Шрёдингер и сам обладал цинизмом в достаточной степени, чтобы верить собственному предположению, поэтому выдвинул следующую идею:

– А если это приглашение на переговоры?

– Вряд ли. – Жерар Семёнович бросил взгляд на экран дозиметра. – Там уровень радиации, как в пяти Чернобылях, и лишь вдвое не дотягивает до Запорожья. Ты пойдёшь парламентёром в эпицентр ядерного взрыва?

Генерал-лейтенант Шрёдингер задумался. В принципе, он и предполагал, что из междумирового портала ничего хорошего не появится. Когда пришёл доклад о первой попытке преодолеть барьер с той стороны, Иван Фёдорович отдал приказ не приближаться к переходу и решил рискнуть самостоятельно. Да не такой уж и риск на самом деле, скорее перестраховка.

Но что же, чёрт возьми, записано на том кристалле?

Любопытство удалось удовлетворить только на следующий день, после полной дезактивации посылки из другого мира. Но на всякий случай решили ограничить количество присутствующих на просмотре информации с кристалла человек. Вдруг это всё-таки сюрприз сумрачного инопланетного гения, и вместо записи там большой бабах?

Не бабахнуло. Комп «Горгоны Медузы» без проблем принял стандартный носитель и выдал запрос на начало воспроизведения. Иван Фёдорович вслух обругал косоруких техников, не сумевших починить искусственный интеллект корабля за целых десять дней, и вручную нажал кнопку «пуск».

– О, глядите, наш Василий! – оживился генерал-майор Дюваль после того, как появилось изображение. – Только что он в такой странной позе?

Полтора часа просмотра записи допроса кота Василия и самурая Онодэры прошли в полном молчании, изредка прерываемом эмоциональными комментариями генералов. А когда незнакомец в чёрном балахоне и с туманной маской вместо лица разоткровенничался насчёт целей и методов захвата Земли инопланетной цивилизацией, матюки зазвучали во весь голос. Потом зрителей немного порадовали виды разгромленного муравейника и последовавший за ним взрыв реактора. И лишь в самом конце появилось искажённое лицо японца, произнёсшего всего несколько слов:

– Мы погибаем, но не сдаёмся! Прощайте, товарищи!

В тишине отчётливо послышались всхлипы полковника Сафаровой и шумное сопение старшего прапорщика Таругина.

Шрёдингер выключил запись и произнёс:

– Этот кристалл должен попасть к президенту сегодня же. Лилия Александровна, вы готовы к прыжку через внепространство?

– Почему опять я, Иван Фёдорович?

– Это же ваши коты изобрели способ путе– шествия в космосе без кораблей? Вот вам и отдуваться.

– Они же не специально!

– Мы в ответе за тех, кого приручили.

– Экзюпери не про моих котов так говорил, Иван Фёдорович.

– Он их не знал, а то бы… Собирайтесь в прыжок, товарищ полковник!

Неизвестная точка в космосе. Дата не определена

Ой, мама-кошка, мой напарник совсем сошёл с ума, если там вообще было с чего сходить. Представляете, надел скафандр незнакомой конструкции, прямо в открытом космосе вылез на внешнюю обшивку корабля и прикрутил к ней огромные иероглифы, будто бы обозначающие название нашего корыта. Целую неделю чуть ли не одним напильником вытачивал закорючки из запасных броневых листов… Такое трудолюбие, да в мирных бы целях!

И ещё по-русски продублировал, но более мелкими буквами. Да-а-а, вот так летишь себе спокойненько, звёздами любуешься, а потом выясняется, что твой корабль теперь носит звучное имя «Наруто». Тьфу, хоть пешком дальше иди. Печально…

И возразить невозможно, потому что говорить не умею, а пользоваться местными средствами коммуникации пока не научился. Вот вроде бы ничего сложного, интерфейс на понятном английском языке, техника инопланетная подозрительно напоминает земную, но всё равно никак не разберусь. Тупею с возрастом, что ли? Или Онодэра, паразит, аппаратуру блокирует. Может ведь быть такое?

Вполне может, так как сам японец чувствует себя на нашем космическом пепелаце как рыба в воде. Будто родился прямо здесь! И это очень подозрительно. Я, конечно, не параноик, но неприятный осадочек остаётся. Каким образом он за четыре с половиной часа освоил управление чужим космическим кораблём? Ладно бы был гением, вроде Ивана Фёдоровича Шрёдингера… так нет же, обыкновенный выпускник Шанхайского университета. Вот ни в жизнь не поверю, будто в китайских университетах все такие.

Да, чуть не забыл… на приём к начальнику какого-то там управления хроноопераций мы не полетели. Во-первых, это не наш начальник, а во-вторых…

Вот со вторым как раз большие проблемы. Скорее всего, неизвестный собеседник нашего инопланетного гестаповца заподозрил подмену, и через две недели после разговора мы обнаружили за спиной целую эскадру. Если преувеличиваю, то очень не намного. Восемь тяжёлых крейсеров – это уже эскадра или пока ещё нет? Кстати, откуда земной японский самурай знает классификацию инопланетных звездолётов? И как принялись те звездолёты гонять нас по всей галактике…

Ну, насчёт всей галактики я слегка погорячился, но за пятую её часть точно ручаюсь – лично видел звёздную карту с пометками о пройденном маршруте. И почему-то упорно прём к точке, обозначенной красноречивым и понятным без дополнительных объяснений значком. Черепушкой с перекрещенными костями.

Погоня не стреляет, но регулярно посылает сообщения с требованием остановиться и сдаться в плен. Откуда инопланетяне так хорошо знают английский язык и заодно прекрасно понимают ответы Онодэры, произнесённые с использованием русских идиоматических выражений? И если с самураем как раз всё ясно, то эти где научились?

Но сегодня гонка преследования вплотную приблизилась к финалу. Увы, но противник сообразил, что перехватить нас не успевает, а добровольно сдаваться мы не собираемся, и открыл огонь на поражение. Мама-кошка, каким образом у японца получается уворачиваться от залпов многолучевых орудий, выжимать из двигателей чудовищную скорость на грани взрыва реактора и управлять защитными полями? Что удивляет – хоть и не входим во внепространство, но летим явно быстрее света, причём во много раз. Как такое может быть? Вот и я не знаю. А кто знает?

Резкий звук чуть было не довёл меня до инфаркта! Какая скотина приспособила вместо привычного и милого кошачьему слуху ревуна тревоги запись лая обложивших медведя охотничьих собак? Так и заикой сделают. А это точно тревога? Да, вроде бы она самая – везде мигают красные лампочки, а с консоли управления слышится механический, но почему-то захлёбывающийся от ужаса голос корабельного навигатора:

– Зафиксировано излучение систем наведения имперских мобильных редутов! Рекомендуются полное отключение двигателей и подача сигнала о сдаче на канале номер двадцать четыре. Согласно инструкции Ассамблеи Совета Содружества, при встрече с имперскими кораблями рекомендуется безоговорочная капитуляция во избежание ненужных потерь. Экипажу немедленно запереть оружие в сейфе и приготовиться к прибытию абордажных партий. Повторяю: согласно инструкции Ассамблеи Совета Содружества…