Так вот, если Джано такой талант и если у него правда есть семья, то...

- Расскажи еще раз, как ты все-таки сюда попала. Кстати, как тебя зовут?

Ну и кто после этого здесь ботаник? Мне почему-то такой вопрос в голову не пришел!

- Лаура.

- Память откроешь?

- Нет. Не могу. Я... я... не могу. Я... - и она расплакалась.

Лаура и правда была из другого города. Вообще-то, даже из другого Пояса. Там другие порядки, и вампиры не живут отдельным районом, а селятся более свободно, поэтому, когда пропал Лиджано, подозрения пали на людей. Людям обвинения не понравились, и произошел неприятный конфликт, который улаживали вампиры из аур-совета...

- Откуда?

Девчонка прикусила язык и затеребила колокольчик в волосах. Про ауров, похоже, тема была запретная. Ну-ну... Запомним на будущее.

Так вот, ценную семью талантов даже переселили в другой город, подальше от неприятностей. Они переселяться не хотели, надеялись, что пропавший старший вернется... но в конце концов, переехали. Лаура не была настолько сильной, как Лиджано, у женского пола вообще спектр способностей шире, зато их сила меньше), но тоже честь семьи не уронила. И у нее был выбор, кому доверить провести свое посвящение - а это бывает, когда будущий вампир сильный. Вот...

Только вся ее сила не помогла, когда она проснулась в шатре работорговца и поняла, что не может даже разорвать веревку.

- Кто-нибудь с тобой разговаривал? Объяснил причины... таких действий?

Жертва похищения усмехнулась. Без веселья, даже как-то по-взрослому.

- Немного. Что я кое-кому нужна. Этот "кое-кто" заплатит за меня, дорого. Сказал, это не первый раз, и чтобы я не пробовала сбежать, у него есть средства управиться с кровососами, причем неслабыми, только мне это не понравится. И в моих интересах вести себя тихо. Гадостью какой-то поили. Я плохо помню...

- Зачем нужна, не сказал?

- Нет. В последние дни они нервничали, говорили про какие-то незапланированные убытки. Планировали повысить за меня цену и компенсировать хоть половину. Вчера должны были придти покупатели.

- Вчера?

Лаура задумчиво потирает висок, и мы с Алишером замираем на месте, как Левчик перед прыжком. У меня, кажется, даже хвост так же прижался к полу. Знакомый жест, ох, знакомый. Джано точно так же задумавшись, всегда портил себе раскраску на виске - не кончиками пальцев, а костяшками указательного и среднего. Интересно...

- Кстати... а какой сегодня день?

- Шестой под Звездой аль-Суфейя.

- Я четыре недели ехала? - сама себя спрашивает девчонка. - Четыре недели. Да, покупателей ждали вчера. И... ничего не помню.

Она зябко ежится, а у Джано каменеет лицо. Ну да. Совсем недавно он сам говорил это беспомощно-растерянное "не помню". У обоих отобрали память. Кто? Зачем? Неужели аргентумы? Против своих? Как же...

Молчание становится почти невыносимым. Шер шевельнулся... и сел обратно, растерянно переглянувшись с Радом. Они тоже не знали, что сказать. Аргентумы - это сила, против которой особенно не поспоришь, так? Интересно, а здешний аурум в курсе? И кто он такой? Может, если его того... ну, поставить в известность, он разберется?

Ага, конечно.

Я в двадцатый раз пожалела, что черепахи отделались парой пинков. Иногда здешний мир бесит не по-детски. Особенно работорговцы. Ну ничего, гора с горой не сходится, а Дарья с черепахой - вполне. Если сегодня вечерком заглянуть на тот пустырь...

А пока заняться девчонкой. Вампирша она там, не вампирша, сестра - не сестра, а жалко.

- Слышь, Лаура, ты это.. не голодная? - и краем глаза улавливаю, как Рад и Шер одновременно хлопают друг друга по раскрытым ладоням.

А на улице тем временем продолжался гомон:

- Правоверные, по какой причине собрались столь ранний час?

- Почтенный Фарух, вы сюда зачем? За лекарством? А не боитесь? Тут нападение ночью было, говорят, двоих вампиров съели? Увы, неизвестно, кто. Но вы не боитесь, что это порождение ночи еще не наелось?

- Э-э...

- И пожертвуйте на храм во избежание опасности!

Глаза моего вампира сверкнули. Он сделал резкое движение к раскрытому окну, и, наверное, в следующий момент зевакам бы не поздоровилось, но его опередили. Холодный голос Мелисс врезался в беседу, как нож в бисквитный тортик, и предложил особо страждущим исцеления свою помощь. Быструю и радикальную.

Пока население гадало, что такое "радикально" и с чем его едят, Мелисс уже поставила первый диагноз, причем самым больным посчитала неукротимого сборщика пожертвований. Узрев у "больного" воспаление горла в комплекте с начинающимся слабоумием, которые вскорости должны были загубить жизнь несчастного во цвете лет, невыспавшаяся вампирша прописала страдальцу полное молчание. И выразила желание немедленно это самое молчание обеспечить посредство чар на отъем голоса.

- Согласны? Отвечать быстро!

- Э-э..

- Значит, да?

- Нет!

- Ну как хотите. Я могу и переколдовать вас во что-то молчаливое. В ящерицу, хотите, почтенный?

Почтенный явно не хотел. И, пока самозваная целительница не перешла от слов к делу, растворился в толпе. Толпа немного потопталась, но поскольку диагнозы с языка невыспавшейся Мелисс посыпались градом, а способы лечения и правда были... ну... экстремальными... то народ стал быстро расходиться, правда, сохраняя достоинство.

- А еще есть способы коррекции скрытых частей тела! - прошипела Мелисс, - до размеров слоновьего хобота.

Ходьба перешла в быструю рысь. Я думала, Джано попробует заступиться за клиентов, он же такой, но кажись, за сегодняшний день вампир-ботаник уже утратил все запасы гуманизма... Так что устало махнул рукой и распустил всех отсыпаться. Сколько получится. До рассвета час остался.

И вскоре на улице остались только поливальщики. На удивление тихие.

Может, чердак? Нет, Джано говорил, там что-то такое сушится. Да к тому же неизвестно, насколько у моего вампира прочные потолки. Мало ли... я выспаться хочу, а не упокоиться. Тайник тоже занят. Там эта... Лаура. Сестра она моему вампиру или нет, а предъявлением ее остальным мы решили подождать. И вот все разошлись по койкам, я вот... местечко ищу. В бане? Не пойдет.

Что? Почему я не сплю в своей кровати?

Потому что собираюсь спать, а не объясняться с Мелисс насчет совершенства и бродячей мусорной кучи. А она уже проснулась...

Драться я сейчас не хочу и вообще, конфликт сейчас не в моих интересах, поэтому вопрос: куда спрятать сто тридцать желающих сна килограммов?

О! Вот же... Вряд ли меня кто-то будет искать именно тут! Никто ведь не в курсе, что прежняя хозяйка покинула это жилище и удалилась в огород, обучать потомство полезным навыкам бурения скал. Ну ящерицу я имею в виду, ящерицу, скалодыра гигантского. Ее ящик.