— Мама?..

— Здравствуй, Марусенька. С днем рождения!

Маруся зажмурилась. Потом осторожно приоткрыла глаза. Мама никуда не исчезла. Вот она — совсем рядом — красивая, молодая, как на фотографиях дома. Почти не изменившаяся. Как будто и не было этих десяти лет. Как будто не было снов, где они втроем — мама, папа и Маруся — гуляли по берегу моря или ходили в зоопарк. Снов, после которых Маруся просыпалась совершенно счастливой, а потом долго и безутешно плакала, кусая подушку.

— Мама… где ты была?

Ева сделала шаг вперед и протянула руку, чтобы дотронуться до Марусиных волос. Старый, полузабытый жест — взъерошить волосы, а потом легко погладить по затылку, провести теплыми пальцами по шее. Когда Маруся была маленькой, мама так делала часто. Но сейчас… сейчас, сама не зная почему, Маруся вздрогнула.

— Нет! Не говори! Я должна задать один вопрос, да? Самый-самый главный!

Мама улыбнулась и кивнула.

Надо собраться. Надо решить, какой вопрос самый главный!

«Почему ты ушла от нас, мама?»

Неправильно! Может быть, мама ушла не от нас с папой! Может, она заблудилась в тайге и стала пленницей черной башни? Может, она и не хотела нас бросать!

«Правда ли, что мой отец — преступник?»

Тоже нет! Вопрос должен идти от сердца, сказал Арк. А этот вопрос — не от сердца, а от ума. Потому что все, что пытался внушить ей Бунин, все его доказательства она воспринимала только умом. Но сердце… сердце Маруси всегда знало, что ее папа — самый лучший человек на свете.

Тогда остается одно. Только одно. Самое-самое важное.

— Почему я должна убить папу?..

— Ты не должна, Маруся. Ни в коем случае ты не должна этого делать!

— Это не ответ!

— Ты права. Тебя используют. Понимаешь? Как инструмент. Как вещь. Как…

— Как предмет?

— Нет. Но с помощью предмета.

— Ящерки?

— Орла. Помнишь, ты отдала орла Бунину?

— Да… но откуда ты знаешь?

Мама опять улыбнулась — на этот раз улыбка вышла грустной.

— Здесь такое место, Маруся. Здесь знаешь все.

Пурпурные отблески на стенах стали ярче — или Марусе так показалось?

— С помощью орла Бунин попытался запрограммировать тебя. Как робота. Ему помешала саламандра — один из самых сильных предметов в мире. Она не позволила орлу подчинить тебя, но не смогла защитить полностью. К сожалению, ты все равно подверглась действию орла, я вижу его на тебе, как черную нефтяную пленку.

— Значит, если орел все-таки подействовал, я действительно могу убить папу? Особенно теперь, когда у меня нет ящерки?

На этот раз Ева ответила не сразу.

— Не знаю, Маруся. Честное слово, не знаю. Ты — сильная, гораздо сильнее, чем думаешь. Но воздействие орла может подействовать на тебя разрушительно. Ты можешь тяжело заболеть или даже сойти с ума.

— Сойти с ума? Ты шутишь?

— Я не шучу. Представь, что в тебе будут постоянно бороться две Маруси — одна будет стремиться выполнить приказ орла, другая — сопротивляться этому. Как по-твоему, легко вынести такое?

Маруся задумалась. Вспомнила, как грызли ее сомнения каждый раз, когда она слышала какую-нибудь гадость о папе.

— Неужели нельзя ничего сделать? — в отчаянии выкрикнула Маруся.

Ева подняла руку — словно хотела успокоить ее. Но и на этот раз не дотронулась до Маруси.

— Можно, Марусенька. Я могу снять с тебя эту пленку.

Марусе показалось, что с ее плеч свалился тяжеленный камень.

— Так снимай скорее!

— Не все так просто. Нет, подожди! Я все сделаю. Только дай мне сначала объяснить, как это будет.

— Существует предмет, позволяющий стирать воздействие на человека других предметов. Это, знаешь, как отформатировать жесткий диск компьютера.

— В смысле, мои мозги?

— Этот предмет освободит тебя от воздействия орла, но вместе с ним заберет кое-что еще.

Ты забудешь все, что происходило с тобой за последние дни.

— И тебя?

Ева вздохнула.

Маруся почувствовала, как в душе снова закопошились червячки сомнений. А если она забудет что-то очень важное, без чего превратится совсем в другого человека? С другой стороны, постоянно разрываться на части из-за того, что негодяй Бунин использовал против нее орла, которого она же сама ему и отдала — нет уж, ни за что!

— А если Бунин снова так сделает?

— Не сделает. Орла у него больше нет. И вообще предметов, которые он мог бы использовать против тебя.

— Точно? Ну тогда… тогда я согласна!

Ева кивнула.

— Я так и думала. Поверь, Муся, ты сделала правильный выбор.

В руке у нее блеснул серебристый металл. Маруся не успела рассмотреть, что это был за предмет.

— Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. Я люблю тебя, Маруся.

«Я тоже люблю тебя, мама», — хотела сказать Маруся, но почему-то не смогла. Слова не выговаривались.

— А теперь стой спокойно. Можешь закрыть глаза.

Маруся послушалась. Она почувствовала легкое движение воздуха, почувствовала тепло маминой ладони около своего лица.

Потом на нее обрушился водопад.

Будто где-то в потолке зала открылись люки, и из них хлынули мощные потоки воды. Теплая волна мягко ударила Марусю по затылку. Закружилась голова, подкосились ноги.

Волна опрокинула ее, качнула на своем гребне и потащила куда-то далеко-далеко — в темноту и тишину.

Интернет-телеканал Russia.ru

Программа «Мгновенные новости», ведущий Илья Переседов

— Час назад недалеко от Зеленого города под Нижним Новгородом попала в автокатастрофу дочь известного миллиардера и дипломата, одного из руководителей проекта «Искусственное солнце», Андрея Гумилева. Машина пятнадцатилетней Маруси Гумилевой была обнаружена на обочине трассы Москва — Нижний Новгород. По словам экспертов, юная гонщица не справилась с управлением и на скорости около ста пятидесяти километров в час вылетела за пределы дорожного полотна, сбив металлическое ограждение.

К счастью, система безопасности, которой была оборудована машина Гумилевой, спасла ей жизнь.