– Лила, на счет того, что я сказал…

– Ты передумал запирать меня в Сарасхаре? – с надеждой спрашиваю я.

– Что? Нет, конечно, – хмурится он, и я еле сдерживаюсь, чтобы не выдернуть свои пальцы из его руки, – я хочу, чтобы ты была осторожной.

– Ты уже не просишь меня отказаться от отбора?

– Я не могу тебя заставить, – рычит он, и я понимаю, что если бы мог, то сделал. По сути, я до сих пор не понимаю, что именно его останавливает.

– Справлюсь, – легкомысленно отвечаю я.

– Лила, – он угрожающе приближает своё лицо к моему, – если что-то пойдет не так, или мне не понравится как ведут себя участники, я выйду на арену, и клянусь богом, остановлю весь этот фарс одним движением.

– А как же моя миссия? – голос становится тонким-тонким, как бы не хотелось мне этого признавать, но джин меня определенно пугает.

– Какая миссия? – он то ли уже вышел из себя, то ли на подходе. – Я перебирал в голове все возможные варианты, почему ты здесь, и знаешь, не нашел ни единого адекватного. Значит, его просто нет и тебя заманили в ловушку.

– Нет! – пытаюсь оправдаться я. За разговором он незаметно утащил меня вглубь библиотеки, где нас уже никто не может слышать. – Я приехала потому, что Эдгар обещал закрыть наши долги!

Вкратце рассказываю свою история (наконец-то!), но он остается всё таким же невозмутимым, абсолютно не впечатляясь тем, что я ему только что сказала.

– Ты сама-то себя слышишь? – он отворачивается в сторону и тихо выругивается. – Лила, давай уедем, умоляю тебя! – Вот это точно резкий переход! Он приближается, опаляя своим дыханием мою кожу. – Давай пошлём к дьяволу это королевство с его проблемами. Я позабочусь о тебе.

Словно демонстрируя то, как именно он будет обо мне заботиться, джин заключает моё лицо в свои ладони и впивается поцелуем в губы.

Я тут же теряю равновесие под его напором и приваливаюсь спиной к книжной полке, с которой начинают падать книги по обе стороны от нас. Но Арона это не заботит, от только улыбается мне в губы, продолжая впечатывать своим телом в жесткие полки сзади. Боже, как я рада, что платье такое пышное! Мне и так отчаянно не хватает воздуха, когда он скользит рукой по моему горлу, опускаясь все ниже. По нежной коже рассыпаются мурашки, а он всё продолжает эту пытку, напрочь лишая меня рассудка.

– Уезжай со мной, – шепчет он между поцелуями своих мягких губ, – у нас будет всё, Лила, только скажи мне «да».

Господи, да я хоть в ад за ним пойти готова! Согласие уже готово слететь с моих губ, когда я слышу голос Армана за спиной джина.

– Что здесь происходит?

Это он про мужчину, всё ещё запертого в клетке. Ну какой же у него дар раздражать меня! Похоже, не только меня, потому что Арон кривится, подавляя рык, вновь впивая свой взгляд в меня:

– Мы ещё не закончили. – многообещающе подытоживает он, и тяжесть внизу живота только усиливается от этих слов.

Я и не рассчитывала, что это конец. Этот хищник точно не отпускает свою добычу так просто.

Пока джин направляется к Арману, а я поправляю своё съехавшее платья, осознаю две вещи: первая – всё-таки на этот раз распорядитель действительно появился вовремя, вторая – теперь я понимаю женщин, совершающих всякие глупости под действием страсти. Раньше мне казалось это безумием, хотя оно им же и осталось, просто теперь оно овладело и мной. Скажи я сейчас Арону «да», он бы точно не стал слушать потом мои оправдания о «влиянии момента».

Выхожу к распорядителю и джину, которые тихо о чем-то переговариваются. Гостей здесь больше нет, только стража толпится. Повсюду валяются тяжёлые фолианты, повалившиеся с полок во время драки моего брата с нападавшим незнакомцем. Очень жаль вырванных страниц, разлетевшихся во все стороны библиотеки. Очень хочется верить, что это богатство ещё можно восстановить.

– Леди здесь не место! – звонко сообщает Арман.

Арон тоже мягко кивает мне:

– Иди к себе, Лила, я разберусь с этим.

Ну и ханжи! Вообще бесит эта мужская напыщенность: они решают вопросы, а женщины ждут их в постелях. Очень хочется сбежать в комнату, чтобы переодеться и вернуться к ним обратно в облике Джоэла, но я и сама понимаю, что идея дурацкая. В замке бродит мой клон, ушедший сейчас с Селией, но я не знаю, вдруг ему приспичит вернуться.

А, черт! Выхода, кроме как подчиниться, у меня не остается.

– Господа, – я покорно делаю реверанс и ловлю на себе взгляд прищуренного джина. Вот его точно не обманет моя показная добродетель.

Но на этот раз я и правда смиряюсь. На этот раз.

– Магический сглаз. – безапелляционное утверждение Арона, последнее, что я слышу, прежде чем стражник плотно запахивает штору, отрезая от меня происходящее в библиотеке.

Итак, остались только я, Коэн, Ивар и Джуд. С Эдгаром мне увидеться не дозволили, чему я крайне удивилась, ещё раз подумав о том, а не провалить ли мне намеренно грядущее испытание. Эти мысли разрушили строчки, написанные мне королем и переданные с посыльным:

«Далила, я приму тебя перед финальным испытанием, сейчас передо мной непроходимой стеной стоят дела государственные, и надеюсь, что ты не будешь усложнять и так непростую ситуацию своими опрометчивыми действиями.

Я помню о наших договоренностях и надеюсь, что и ты их чтишь.

Эдгар»

Что же, значит, ничего мне не остается кроме как улыбаться и исполнять его волю. Теперь я уже отчетливо понимала, что если предатель и был на отборе, то давным-давно покинул его. Никто из оставшихся ребят явно не мог быть причастным к тому, кто нападал на Селию. Она и сама это знала, стоит лишь вспомнить её шоковое состояние в библиотеке, и слова, произнесенные в полубреду.

Если нападения на неё совершают подданные и простые люди, то я уж точно никак не могу помочь. Это целиком и полностью вотчина короля и его охраны. Остается понять, чего же хочет Эдгар. Нездоровое любопытство и отсутствие инстинкта самосохранения. Пусть так, но со мной в жизни не происходило ничего увлекательнее. Время, что я провела в королевском замке казалось мне какой-то настоящей жизнью, пусть с интригами, заговорами, но с настоящими чувствами. За свою недолгую жизнь в Шертоге, где я родилась, произошло лишь одно событие, и то оно было опасно для жизни. Здесь же я нашла друзей, эмоции, любовь… Я не могу остановиться теперь, в шаге от разгадки. Ничего ужасного не произойдет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Эдгар что-то говорил про мою «нездоровую веру в хорошее», и я соглашусь. Верю в счастливые концовки и хочу, чтобы это всегда осталось со мной. Не важно, что именно нарисует жизнь, я всегда смогу дорисовать картинку. Я верю, что судьба в наших руках, нужно только правильно настроиться. А сейчас я желаю счастливого исхода как никогда в жизни. Для себя, для принцессы, и для всего королевства, а значит, так обязательно и случится. Никогда нельзя терять веру.