— Бедный Крах, он остался без своих рогов.

Рай не сводила взгляда с Андраса, но тот не смотрел на нее. Приближаясь, он продолжал разговаривать с Буером:

— Ты ведь знаешь, что лишать рогов любого обитателя Ада считается дурным тоном. — Андрас в порицательном жесте развел руками. — Тебе определенно не хватает хороших манер, Буер. Именно поэтому я всегда считал, что в иерархии демонов выше губернатора тебе не подняться.

Рай могла поклясться, что услышала, как Буер проскрипел зубами.

— Что такое, Губернатор Башни Баала? — В голосе Андраса появились ледяные нотки, он перестал быть дружелюбным. — Ситуация усложнилась? Убить девчонку, чтобы никто не узнал, что Кровь Соломона попала в твои руки, было бы легко, а вот что теперь делать со мной, ты не знаешь, да? То есть, конечно, понимаешь, что убить меня не получится, а значит, ты себя выдал и вернуться к Баалу как ни в чем не бывало уже не сможешь.

Буер прорычал, не двигаясь с места.

— Кто стоит за моим похищением, Буер? — спросил Андрас, остановившись в двух шагах от рыжего демона. — Это не твой замысел, я слишком хорошо тебя знаю, ты можешь только подчиняться. Может, поделишься? А я, так уж и быть, сделаю вид, что не видел тебя здесь. И даже отпущу живым, если ты пообещаешь, что будешь сидеть тихо, как мышка.

Рай слушала голос Андраса, смотрела на него, и все меньше узнавала. Куда подевался ее раздражительный и вечно фыркающий от недовольства демон? Откуда это хладнокровие, это спокойное осознание высоты своего положения? Рай нахмурилась: надо же, с ней он вел себя все время совершенно иначе.

— Значит, решил использовать эту девчонку, чтобы вынудить меня прийти сюда за Кровью Соломона? — вместо ответа спросил Буер и вдруг усмехнулся. — Знакомое коварство. Но твое ли? Догадываюсь, кто за этим стоит. Говоришь, я могу только подчиняться? На себя посмотри. Не ты ли всегда готов слепо выполнить любое его указание? А, Андрас?

— А ты, выходит, решил пойти против него? — поинтересовался Андрас.

— Решил, — твердо сказал Буер. — В последние века стало слишком тихо, слишком спокойно. Дворы Ада стали напоминать спящее болото, не пора ли его всколыхнуть?

— Очередной заговор против Владыки? Скучно, — сказал Андрас. — Сколько таких было до тебя, сколько еще будет после — ты разочаровал меня, Буер.

— Заговор? — посмеялся Буер. — Ну-ну. Подожди немного — и, возможно, тебе перестанет быть скучно.

Андрас заинтригованно качнул головой.

— Так почему бы тебе не рассказать мне прямо сейчас, зачем я тебе понадобился? Ведь понадобился же, раз тебе велели меня похитить и запечатать. Чего ждать, развлеки меня прямо сейчас.

Буер хмыкнул почти весело.

— Всему свое время. Тебе придется подождать.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, не отводя взглядов. Рай не понимала, что происходит, и почему эти двое замерли, как вдруг Андрас усмехнулся и спросил:

— Ты же не собираешься сейчас сбежать, Буер?

И получил усмешку в ответ:

— Именно это я и собираюсь сделать, Андрас.

Рыжий демон склонил голову набок и произнес:

— Она или я? Выбирай.

Он вдруг резко поднял руку, в которой сжимал меч — его острие смотрело прямо на Рай. По лезвию пробежали струйки огня, а уже в следующий миг в сторону Рай летел огромный шар пламени.

Закричав, она бросилась наземь и заслонилась руками, понимая, что если магический круг не остановит огонь, то ее руки не остановят его точно.

Рай ждала, что вот-вот пламя накинется на нее, почти слышала, как шипят его языки, но время шло, а ничего не происходило. Боязливо опустив руки, Рай увидела рядом знакомую фигуру. Стоя к ней спиной, Андрас сдерживал ладонями рвущийся к Рай огонь, пока он, словно, укрощенный, не утих, через несколько мгновений истаяв в воздухе.

— Сбежал, — констатировал Андрас, глядя куда-то в сторону и вверх.

Рай проследила за его взглядом: от острова удалялось монстроподобное существо, чью рыжую гриву было хорошо видно даже в тумане. Не успело оно исчезнуть из виду, как на землю приземлилась тройка варалов. На одном из них восседал в королевском седле Баал.

— Всё слышали? — спросил у короля демонов Андрас.

— Слышал, — прохрипел Баал. — Вынужден признать, ваша ловушка сработала. Хотя и не могу скрыть досады: все-таки Буер — губернатор моей башни. Неприятно осознавать, что он участвует в очередном заговоре против Владыки. И до чего же это глупо, даже досадно…

— Мне хотелось своими глазами увидеть, кто придет за перстнем в Логово Краха, — произнес Андрас. — У меня не было ни малейших подозрений, кто это будет.

Он бросил взгляд через плечо, где, сжавшись в комочек, сидела на земле Рай, и добавил, снова обращаясь к Баалу.

— У меня к вам просьба: не сочтите за труд, возобновите мой контракт с ней, — Андрас кивком головы указал на Рай. — И отпустите ее — эта девчонка не запечатывала меня и даже помогла освободиться. Думаю, вы это уже поняли.

Король Баал на выдохе прохрипел.

— Ваш контракт восстановлен.

Потом выдохнул еще раз и добавил:

— Что ж, даже если вы вывели Буера на чистую воду, по-прежнему неизвестно, кто за ним стоит. Думаете, стоило торопиться с его разоблачением? Он сбежал, его сообщник или сообщники теперь будут знать, что Буер проговорился.

Андрас хмыкнул.

— Ну, во-первых, я по крайней мере ухватился за конец нити — посмотрим, куда она меня приведет. А во-вторых, Кровь Соломона снова у меня. Кто бы ни стоял за всем этим — он придет за перстнем. И за мной, разумеется.

Баал посмотрел на Андраса долгим взглядом.

— Вот это и беспокоит меня больше всего. Я бы меньше тревожился, если бы кто-то похитил и запечатал меня самого. Но понадобились вы — Демон Последней Битвы. Вы ведь понимаете, что это значит?

Андрас улыбнулся как ни в чем не бывало.

— Полагаю, ничего хорошего.

Баал выдохнул в третий раз, но ничего не сказал. Хлопнул варала по шее, и ящер, раскинув крылья, поднялся в небо.

Когда Баал и его сопровождающие исчезли в тумане, Андрас повернулся к Рай, и его взгляд наконец остановился на ней.

Андрас протянул ей руку. Рай в первый момент моргнула, посмотрев с недоумением, потом догадалась, что он хочет помочь ей подняться земли, и приняла его помощь.

Рай ожидала объяснений, но демон, судя по выражению его лица, не торопился что-то говорить.

«Может, он чувствует себя виноватым? — предположила Рай. — Все-таки он использовал меня, чтобы разоблачить Буера. Наверное, не может подобрать слова, чтобы извиниться».