Он даже не заметил, что в кабинет вошли люди в военной форме. Не видел, как они говорили с врачом. Не видел, как двое из них остались стоять у входа, а еще двое направились к нему.

— У нас есть распоряжение…

— А? Что? — Гумилев поднял на них обезумевшие глаза. — Кто вы?

Андрей пытался разобрать, что они говорят, но слова пролетали мимо. Он только смотрел на их лица, смотрел на то, как шевелятся губы, корчась в неловких объяснениях.

— Мы вынуждены забрать тело и поместить вас на карантин.

— Чьё тело? — уловив обрывки слов, спросил Гумилев.

Один из военных кивнул доктору и тот поспешно вышел из кабинета.

Гумилев хмурил брови, морщил лоб, пытался прийти в себя и понять, что хотят от него эти люди. Двое у двери… Один перед ним. Еще один. Где еще один?

Не видя ничего перед собой, Гумилев отступил назад, крепко прижимая к себе Марусю.

— Андрей Львович, простите, но у меня приказ.

— Нет, — с трудом выговорил он. — Я не отдам вам ее.

Губы онемели, как будто после анестезирующего укола. Холодные, влажные пальцы раздвинули ребра и сдавили сердце. Сначала слегка, как будто примериваясь, а затем — в полную силу. Дыхание прервалось.

— Не отдам!

Люди в военной форме что-то говорили, беззвучно разевали рты, размахивали какими-то бумагами. Гумилев не смотрел на них. Он смотрел на родное, заострившееся, пронизанное прожилками лицо своей дочери.

— Андрей Львович, что с вами?

Воздух, подумал он, куда исчез воздух?

Он пытался вдохнуть, но легкие не слушались. Грудь пронзила страшная боль — холодные пальцы, вцепившись в сердце, рвали его на куски.

Я упаду, подумал он в ужасе, если я упаду, я же уроню Марусю…

Из последних сил, уже ничего не видя вокруг, он тяжело, неуклюже опустился на колени и осторожно положил тело Маруси на пол. Пошатнулся и упал рядом.

— Доктора! — крикнул кто-то из военных.

Но Гумилев этого уже не слышал.

Спустя несколько минут выведенный на орбиту первый экспериментальный энергетический модуль «Искусственное солнце» запустил свои турбины.

Начиналась новая эра, эра Всемирной Корпорации «Кольцо».

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…