Да, рейтинг клана существенно снизился. Но при этом Небесный Доминион по-прежнему опережает наголову ближайшего конкурента. А то и на две. В этом плане их статус-кво остался неизменным.

— Думаю, это очевидно — ответил Август — Война неминуема.

— К слову, она уже идет. В первую очередь информационная. Что для вас, по моей личной оценке, выглядит крайне паршиво.

— Тоже мне — хмыкнул танк — Болтают и ладно. Невелика проблема.

— Да неужели? — Аполло облизал кончики пальцев — Тогда скажи мне, господин Герман, ты в курсе, что Эрдамон Белар любил трогать Фройлина за гениталии, когда тот был еще совсем юным подростком? Причем делал он это открыто и без стеснения. На глазах у всех. А иногда и вовсе заставлял его ходить обнаженным и устраивал из этого целый спектакль, мучая парня часами. Считал это наказанием за непослушание и плохие оценки.