Черногоров-младший снова ругнулся и бросил:

– Надо снова ехать к Низову.

– А зачем?

– Он же встретился с Натальей на вокзале. Значит, у них была договоренность, был контакт…

– Вовсе нет, Борька! Они могли на вокзале случайно встретиться.

– Не верю.

– Ну, придешь ты к нему. И пошлет он тебя далеко-далеко…

Дискуссия продолжалась еще с полчаса. Но Черногоровы к согласию в отношении произошедшего инцидента на вокзале, ровно как и плану дальнейших действий, так и не пришли…

****

– Я вот думаю, – изрек в раздумье Алексей, – зачем Наталья и похититель приехали на железнодорожный вокзал?

Анна в это время просматривала красочный журнал в яркой обложке.

– Ведь они вполне могли приехать за кладом, – продолжал Алексей, – который Наташа спрятала в камере хранения.

– Не факт, дорогой, – бросила подруга. – А может просто похититель хотел куда-то увезти Наталью из города. Скажем, на поезде или на пригородной электричке.

Алексей задумался.

– М-да. Может быть, может быть, – выдавил неопределенно через некоторое время…

Подал сигнал его телефон.

– Это Борис Черногоров, – взглянув на экран, бросил Алексей.

– Значит, он уже в курсе инцидента на вокзале, – усмехнулась Аня. – Папаша через полицейских узнал. Пообщайся, пообщайся, дорогой, с нашим конкурентом.

Алексей ответил абоненту.

– Ты мне соврал, ты имеешь канал связи с Наташей, – прозвучало недовольно и грозно из аппарата.

– Борис, я не обязан отчитываться перед тобой.

– Где теперь ее искать, скажи? – прозвучало надрывно. – Это по твоей воле…

– Я тебе во время нашей последней встречи сказал, скажу и сейчас. Я не знаю, где Наташа.

– Ты все врешь, врешь…

– Прекрати истерику! – прикрикнул Алексей. – Ты верно пьян!

– Немного с горя выпил.

– У тебя есть ко мне что-то серьезное и деловое? Наступила тишина.

– Значит, нет. Тогда пока, Борис. И думай головой, трезвой головой.

Алексей отключил аппарат, взглянул на подругу и спросил:

– Что ты об этом думаешь?

– Похоже, Борис действительно переживает за Наталью.

– Похоже…

****

Нижний Новгород, железнодорожный вокзал…

Корнею Карпову (Власову) позвонил полковник Колотуша и сообщил, что черную машину похитителя Радужной нашли брошенной в одном из переулков города.

– А какие-то улики нашли? – ругнувшись, спросил Корней. – Отпечатки пальцев?

– Ничего нет, но эксперты продолжают работать, – ответил полковник. – Низов со своей девицей находятся в отеле Radisson.

Корней задумался:

«Похоже, дело тухлое…».

– Чем я еще могу помочь? – спросил полковник. – Как ведет себя семеновский авторитет Медведь?

– Как обычно, никакой его активности по части Радужной установлено не было.

– Чтобы бандит так просто упустил хороший бакшиш, – задумчиво изрек Корней. – Не верится мне… Надо продолжать поиски бородача-похитителя и самой Радужной.

– Ну, это само собой. Кстати, у меня завтра заканчивается командировка, и я убываю в Москву.

«Уезжает столичный щеголь… – задумался Корней. – Что с него еще можно вытянуть?..».

Внезапно вспомнил о просьбе заказчика в отношении картины «Купец Егор Солдатёнков». Вымолвил:

– У меня будет к вам последняя просьба. Зайдите в форме, именно в форме, в комиссионный магазин…

Полковник выслушал просьбу, что-то буркнул в ответ. Корней изрек:

– Всех благ, – и положил трубку.

После разговора с полковником он задумался о плане дальнейших действий. Докладывать заказчику Корней пока ничего не стал. Да, собственно, нечего было и докладывать…

Вдруг стрельнула неприятная мысль:

«А что если Низов, его монашка и бородач-похититель заодно?.. Надо срочно действовать!..».

Сразу же стрельнула и другая, не менее неприятная, мысль:

«А что если бородач-похититель – человек Медведя?..». Корней выругался, сделал добрый глоток виски из своей фляжки и тяжело задумался:

«И времени нет… надо действовать быстро…», – помассировал рукой раненое место.

****

В дверь номера постучали. Алексей и Аня переглянулись. Стук повторился более настойчиво.

– Пойду узнаю, кто это ломится к нам, – бросил Алексей и направился в прихожую.

За ним последовала и Аня.

– Кто там? – подходя к двери, спросил Алексей.

– Ваш хороший знакомый.

– Никак Власов приперся, – обращаясь к подруге, тихо и недовольно вымолвил Алексей.

– Он самый, – раздалось из коридора. – Но не будем же мы общаться через дверь. Уверяю, я вам не причиню зла.

Аня кивнула.

Алексей открыл дверь, изрек:

– Пожалуйста, проходите, – и отошел в сторонку.

– Но только на минуту, – быстро вставила Аня и направилась в гостиную.

– Благодарю, господа, – улыбаясь, выдавил гость.

Он решительно, при этом осматриваясь по сторонам, прошел в гостиную, за ним проследовал и Алексей. Спросил на ходу:

– Что привело к нам?

– Вопрос риторический, – весело бросил гость. – Но я отвечу на него. Неподдельный интерес к вашей миссии в орденоносном городе Нижний Новгород…

****

Западная Швеция

В свое время Большов Иван Ильич выкупил землю у подножья Скандинавских гор. Там, где равнина переходила в горные, еще изумрудно-зеленые области, а далеко-далеко виднелись удивительные коричневые горные складки и дальше, снежные пики. На земле выстроил двухэтажный деревянный дом в старинном русском стиле…

Отделанное лакированными, светлыми деревянными рейками помещение с высокими потолками. Стены увешаны черно-белыми гравюрами с видами поэтичного средневекового города. Один угол помещения занимает массивное каминное сооружение из розового, красного и бордового кирпича. Противоположный занимает красивый, романтический уголок из метательного оружия: резной лук с набором стрел, инкрустированный, очевидно, серебром арбалет-пистолет с обоймой дротиков и цветная (из всех цветов радуги) мишень для стрельбы. Заканчивали впечатлительную экспозицию два настенных крупных квадратных ярких постера. На одном был изображен древнеславянский лучник, на втором – воин со щитом времен Римской империи. В помещении витал специфический, приятный для обоняния сосновый запах…