- Думаю, ты догадываешься. Твой Дар контактен, с энергией все в порядке, направляющие совпадают... так в чем дело?

- Я не думаю...

- Не думаешь! Послушай, в последнее время я проникся пониманием твоих... убеждений, но всему есть границы. Связь практически активирована, без потерь ее уже не разомкнуть, а Дару придется непросто в любом случае! Прекрати свои страдания на пустом месте, сделай то, что должен.

Джано молчал. Меня обдало жаром. Это что он должен сделать? Эй, мне, конечно, уже семнадцать, и все такое, но...

- Джано? Что это ты должен сделать?

- Ты не поняла? - устало отозвался мой вроде как хозяин. - Активировать связь.

- Поняла я! Как?

- Взять у тебя энергию и закрепить преобразование.

Что?! Я оглянулась на свидетелей. Свидетели прилежно занимались своим делом: смотрели на нас. Я убавила громкость.

- Ты же вроде брал уже?..

- Я не хотел! - с силой проговорил Джано. - И теперь не хочу. Это... нечестно, вот так привязывать людей. Паразитировать. Не должно быть так.

Вода негромко плескала о стенки, пока я осмысливала информацию.

- Ты не хочешь меня привязывать?

Мне радоваться или злиться?

- Я... понимаю, что у нас нет иного выхода, - кожа вампира чуть потеплела под моей рукой. - Нас раздавят, если твое Представление провалится. И отправить тебя и мальчиков уже не выйдет. Словом, так нужно.

- И-и-и...

- Не могу. Блок стоит. То ли мой, то ли их, - мокрая темноволосая голова безошибочно кивнула в сторону башни. - Мы думали, если вот так, с максимальной проводимостью и контакта кожи с кожей, с моим голодом и твоей энергией...

А, вот почему бассейн и такой... м-м-м... полуодетый вид! Я-то думала...

Нет, все-таки злиться или радоваться? Ну ботаник мой вампир, ботаник. Что уж тут.

- И не выходит?

- Пока нет.

- Может, того... вечером попробуем? Когда никто смотреть не будет? - внесла предложение я. - Мешает...

Наше вылезание из бассейна было встречено всеобщим недовольством и непониманием. Довольны были только сторожки - близилось время ужина, и хитрая зелень отлично поняла, что ее сейчас будут кормить.

- Дарья, крем! - взвыл Сани, - Сколько раз говорить?!

- Отстань..

И в это время со стороны дома послышался довольно громкий хлопок, а в следующую секунду над кухней взвилось пламя...

- Что такое? Дарья?

- Я ни при чем!

- Лаборатория! - вскрикнул Джано. - Тагир, Алишер!

Мы бросились к дому.

Пламя лизало крышу, выплескивалось из окон. Вход в огне. Окна запечатаны так, что открыть только изнутри. Не войти, не выйти.

- Кто-нибудь есть внутри? Джано, стой! Джано!

Он как не слышал... С треском взвились искры над старенькой крышей, на землю посыпались обломки черепицы.

Мне удалось перехватить его у самого входа.

- Стой!

- Уйди!

- Джа-а-а!..

Странная боль, горячая, какая-то искристая, вцепилась мне в руки, поползла по плечам, стиснула тело. Вокруг меня и вампира вспыхнул серебристый ореол, отразился в черных глазах, и рванулся вперед, в сторону, под горящую крышу. Огонь исчез мгновенно, как задутая свечка.

Стало темно. Уже падая, я увидела потрясенное лицо Микеле.

- Индетро?

Вот так пошлешь кого-то, а потом

переживаешь... дошел... не дошел...

Что-то не так.

С небом - оно светлое, полуденное. Но по голубому полотнищу довольно густо рассыпаны серебристые искры-точки. Словно кто-то рассыпал сахар, только сахар обычно не переливается. С солнцем. Вокруг него незнакомый радужный ореол. Красиво, но...

Где я?

На земле тоже непорядок. Незнакомое дерево с резными листьями тоже светится - легонько, еле заметно. И соседнее. И дальше. Ствол еще ничего, а листья будто подсвечены изнутри. Особенно те, что в тени. Я срываю только их... срываю? Да. Легонько отламываю черешок, мягко кладу в корзинку, стараясь не помять легкий пушок на изнанке листьев. Кладу в корзинку. Так правильно, так ни пострадает ни сок, ни нежные волокна. Откуда я это знаю? Знаю...

А корзинка-то тоже не из обычных. Такое ощущение, что она сплетена из камня. Не понимаю... стоп. Я уставилась на другое.

Чихать на корзинку! Руки! Мои руки! То есть не мои.

Они... детские. Маленькие, со смуглыми тонкими пальцами, худые. И тоже светятся изнутри - мягким таким светом, похожим одуванчик.

Что творится такое?

..коридор широкий и светлый, хоть уже вечер. Обычно здесь горит всего лишь два люче, но сегодня у отца праздник, и в доме гости. Я стараюсь двигаться осторожно. Детей, эреде, не принято показывать гостям до первого обряда, и его предупредили... но он-который-я сумел закончить амулет только сейчас, и хочется подарить папе сегодня, пока праздник. А чары лучше всего "ложатся" в момент рубежного дня, люди еще зовут его днем рождения.

Может, если он выйдет ненадолго и незамеченным оставит подарок на столе в кабинете отца, то обещание будет не нарушено? Он ведь не покажется гостям? Просто пройдет по уголку дома. И все.

Боковым зрением ловлю движение - мальчишка лет пяти-шести в темной рубашке с пояском настороженно смотрит на меня. Из зеркала. Мальчишка? Я? Но сейчас это кажется правильным.

За дверью тихо. Я-мальчишка беззвучно открываю дверь. Несколько шагов по каменному полу - и папин стол, как всегда заваленный очень интересными вещами. Взгляд сам собой прикипает к зачарованным шарам с заключенными внутри чудесами: где-то была уменьшенная, но все еще грозная змея, где-то перо огнептицы. Нет, сейчас некогда любоваться. Найти на столе свободное место. Положить подарок... шагнуть к двери. И отшатнуться назад, потому что в коридоре голоса!

Открытая дверь заставляет метнуться к столу и попытаться спрятаться... только неудачно.

Один из шаров, второпях задетый локтем, бьется об пол. Совсем рядом. Кто-то удивленно вскрикивает - гости! Папины глаза вспыхивают сначала недовольством, потом - тревогой. А потом только боль, в которой тонет комната... пропадают дымящиеся осколки.

..кровь невкусная.

- Это лекарство, малыш. Лекарство не должно быть вкусным, - мягкие ладони, чуть светящиеся - тоже светящиеся! - снова подносят к моим (?) губам чашку без ручки. Будто бульон... а что такое бульон? Этот "я" не в курсе. - Пей. Пей-пей, это моя, не папина.