А еще Егор Парфенович заметил, что сама Кристина будто и не видит любви, горящей в глазах Рома, держится с ним напряженно и прохладно. А ведь если альфа так смотрит на волчицу – это может означать одно: она – его истинная. Егор знал это на собственном опыте. Когда-то он вот так же не мог оторвать взгляда от матери Кристины.

«Надо будет выяснить, какая кошка между ними пробежала», – отметил про себя мужчина.  Ни одному волку он не пожелал бы повторения своей судьбы, а ведь альтернативой тому, что произошло с ним после расставания с истинной, могла быть только смерть…

– Ну, расскажи, родная, как ты жила все эти годы? Как давно не стало мамы… Лены?

– Мы с мамой Леной жили в Москве, она работала, я – училась, а потом, восемь лет назад, ее не стало…

Кристина рассказывала отцу все, что знала и помнила – прямо, без утайки и даже почти без слез. И о том, как они познакомились с Ромуальдом, а потом он, не спрашивая согласия, увез ее в свою стаю, девушка тоже рассказала. Правда, о том, что один раз альфа применил к ней свою особую силу, заставив подчиняться, Крис умолчала: боялась, что отец разозлится на Ромуальда и захочет подраться с ним.

– Так, значит, жрица Луноликой сумела добиться того, чтобы твоя волчица пробудилась? – поглаживая ладошку дочери, уточнил Егор.

– Да, и это произошло в тот самый день, когда я узнала, что ты нашелся! – подтвердила Кристина.

– Познакомишь меня со своей хвостатой половинкой? Кстати, как ее зовут?

– Ее зовут Арья. Ты хочешь, чтобы я перекинулась… сейчас? В машине?

– Нет-нет, что ты! Думаю, будет лучше, если сначала мы окажемся у тебя дома, дочка.

– Хорошо. Ну а ты, папа, как ты жил, как стал частным детективом? – Крис решила, что теперь ее очередь расспрашивать отца о его жизни.

На лице Егора Парфеновича проступила печаль. Ему было тяжело возвращаться к воспоминаниям, но он решил, что обязан ответить на вопрос Кристины.

– Когда Лена забрала тебя и уехала, я был в отчаянии, не знал, как мне быть дальше. Я ушел из стаи и пару лет жил… в одном уединенном месте. А потом вдруг понял, что должен разыскать вас… тебя! Что хотя бы издалека видеть, как растет мой единственный ребенок, как взрослеет. Но найти вас оказалось невозможно. Вы как в воду канули! Я сначала следователем работал в отделе розыска пропавших людей, потом свое частное детективное агентство открыл, и все эти годы искал ваши следы… искал – и не находил!

Егор Парфенович выдохнул судорожно, потрогал переносицу, снял и протер платочком внезапно запотевшие очки. Кристина догадалась, что на глазах отца проступили слезы. Приникла щекой к его плечу:

– Ну что ты, папа! Я ведь уже нашлась. Теперь все хорошо!

– Да, Крис. Теперь все хорошо… больше я тебя не потеряю!

Как-то после этого и Крис, и Егор замолчали. Просто сидели рядышком, соприкасаясь плечами, держась за руки, и молчали – каждый о своем.

Бертран с Ромуальдом тоже особо не разговаривали. Лишь один раз Берт поинтересовался, не сделать ли остановку в придорожном кемпинге, но все дружно отказались. Всем не терпелось как можно скорее оказаться в поселке.

И вот, наконец, около шести вечера джип, ведомый невозмутимым Бертраном, въехал в небольшой городок, который не значился на картах, а у военных числился закрытым объектом без названия, но с номером.

Остановившись возле гостевого домика, Берт высадил альфу, Кристину и Егора, попрощался и погнал машину на стоянку у дома вожака.

Крис повела отца и Рома в свою временную квартиру.

– Давайте поужинаем и попьем чаю, – предложила она. – Папа, я к твоему приезду столько вкусного приготовила! Правда, не знаю, что ты любишь…

– Я непривередлив, Крис. Чем угостишь, за то и буду благодарен. – На лице Егора проступила теплая улыбка, и девушка тоже расцвела в ответ.

– Тогда раздеваемся и садимся за стол! Ромуальд, ты поужинаешь с нами или сразу домой пойдешь? – Крис обернулась к Рому и посмотрела на него с намеком: ей очень хотелось остаться с отцом наедине. Некоторые вопросы при альфе ей обсуждать было неловко.

– Поужинаю и потом оставлю вас. – Ром не смог заставить себя уйти сразу.

Зато после ужина, как и обещал, попрощался, пожелал доброй ночи и ушел.

Отец и дочь наконец-то остались вдвоем.

Настало время настоящих откровений.

Проводив Рома, Кристина вернулась на кухню к отцу. Поставила чайник: заварить свежую порцию чаю. Принялась прибирать со стола, перемывать посуду. Так, занимая себя каким-то делом, ей было проще вернуться к расспросам.

– Я почти ничего не знаю об оборотнях, папа. Не представляю себе, как они живут, и как мне научиться жить с ними. Вот объясни, почему им… нам… нельзя жить в человеческих городах? Что это за разрешения? И кто их выдает?

– Хорошо, дочь. Слушай.

Егор рассказал Кристине, что оборотни – народ такой же древний, как и люди. И что эти два родственных народа давно научились жить вместе и не уничтожать друг друга. В этом им помогает Договор, согласно которому люди не вмешиваются в жизнь волчьих кланов, а оборотни не пытаются наводить свои порядки в человеческих городах.

– Мы, оборотни, здоровее и физически сильнее людей, – объяснял Егор Парфенович. – И живем мы дольше, если не погибнем. Но зато у людей есть оружие и какая-то особая, непонятная нам хитрость и жестокость. Это волки охотятся тогда, когда хотят есть. Люди же склонны убивать ради забавы.

Кристина вздохнула: уж о том, какими жестокими и хитрыми бывают отдельные человеческие особи, она знала не понаслышке.

– Понимаю, отец, – вздохнула она.

И Егор вернулся к рассказу. Объяснил, что современные люди считают существование оборотней вымыслом, и даже не догадываются, что в каждой стране правительствами созданы специальные отделы по работе с оборотнями, в которых регистрируют каждого, кто обрел звериную ипостась, выдают паспорта со специальной пометкой.

– Ты думаешь, дочь, как появилось выражение «волчий билет»? – усмехнулся Егор Парфенович. – Так раньше называли свидетельства, которые выдавали нам, оборотням. Теперь и тебе, дочь, придется менять паспорт. И в человеческих городах ты больше жить не сможешь. Только приезжать на время. А чтобы тебе дали новый паспорт, за тебя должен поручиться вожак стаи. Ты ведь уже стала членом клана Неуязвимых?

– Нет… – растерялась Крис. – Я не думала, что это так срочно…

– Не тяни с этим, дочь. Поверь: оборотню, как и человеку, в одиночку выжить очень сложно. Или тебя не устраивает вожак стаи и его сын? Не хочешь жить под их рукой?

– Не знаю…

– Что тебя смущает, Кристина? Мне показалось, Ромуальд из шкуры готов выпрыгнуть, чтобы угодить тебе. Ты – наверняка его Истинная. Он уже объяснил тебе, что это значит?