Абажур на Наташкиной голове съехал набок. Утробным голосом она заявила, что с места не сдвинется, пока за ней не приедут муж с собакой и под конвоем не увезут с собой на рыбалку. Она готова ночевать на свежем воздухе без палатки, прямо в кустах. Даже в навязчивом обществе комаров. Эти маньяки хоть и кровопийцы, но не убийцы.

Пришлось приложить все усилия, чтобы успокоить подругу. Решающее значение сыграл довод, что мы с ней далеко не дуры, чтобы позволить всякой нечисти вмешиваться в нашу личную жизнь и ограничивать ее продолжительность.

Наталья вынужденно согласилась. А кому хочется сидеть в дурах? Тем не менее она пожелала уточнить: «далеко не дуры» то же самое, что «близко умные»? Но тут же со словами «какая разница!» отмахнулась от ответа. Ее больше интересовала необходимость посоветоваться с еще более близко умным Дмитрием Николаевичем. Ведь мы же с ним в одной связке.

Я резко воспротивилась:

— Из благих побуждений он действует нам во вред. С самого начала не сказал правду! А она в том, что хирург Ефимов никогда не оперировал, а следовательно, и не спасал от смерти сбежавшего Полетаева.

— Сбрендила! — ахнула Наташка, всплеснув руками. Абажур, почуяв полную бесконтрольность с ее стороны, слетел на пол и, пару раз обернувшись вокруг своей оси, успокоенно замер.

— Могу и ошибаться, — не сводя с него глаз, проронила я. Абажур слабо колыхнулся.

Заявившегося Димку брали измором. Основные требования: срочное комплектование запаса нижнего белья и, так и быть, заодно разорительная покупка еще одной пары носков с трусами для него. Кроме того, необходимы средства личной гигиены, поскольку от геля для мытья посуды начинается жуткое раздражение кожи.

— А это что? — слабо отбивался Димка, убавив громкость телевизора и демонстрируя стоявший на нем флакон корейского шампуня для волос, приобретенный все в том же придорожном магазинчике.

— Это… жидкость для мытья посуды, — пролепетала я, оглядываясь на Наташку.

— Она самая, — поддержала меня подруга. — Я сама переливала. Думала о положительном психологическом воздействии упаковки на кожу лица. Фигня! Не помогло. Мы эту гадость используем для мелких постирушек. Жаль, белье плохо сохнет. Аллергия, наверное. Думаешь, почему твоя жена рассопливилась?

— Да ладно вам! У меня хорошая новость, только я еще не успел поделиться ею с остальными: не сегодня завтра домой поедем. Как только нашу машину отремонтируют. Пока мы «безлошадные». А зачем вы ночник «обезглавили»?

— Не обезглавили, а обезшляпили. Надо же, что сказанул: домой! Какое счастье! — усмехнулась Наташка. — Путь свободен. Неужели Полетаева поймали?

— А зачем его ловить, он же не преступник. Да нас это и не касается, следствие все расставит по местам.

— Боюсь, что сроки возвращения домой слишком расплывчаты, — запальчиво заявила я. — Не сегодня завтра, не завтра, так послезавтра, а там, глядишь, и к концу отпуска. Продленного в одностороннем порядке и на неопределенный срок. Меня за длительный прогул с работы уволят. Единственное, с чем могу согласиться, Станислав Полетаев и в самом деле не преступник. Он жертва. И правильно делает, что прячется. Я бы на его месте вообще в Австрию улетела… Лучше поездом.

Димка внимательно посмотрел на меня и неожиданно вскипел:

— Ну всё! Разговор окончен. Считай, что твой «поезд» ушел, жди, когда подадут машину, — отрезал он и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Я ничуть не расстроилась. Димка нечаянно выдал важное известие. А у меня был запасной вариант действий. Следствие рассчитывает «не сегодня завтра» выявить сообщника убийцы, а через сообщника выйти на самого убийцу. Как же! Так он и будет сидеть и терпеливо ждать своего ареста.

— Ночью спать не придется, — оптимистично сообщила я подруге, прибавив громкость телевизора. Ответного энтузиазма не дождалась.

— И чему тут прикажешь радоваться? — уныло поинтересовалась она, пытаясь ногой подцепить валяющийся на полу абажур. Он откатился дальше, Наташка чертыхнулась. — Мы здесь вообще ни одной ночи спокойно не спали.

— Одной больше, одной меньше… Будем нести вахту по охране собственных жизней и здоровья от безумных действий сообщника убийцы.

— И ты знаешь, кто он?

— Скажем так: догадываюсь. Но даже и не проси, не скажу. Знать бы наверняка… Я тебе говорила, что в планах соратников произошел сбой. Они не могут их скорректировать, а потому вынуждены действовать в одиночку. Вслепую, на свой страх и риск. У них между собой нет связи. Свою первую ночь, вернее, полночи здесь Костик провел в холле и слышал, как неизвестная личность пыталась проникнуть в дом. Так вот: это убийца намеревался тайком встретиться с подельником. Или подельницей. Была и еще одна попытка. Когда вечерний моцион Ткачуков плавно перешел в ночной. После гуляния они не могли вернуться домой, так как дверь была на замке. Убийца не рассчитывал, что она так поздно будет открыта, воспользовался своим ключом, пытаясь вломиться в открытую дверь, и нечаянно ее закрыл. А тут Ткачуки нарисовались. Вытаскивая впопыхах ключ, он нечаянно его выронил, шарить в темноте по крыльцу не было времени, и он мгновенно слинял. Ткачуки ключ обнаружили. Вернувшись в дом, пристроили его на подоконник рядышком с первым. Я его предусмотрительно спрятала, завернув в салфетку. Хотя едва ли убийца оставил на нем отпечатки пальцев. Наверняка был в перчатках.

— Да-а-а… Ну хотя бы трое из бывших постояльцев этого звания не удостаиваются. Валерия с Зинаидой по причине смерти, дедуля по собственной дури, основанной на слабости к алкоголю.

— Между прочим, дедуля отправил на тот свет Зинаиду. Раньше, чем она его. Кто не успел, тот опоздал… Наталья, не надо гипнотизировать меня взглядом, ну все же понятно. Хотя бы частично. Скорее всего, именно дедуля угостил Зинаиду таблетками от бессонницы, подмешав их ей в чай или еще куда-нибудь.

— Значит, Надежда не сочинила, что он позаимствовал их у Джульетты? И Джулька… Блин, собачья кликуха. И Джульетта и дед напрочь отрицали это обстоятельство.

— Тут бабушка надвое сказала. Вслед за этим «угощением» Зинаида скоропостижно скончалась. Допустим, оба действовали из благих побуждений — без умысла на убийство. Я хорошо помню, что она жаловалась на хроническую бессонницу. Дедуля надумал сестренке помочь, а она взяла да померла. Так они же с Джульеттой не идиоты, чтобы признаваться в содеянном. Даже если у кого-то из них и был умысел, то только не у деда. Зачем ему афишировать перед Джульеттой свои преступные намерения и просить у нее убойное средство для Зинаиды? Джулька, между прочим, могла его сама ему презентовать. По личной инициативе в расчете, что дед впоследствии в любом случае будет это отрицать. И не ошиблась в расчетах. До поры до времени он бы молчал, но потом обязательно заявился бы к Джульетте с претензиями. Просил, мол, одно, а получил другое и пригрозил бы, что расскажет следователю правду. Довод, о том, что она просто ошиблась с названием лекарства, слишком слаб. Во избежание подобного осложнения Джульетта с помощью алкоголя могла вывести дедулю из игры не на жизнь, а на смерть. Однако, вполне возможно, что Надежда намеренно нам соврала про прием-передачу между ними «снотворного». В том числе и о попытке Зинаиды угостить деда слабительным средством, которое Надюша якобы вылила. Почему бы ей самой не угостить Зинаиду отравой, свалив вину на деда с Джулькой?