Что ж, он и впрямь виноват перед ней. Оно, конечно, понятно, он — демон, Маркиз Ада, его светлость, понимаешь ли, а она обычная человеческая девчонка; демоны, судя по всему, людей считают ниже себя. Но использовать ее, как пешку, — это уже совсем свинство. Рай было открыла рот, чтобы упрекнуть его, но Андрас ее опередил:

— Кажется, я понял, почему тебя преследуют неудачи, — сказал он.

Рай мигнула. Это было неожиданно, но никак не могло оставить ее равнодушной. Андрас узнал причину ее невезения?! Не может быть!

— Почему?! — с живым интересом спросила Рай, вмиг забыв, что собиралась толкнуть обвинительную речь.

Андрас вдруг наклонился к ней близко-близко, так что Рай почувствовала исходящее от его кожи тепло, потом нахмурился и сказал с внезапной яростью, едва пытаясь сдерживать голос:

— Потому что ты идиотка!!!

Рай даже икнула с перепугу и поморщилась болезненно, а он тем временем продолжал в том же духе:

— Ты должна была вернуть мне перстень сразу, как только нашла его! Ты хоть понимаешь, что сама втянула себя в колоссальные неприятности?! О чем ты думала?!

«А? — не поняла Рай, моргая и таращась на Андраса растерянным взглядом. — Как это получилось? Кажется, я собиралась ему высказать все, что думаю, о том, как он меня использовал. Почему в итоге я же и оказалась во всем виноватой? Это кто на кого должен кричать, в конце концов?»

Она снова открыла рот, чтобы негодующе ему возразить, но внезапно поняла, что не может найти слов в свою защиту. Рай действительно не отдала ему перстень сразу — потому что хотела заставить его понервничать. Иными словами — из вредности. И все-таки…

Она через такое прошла: внезапно оказалась в аду, выслушала в свой адрес какие-то абсурдные обвинения, едва не была съедена какой-то доисторической ископаемой змеей в три метра ростом (когда та поднималась), рыжий демон угрожал ей, что убьет, а потом вообще чуть не поджарил огнем… И после всего, что она пережила, этот гадский… адский демон еще и кричит на нее! Невыносимо!

У Рай задрожали губы. Она чувствовала, что вот-вот разревется от обиды.

— Знаете, что, ваше сиятельство, — дрожащим голосом, часто-часто моргая, чтобы сдерживать слезы, произнесла Рай, — у меня сегодня был тяжелый день, так что… а не пошли бы вы к дьяволу.

И, не выдержав, заплакала.

Она всхлипывала, подвывала тихонько, утирала слезы и отворачивала лицо, потому что плакать всегда стыдно — это слишком интимное дело.

Андрас издал раздраженный вздох.

— Мы уже и так в аду, если ты не заметила.

— Я заметила! — сквозь рыдания заявила Рай.

— Перестань реветь, — недовольно сказал Андрас. — Твои эмоции действуют и на меня.

Рай вдруг вспомнила, что демонов притягивают сильные человеческие эмоции. Перестала плакать.

— Да? — с интересом уставилась на демона. — А как?

Серо-голубые глаза на лице демона сузились:

— Раздражают.

Рай скривилась от досады. Вот мерзавец, не меняется… Она шмыгнула носом, вытирая лицо от слез.

— Кажется, ты собиралась влюбить меня в себя, — напомнил Андрас. — Но пока что ты делаешь все, чтобы как можно сильнее меня разозлить.

— Подумаешь, перстень не отдала сразу, — сказала Рай. — Не такое уж страшное преступление.

— Это не преступление, — сказал Андрас. — Это глупость. Если бы ты отдала мне перстень сразу, то не оказалась бы втянута во все это. Тебя бы здесь вообще сейчас не было.

Рай судорожно выдохнула. Она и сама давно поняла, что сглупила, оставив перстень у себя. Но даже несмотря на это, слушать, как он ее отчитывает, было обидно.

— Это достаточная причина, чтобы сделать из меня приманку? — все-таки не выдержала и упрекнула его она, поджав оскорбленно губы и отведя взгляд.

Андрас покашлял, недовольно нахмурился и хмыкнул.

— Это долгая история.

Он посмотрел куда-то вверх и громко свистнул — почти тотчас из тумана показался варал. Крылатый ящер сделал круг над их головами и опустился на землю.

— Нужно уходить с острова, пока Крах не пришел в себя, — сказал Андрас.

— Буер так легко прогнал его, а ты боишься? — решила поддеть его Рай.

Андрас закатил глаза и терпеливо выдохнул.

— Буер застал его врасплох. И нет, я не боюсь Краха — я не хочу вредить ему. Это одна из любимых зверушек Владыки — он будет раздавлен горем, если я ненароком убью Краха.

Рай не знала, удивляться ей или не стоит? Наверное, не стоит. У Рай любимцем был котенок Колбаска, у Владыки Дворов Ада — гигантский живой скелет доисторической змеи. Каждому свое, нет вопросов.

Она отвлеклась на свои мысли, поэтому для нее стало неожиданностью, когда Андрас вдруг подхватил ее на руки и вместе с ней вдруг очутился на шее варала. Она не успела ахнуть, и даже не сразу поняла, как он это сделал. А потом вспомнила, что Андрас несколько раз проделывал такой трюк: исчезал в одном месте — появлялся в другом. Кажется, сейчас он проделал это вместе с ней.

Он усадил ее на шею варала впереди себя и обхватил костяные выросты на холке ящера так, что Рай тотчас оказалась в кольце его рук, прижатая к нему всем телом. И несмотря на все пережитое, несмотря на его грубость, Рай вдруг почувствовала себя защищенной впервые за долгое время.

— Куда ты меня везешь? — подозрительно покосившись назад, насупилась Рай. — Надеюсь, не в геенну огненную?

Андрас снова хмыкнул, в этот раз, как будто хотел сказать, что он обеими руками «за», если она пожелает, но сказал только:

— Скоро узнаешь.

Ударил внутренней стороной стопы по боку варала, и тот, взмахнув крыльями, оторвался от земли.

* * *

Спустя какое-то время варал приземлился на другом острове. Собственно, островом этот кусок земли назвать было сложно — островок. В скале, нависающей прямо над обрывом, угнездился миниатюрных размеров замок из серого камня с высокими узкими башнями. К нему вела широкая лестница, по бокам которой восседало две каменные горгульи. Перед замком была небольшая площадка с маленьким каскадными фонтанчиком — запущенным, воды в нем не было, — и сухим искореженным деревом — без листвы, но с красными плодами на голых ветвях. Вот и весь остров.

Варал сел на массивные каменные плиты, которыми была выложена площадка. Андрас положил руки на талию Рай — и вот они уже спешились, а варал, раскинув крылья, поднялся в небо и улетел прочь.

Рай посмотрела на замок: хмурый, сонный, словно заброшенный.

— Ты здесь живешь? — догадалась она, с интересом посмотрев на Андраса.

— Иди за мной, — вместо ответа сказал демон, и Рай послушалась.

Подходя к лестнице, она вдруг заметила расщелину в скале — та мерно пульсировала алым светом.