— Ты?

— Ты ожидала увидеть кого-то другого?

— Но ты же ненавидишь людей. Ты плохой.

— Это слова ребенка.

— Хочешь сказать, что ты пытался спасти человечество?

— И я его спасу.

— Бред…

— Пойдем, я расскажу тебе что-то…

— Я никуда не пойду.

— Тебе нужно согреться… — лицо Чена расплылось в сладчайшей улыбке.

— Я хочу…

— Идем…

Чен развернулся и отправился в сторону ближайшего бокса. Проклиная себя за слабость, Маруся последовала за ним.

— Через несколько дней произойдет запуск искусственного солнца, — начал рассказывать Чен, — ты, кажется, кое-что знаешь об этом.

— Этим проектом руководит мой папа.

— Да, ему так кажется, — абсолютно серьезно согласился Чен.

— Что значит…

— Однако… — перебил ее Чен, — у твоего отца не получалось запустить проект до тех пор, пока я не показал ему новый источник энергии.

Пока очень смутно, но в голове Маруси начала собираться картинка, как будто Чен подсовывал ей правильные кусочки паззлов.

— Это предметы. Те самые предметы, с которыми ты так хорошо знакома. Я долго собирал их.

— И переплавил в сплав?

— Их нельзя переплавить. Но вот собрать вместе — да. Это мои предки умели делать еще в глубокой древности. Чен остановился у двери, пропустил Марусю вперед, зашел за ней и закрыл дверь.

— Тут гораздо теплее.

— Это тот же источник, которым подпитывалась база?

— Ложись на стол.

— Ты снова попытаешься выпустить из меня всю кровь?

— Не сейчас. Сначала дело.

Маруся села на краешек стола и посмотрела Чену в глаза.

— Боюсь, тебе со мной не справиться.

Чен громко рассмеялся.

— Не бойся. Ты смелая девочка. Со смелыми проще всего.

— Проще всего что?

— Справляться.

Чен взял со стола тонкие латексные перчатки и начал медленно натягивать их на руки.

— Источник энергии один. Ты все правильно поняла.

— Ты забрал его?

— Да, это было нужно для запуска солнца.

— Но ведь из-за этого все погибли…

— Они спят. Ты слышишь, что я говорю? Это сон. Как… как кома. У них нет пульса, нет дыхания, нет никаких признаков жизни… но если им сделать инъекцию.

Маруся слушала и, не отрываясь, следила за его руками. Чен взял довольно крупный керамический шприц и начал набирать в него жидкость из ампулы, похожей на серебряную пульку.

— И мама? И Нос? И Ольга? Они оживут?

— Все оживут. Инъекция делает людей сильнее. Они же объясняли тебе. Им-то ты веришь?

— А где арки? — внезапно вспомнила Маруся.

— Да тут… Где-то тут… — Чен неопределенно махнул рукой.

— Они что, снова…

— Да, да… исчезли. Задери рукав.

— Но они появятся?

— Если им вернуть источник энергии — да.

— А ты вернешь?

— Дай мне руку.

— Или нет?

— Мне нужно твое плечо, иначе ты скоро тоже.

— Что «тоже»?

— Тебе ведь делали инъекцию?

Маруся недовольно поежилась. Картинка продолжала складываться и многие до этого момента непонятные слова и фразы начали приобретать смысл. Вот почему мама злилась на то, что Маруся неразумно использовала энергию. Вот почему она расстроилась, что ей придется делать этот проклятый укол. Они подсадили ее и теперь она как они. Она зависима и будет вынуждена всю жизнь подпитываться инъекциями с элементами сплава. А сплав…

Чен с легким раздражением схватил Марусю за плечо и приподнял рукав.

— Надеюсь, ты не боишься уколов?

Тончайшая иголка вылетела из угловатого, похожего на толстый маркер шприца и пробила кожу. В то же мгновение рука онемела и безвольно повисла.

— Обрати внимание — я делаю тебя сильнее и не даю умереть.

— Ты же сказал, что они не умирают… — зашипела Маруся, потирая плечо.

— Если сделать укол, не умирают… но если его не делать очень долго, то умрут, — Чен развел руками. — От голода.

— Мне кажется, я поняла… но одного не поняла.

— Только одного? — усмехнулся Чен.

— Нет… два вопроса.

— Два.

— Три!

— Да?

— Ты помог аркам собрать нужное количество предметов?

— Дело не только в количестве, но и в качестве, но вообще — да.

— Возникло… поле?

— Да.

— Место, где могли существовать арки.

— Плюс инъекции для них тоже. Мы разработали их вместе.

— Потом ты начал делать инъекции людям.

— Да.

— Ты лечил их и спасал им жизнь.

— Вот видишь! — радостно крикнул Чен, словно до Маруси наконец-то дошло самое главное.

— Но потом ты забрал источник.

— Да, — закивал Чен.

— Арки пропали, а люди…

— Кончилось действие. Инъекции нужно делать постоянно.

— Оно случайно закончилось именно тогда, когда ты забрал источник?

— Да, — улыбнулся Чен.

— Ты же врешь…

Чен пожал плечами.

— Что будет дальше?

— Заработает солнце и в мире будет много, очень много, очень дешевой энергии. Мир шагнет далеко вперед…

— А люди?

— Эти или вообще?

— Вообще?! Что-то может случиться со всеми вообще?

— После запуска произойдет ослабление магнитного поля.

— И?

— Это вызовет небольшие… неполадки.

— Неполадки?

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Я чувствую себя прекрасно! — выпалила Маруся и запнулась, потому что ее состояние и правда здорово улучшилось.

— Это вызовет поднятие верхней границы геосферы до 25–30 километров и смещение в тропосферу верхней границы.

— Что-что-что?