Ближе к полудню, когда я отдохнула и вновь чувствовала себя полной сил и готовой к новым свершениям, Шарх объявил, что мы возвращаемся в «Поцелуй медузы», потому что прятаться от проблем в доме Ба он не намерен. Конечно, я могу остаться под опекой старшей родственницы. Я оборвала его на полуслове: раз уж назвал женой, пусть терпит, а не сплавляет при первой возможности. Шарх рассмеялся и согласился.

Ба не могла не понимать, что мы возвращаемся туда, где нас найдут убийцы, но отговаривать Шарха не стала, позволив ему думать своей головой, самому принимать решения и совершать ошибки. Я бы своего ребёнка, независимо от его возраста, попыталась спрятать от всех невзгод за своей юбкой, а она выдала неопределённое:

— Мальчишка!

Ба обняла Шарха, поцеловала в лоб, тепло попрощалась со мной, попросила беречь себя и держать мужа в ежовых рукавицах. Разве в обществах с традиционным укладом подобное обычно не мужчинам советуют?

— Почему «Поцелуй»? — спросила я, когда мы отдалились от дома Ба.

— Почему нет? Там наши вещи.

— Ценное ты забрал, — ни за что не поверю, что Шарху жалко дешёвые тряпки. — В Мехнии тебя нашёл кукольник. Найдут и другие.

— Я ставлю на то, что убийцы решат, что я сбежал. Ты права. Я хочу вернуться в отель, чтобы поговорить с близняшками. Насколько я понял, способностью видеть их таланты не ограничиваются.

— А потом? — я поняла, что задерживаться в «Поцелуе» Шарх не намерен и успокоилась. В отличии от меня он хорошо знает, что делать.

— Потом — Лафандия. Пора закончить затянувшуюся войну. Я медлил, потому что отвечал только за себя, с одной стороны я не очень чётко понимал, каким хочу видеть своё будущее, с другой стороны, я не хотел мараться. Теперь всё изменилось, Аля. У меня есть ты.

Что на это можно ответить? Лишь одно:

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

В «Поцелуй медузы» мы вернулись ближе к ужину. Не рассчитывая на отельную столовую, по пути плотно пообедали в одном из ресторанов, а на вечер купили фрукты. Шарх собирался отыскать близняшек и предложил мне не скучать, а отправиться на пляж: в Лафандии моря нет, плавать я люблю, вот и не стоит упускать возможность. Я прислушалась к интуиции. Сиюминутная опасность Шарху на грозила, поэтому я согласилась. Конечно, выбирая между обществом мужа и гигантской солёной лужей, я бы предпочла искать девочек вместе с Шархом, но мне показалось, что он хочет поговорить с ними с глазу на глаз, и я не стала навязываться.

Оставшись одна, я быстро переоделась в купальный костюм, широкополую шляпу заменила чалмой и сбежала вниз. Хотела сразу рвануть на море, но вспомнила, что в отеле есть бассейн с водными горками. Пару раз прокачусь — потом пляж.

Если бы «Поцелуй медузы» был нормальным отелем или хотя бы неплохим… Территорию заполонили нигуты. Праздник прошёл, празднование продолжалось. Лежаков свободных не было, зато у стены одного из корпусов были сложены сломанные. Нигуты располагались на газонах, двое маленьких детей ползали по клумбе, уничтожая цветы. Служащие безучастно наблюдали за творящимся безобразием. Разве их не должны беспокоить убытки?

В основном бассейне не искупаться, его тоже оккупировали нигуты, и, если с закрытым купальным костюмом я смирилась, то понять местных, забиравшихся в воду в своей повседневной одежде, не снимая обуви, не могла. На бортике бассейна сидел малых лет семи и весело лупил по воде ботинками. Брызги во все стороны. При этом малыш лопал огромное, с целый торт размером, пирожное. Естественно, малыш пироженное не удержал и выронил прямо в грязнющий бассейн. Ну всё… Раздалось громогласное «А-а-а-а…», мама малыша, наклонилась. Я не верила своим глазам. Она достала остатки пирожного и вручила ребёнку. Я пошла дальше. Мне прошлых ужасов хватило по самую маковку. Хватит.

Бассейн с горками был относительно свободен, нигуты облепили борта, болтали ногами в воде, переговаривались в полный голос. Лестницу наверх штурмовала целая толпа, причём люди были всех возрастов. С горки съехала крепенькая старушка, ушла с головой под воду и потеряла головной убор. Вынырнула, отфыркиваясь, запричитала. С десяток человек тотчас рванули искать её платок. Вообще-то здорово, что пожилые люди живут полноценной жизни. Определённо, у нигутов есть, чему поучиться, какими бы дикарями они ни казались на первый взгляд.

Кстати, откуда столько народа? В отеле номеров столько нет, уж я-то знаю. Ответ нашёлся быстро: боковой вход был открыт, двое охранников продавали всем желающим билеты в отельный аквапарк. А ещё я вспомнила своё увольнение. Гости выходного дня — это гости, которые пользуются отелем, но не снимают номер? Переночевать на лежаке даже для меня не проблема. У-у-у, теперь понятно, почему до страданий лафандцев управляющему дела нет: львиную доля дохода приносят нигуты.

Я сбросила шлёпки, зарылась ногами в мельчайший белоснежный песок. Дневная жара уже спадала, песок не жёг, а приятно согревал. На пляже тоже были сплошь нигуты. Похоже, гости из Лафандии не выдержали соседства и сбежали. Я дошла до моря и остановилась у самой кромки воды. Волна лизнул стопу. Я немного постояла, наслаждаясь щекоткой. Вода вымывала из-под ног песок, зато намывала сверху. Я переступила с ноги на ногу, освобождаясь, и медленно пошла вперёд. От моря жалко уезжать, но ничего не поделаешь… Если Шарх не будет против, когда разберёмся с проблемами, устроим в Нигутии медовый месяц, но только чур не в «Поцелуе».

Я повернулась к берегу и привычно упала на спину. Хорошо! Можно раскинуть руки и довериться воде. Солёность высокая, чтобы удержаться на поверхности не требуется и капли усилий. Волны приятно покачивают, будто убаюкивают. Солнечные лучи золотят кожу. В приличном обществе мой загар осудят. Наверное, тоже обезьянкой назовут. Я хихикнула и перевернулась на живот. Лежать замечательно, но и активно поплавать тоже хочется.

Я ждала Шарха, но муж всё не появлялся. Интуиция молчала. Меня так и подмывало окунуться в инфополе и посмотреть, что он делает, но это будет нечестно и неправильно. Шпионить за мужем — последнее дело. Внезапно я ощутила опасность, но она возникла, не для Шарха, а для меня. Что-то плохое должно случиться прямо сейчас. Не понимая, откуда ждать беду, я вернулась к берегу.

Разобрать в общем многоголосье настроение толпы — та ещё задачка. Когда десятки семей эмоционально перекрикиваются друг с другом, жестикулируют, корчат гримасы, я теряюсь. Кажется, они вот-вот подерутся, а прислушаешься и понимаешь, что они всего лишь обсуждают общих знакомых.

Сейчас настроение толпы изменилось:

— Да как ты смеешь?! Я дома. Понял? Я нигут! — орал парень, тыча указательным пальцем в лицо охраннику.

— Это территория отеля. Пожалуйста, пройдите на народный пляж.

— Да пошёл ты! В своей стране где хочу, там и нахожусь.

Где Шарх? Предчувствуя заварушку, я поторопилась убраться с пляжа.

Оравший парень наклонился, захватил горсть песка и швырнул в глаза охраннику, тот ответил мощным ударом в челюсть. Заголосили. В мгновение на пляже вспыхнула драка, а я оказалась в её эпицентре. Для меня осталось загадкой, кто на кого бросился. С заводилой и охранником всё понятно, а остальные? Мужчина лет сорока расквасил нос соседу. Старичок огрел палкой какого-то парнишку, женщина неопределённого возраста бросилась на меня, растопырив пальцы и метя не то в лицо, не то намереваясь вцепиться мне в волосы. Я на рефлексах уклонилась. Женщина проскочила мимо, но не расстроилась и вцепилась в мене проворную девушку.