Но нет. Ожидания напрасны. Поиски прекратились до утра. Это понятно. Кого ждать? Все сейчас уже дома… А что будет завтра?..

Скорее всего, его найдут ближе к обеду. Отрезок времени, равный двенадцати часам. Пережить бы этот срок, дождаться людей живым. Как тяжело, что нет сил, думать об этом. У него нет нервов, в который раз настраиваться на продолжение жизни. Неопределенность быстро истощает силы, как у альпиниста, который стремится покорить последний уступ перед вершиной, но когда выползает на него, то видит, что до вершины еще несколько таких же уступов. Или заплутавший в тайге промысловик, выбившись из сил, голодный, холодный, изнемогающий, вывершивает последний хребет в надежде на то, что там увидит знакомые очертания тайги. А когда вылезает, видит, что район совсем не тот, куда он шел. Вот здесь наступает «скол» – переломный момент в борьбе за выживание.

Стоит «сломаться», присесть, опустить руки, забыться, проще говоря, упасть духом – смерть победит. Какие-то полчаса – и можно замерзнуть, погибнуть, как многие из растерявшихся путников, кого навсегда «приютила» тайга. Кто просто присел под холодный ствол кедра, сжался в комочек, жалея себя, заплакал. И больше никогда не поднялся на ноги. Не потому, что у него не хватило сил встать, а оттого, что в нем умер его дух. Таких людей много. И близкие не узнают причин смерти. Пропал человек в тайге, что теперь? Нет следов, нет могилки. Просто на родительский день добрым словом вспомнят. Но есть и те, кто, несмотря на усталость, пересиливая себя, стал собирать сучья и сумел развести костер, нарубил лапник для лежанки, вскипятил воду. И пережил, претерпел черную полосу – ночь, мороз, метель либо еще один перевал… И утром вышел к жилью.

Кто попадал в сложные ситуации, побывал в такой передряге, знает, как важно преодолеть невидимую границу «падения». Найти в себе силы противостоять «старухе с косой», которая любезно расстелила мягкие покрывала вечного отдыха: «Ложись, милый, и ни о чем не думай. Я за тебя все сделаю». Если поддался уговорам, сломался сознанием, ты – живой труп. Люди умирают не от критического положения, а от самовнушения, что положение безысходное. Но если крепок человек духом: «перед смертью, да шевельну пальцем», ему помогает сама мать-природа.

Устал Топ бороться за продолжение своего существования. Все смешалось в одну кучу: жажда, холод, неподвижность, комары, глупые мысли, галлюцинации, как один сплошной ком или разноцветный клубок из ниток. Не знаешь, за какую тянуть. Возьмешь синюю, а она всего несколько сантиметров. Зацепишь красную, а в ней иголки, как у кактуса. Следующая – горячая, как огонь, такая, что пальцы лопаются. Тянешь нитку за ниткой, а толку – никакого. Клубок, какой был большой, такой и остался. Уже четвертый день. Вернее – пятую ночь.

Так будет ли когда конец? Скорее всего – да. Ничто не вечно в этом мире. У всего всегда есть свой предел, тем более – у человеческой жизни. Все когда-то умирают. Только в разное время. А раз так, то есть смысл побороться. Умереть – проще всего. Вот сейчас только стоит подумать о том, что ты никому не нужен, тебя никто не ждет – и все. Исчезнет стимул бороться. Сердце остановится в ту же минуту.

Ну, нет! Это не про него! Топу есть кого вспоминать, о ком он думает постоянно, кто сейчас переживает за него. Прежде всего – его семья, Светлана и Аленушка. Топ уверен, что за все время, что лежит под лабазом, жена и дочка ни на секунду не забывали о нем. Для них неведение – нож в сердце. Страшный удар, который только может преподнести жизнь. Пусть дочка еще мала, не понимает настоящего положения дел, в какой-то мере ее успокаивают. Но все равно понимает, что если папа отсутствует и все волнуются, значит, здесь что-то не так. Для Светланы эти четверо суток – жестокое испытание. Бессонные ночи, настороженный слух, ежесекундное напряжение. И постоянный вопрос: что случилось?

Его матушка, Людмила Матвеевна, устала от слез. Как это всегда бывает, когда она переживает за кого-то из своих близких. От этого – высокое давление, сердце изнемогает, потускневшие глаза полны печали и тревоги. У отца опущены руки, черное лицо. Брат Евгений сейчас курит сигарету за сигаретой. Страшно, когда теряешь родную кровь.

Сегодня ночью никто не будет спать. Не до этого. В доме горе. Какой может быть сон? Ночь заполнена тоской и печалью. Для женщин – ночь мокрых подушек. Мужчины понимают, что надежды найти его живым нет. Но где-то в глубине души каждый надеется на чудо.

И это «чудо» – он сам. Пока еще бьется сердце. Трудное дыхание еще наполняет легкие, обогащая кровь кислородом. Мозг работает, хотя и в «кумарном» состоянии. Значит, Топ еще жив и надо продолжать бороться еще какое-то время, чтобы не разочаровать родных и близких. Пусть их надежда не пройдет даром и ожидание сменится радостью, а для окружающих – удивлением, что он пережил такой продолжительный отрезок времени, вылез из ниоткуда назад – в жизнь. Бороться, не сдаваться, пусть не физически, а морально. А в этом тоже заключается сила. Прожить оставшиеся часы для того, чтобы, может быть, еще раз увидеть всех, кто ему близок. А там будет видно.

От этих мыслей сознание наполнилось свежестью ожидания. Сердце заработало стабильно. Дыхание успокоилось, стало ровным, уверенным. Сам того не понимая, Топ преодолел еще одну границу морального падения, за которой наступает смерть, и уверенно ступил на следующую ступень самовыживания, цена которой – жизнь. Пусть короткая, всего лишь несколько часов, но это так много в его состоянии. И помогли ему в этом светлые, радужные мысли о тех, кто дорог. Ожидание встречи стало его стимулом, целью! Главное – представить себе глаза Светланы, мягкую улыбку Аленки, руки мамы. Не забывать о них. И «старушка с литовкой», которая уже пытается костлявой рукой вытащить из него душу, сама отступит на несколько шагов в сторону. Не любит костлявая, когда ей кто-то мешает.

Детство – самая счастливая пора. Насколько долго оно продлится, зависит от родителей. Каждый думает о своих детях с особой любовью и гордостью: «Вот она (он) у меня какая! Рано начала ходить, сказала первое слово, потом заговорила, самостоятельно пошла на горшок, взяла ложку… А какая умница! Книжки перелистывает, учится читать. Аккуратная, обязательная, да и вообще – самая замечательная, талантливая». Это понятно. Какому родителю хочется говорить о недостатках своего чада? Их, как и у родителей, конечно же, хватает.

В первые годы жизни дети – миниатюрная копия своих родителей. Любят подражать взрослым, которых своим маленьким умом считают за образец. Выставить на показ отрицательные черты своего ребенка – значит, рассказать плохое о себе. Много поучительного в этом отношении можно взять у самой умной нации на планете – японцев. Своих детей они не наказывают до пяти лет и считают, что характер и основные задатки поведения в будущей жизни формируются в этом возрасте. Прежде чем наказать ребенка, надо наказать себя.

В этом Топ убеждался не раз. На действиях дочки. Аленка, как и все дети в ее возрасте, быстро «схватывала» и повторяла все то, что делали он и Светлана. И так же засыпала их вопросами: «Зачем? Почему? Для чего?» Не у каждого взрослого хватит терпения спокойно и постоянно, в течение суток объяснять простые вещи, на которые мы не обращаем внимания.