Мне вдруг расхотелось пугать подругу, и я сослалась на мгновенную забывчивость. Бывает такое. Отвлекут от основной темы своей болтологией, потом не отыщешь к ней ниточку.

Посмотрев на меня с недоверием, Наташка разворчалась, жалуясь на то, что ей с моей дырявой памятью уже и слово нельзя сказать, и принялась за подсказки. С ними она далеко ушла, увязнув в кубанском салате из овощей, которым просто необходимо укомплектовать будущую передачу Юр Васу. Не век же ему арендовать больничные нары в реанимации. Стало ясно: так просто мне не отделаться, и я все-таки решилась озадачить подругу старым вопросом — кто и почему решил собрать всех родственников Полетаева в этом доме. Пусть ломает голову. Хоть какое-то занятие.

— И зачем! — с нажимом добавила Наташка. — Кто, почем… в смысле, почему и зачем.

— Вот как раз последнее понятно, — строго посмотрела я на подругу. Опять сбивает с толку. — Затем, чтобы одним разом избавиться от всей родни. Куда проще! Случайная массовая гибель гостей, только неудавшаяся.

— Зачем? — повторилась подруга, похлопала глазами, спохватилась и продублировала мой ответ. Но тут же потребовала раскрыть его подоплеку.

Я недолго сохраняла на лице искусственную маску полного непонимания этой подоплеки, поскольку подруга сама ее отыскала, заявив, что в будущем Станислав не хотел ни одного из родственничков видеть своим гостем за границей. А заодно и неродного ему хирурга Ефимова, которого он, помнится, тоже туда зазывал, хотя никто его за язык не тянул. И в этом случае Полетаев не просто негостеприимный хозяин, а капитально свихнувшийся маньяк-убийца.

— А если это не просто сумасшествие, а хитрый продуманный расчет?

— Значит, ты тоже свихнулась, если допускаешь такой вариант. Из-за Ефимова? Понятное дело, жалко любимого. Думаешь, мне не жалко?.. Хорошо, я внесу поправку. Это легко, поскольку в общую картину родственного слета он не вписывается. Но, согласись, кому-то же надо констатировать смерть каждого из родственников, а заодно нести за нее уголовную ответственность. Увы, убийце не удалось окончательно избавиться от Юр Васа и Константина, но эти технические ошибки он вскоре постарается исправить. Новые попытки опять будут косить либо под несчастный случай, либо под смертельное осложнение хронической болезни. Немного непонятно, зачем убивать Костика, ведь он не сын Полетаева, но ведь какое-то время он им был и…

— И им же остается! Для всех, кроме нас с тобой и самого Полетаева. Дедуля, конечно, подозревал неладное, да и остальная родня восприняла «сыночка» в штыки, но это объяснимо — кому нужен конкурент в деле наследования. Исходя из сего факта незнания, убийца не Полетаев.

— А тогда кто?

— Тот, кто не сомневается в «сыновней привязанности» Константина к Полетаеву.

— Например, твой Ефимов.

— Не ерничай! Оставь Димку в покое. Например, Джульетта, Надежда, чета Ткачуков.

— Бли-ин!.. А Ткачуки-то каким боком?

— Да не боком, а прямо анфас. Если бы ты сейчас надумала переезжать на ПМЖ за границу, стала бы срочно улучшать дизайн на своей даче?

— Но ведь они же делают это не по своей инициативе и за деньги.

— Не по своей. Вроде как великий почин Полетаева, только интересно, знает ли он об этом? Проверить-то невозможно. Надеюсь, следствие занимается проверкой. Как и вопросом обоснованности появления здесь Надежды на замену прежней домработницы.

— Ирка-а-а… — прошелестела подруга, предпринимая безумную попытку съехать с кресла, немыслимым образом влезть под него и уползти в безопасное место, как черепаха с более-менее надежным панцирем на спине. Куда-нибудь ближе к Москве и родному дому. Ничего, что далеко. Я бы и сама с удовольствием к ней присоединилась. В другое время. Когда совсем соображение потеряю. А поскольку малая толика его у меня еще оставалась, я попросила Наталью не поддаваться панике. Подозревать в преступлениях можно кого угодно. Даже нас с ней. Поводы найдутся. В какой-то мере это закономерная грань осторожности, но сие не означает, что на каждом стоит клеймо преступника. И лучше немного сменить тему.

Предложив это, я скромно поведала подруге, что знаю, почему Станислав Полетаев объявил Константина своим сыном. Выждав небольшую паузу для усиления эффекта своих слов, многозначительно посмотрела на Наташку. Но ей было не до моих откровений. Оставив свои поползновения с креслом в покое, она увлеченно примеряла на голову колпак от ночника.

— Не твой фасон! — объявила я Наташке, слегка покривив душой. Абажур ей удивительным образом шел, только расцветка подводила.

— Да и фиг с ним, — отмахнулась она. — Лишь бы чем-нибудь голову прикрыть. Уши мерзнут от всех страстей, которые ты мне тут выдала, да и с «прикрытием» как-то надежнее. Так почему Полетаев объявил Костика сыном?

— Помнишь, дедуля говорил, что Сашенька не успел обзавестись наследником и очень из-за этого переживал?

— Нечего было переживать, еще не известно, какой наследник бы вырос. Промотал бы все состояние папочки в рекордно короткий срок…

— Наталья, я о другом! Сашенька хотел иметь кровного наследника, который продолжит семейный бизнес. Возможно, при оформлении завещания он письменно, но скорее устно оговорил это условие со Станиславом. В противном случае зачем бы Полетаеву знакомить дядюшку с «внучком» по скайпу? Причем общение между ними было неоднократным. А может, все гораздо проще. Не исключено, что Станислав просто пожалел бездетного дядюшку и перед его кончиной вселил в него надежду о продолжении рода Полетаевых. После смерти наследодателя общение Полетаева с Костиком сразу прекратилось. Соответствующее соглашение Стаса с «сыном» так и осталось в тайне. Станислав не счел необходимым раскрывать ее милым родственникам, и без того не слезавшим с его шеи. Они не преминули бы поставить в известность Сашеньку о коварном обмане племянничка.

— Не вижу причины лишать их из-за этого жизни. Причем после кончины Сашеньки.

— Не из-за этого, но причина есть. Жуткая! И следствию она известна с момента гибели Валерии…

Наташка так и осталась сидеть с открытым ртом — прекрасное дополнение к абажуру на голове придавало ей томную загадочность с уклоном в легкую дебильность.

— Т-ты сама-то п-понимаешь, что сейчас ляпнула?

— П-понимаю, но в общих чертах. Мне надо проверить одно обстоятельство, а затем связаться со следователем. И не по телефону. Но на нашей машине мы поехать не можем. К тому же ее и нет. Забрали в ремонт. Димка прав. Машина и в самом деле может быть неисправной. Или того хуже — заминированной. Понимаешь, в планах убийцы произошел какой-то сбой и хирург Ефимов уже не вписывается в общий замысел коллективной гибели в этом проклятом доме. Например, от взрыва бытового газа или пожара из-за неисправности электропроводки. И если остальных членов семейного клана Полетаевых можно угробить, маскируя это дело несчастным случаем или скоропостижной кончиной от болезни, с Ефимовым так не пройдет. Слишком подозрительно. Следовательно, хирург вполне может «случайно» погибнуть на обратной дороге. — Я хмыкнула: — Привилегированная «благодарность» спасенного пациента.