запертого сундучка. Акмэр спланировал все это. И спланировал неспроста…

Молча мы сбежали с холма, влетели на тропу, спешно покидаемую мелкими зверьками и крупными насекомыми, уже привычно следя за возникающими в густой траве бурунами чьего-то злого присутствия. Через километр наше молчание было впервые нарушено интересным вопросом.

– Что может быть в сундуке? – бросил на бегу пыхтящий Храбр – Рецепты? Зелья?

– Деньги? – бухнул Бом – Геммы хорошие?

– Магия? – предположил Док.

– Штаны? – с надеждой просипел я – Да любая плюсовая снаряга!

– Пусто-о-ота? – выдал свою версию эльф.

Кошмарное предположение Орбита заставило Бома споткнуться и взреветь:

– Типун тебе в язык!

– На… – поправил я его.

– В! – упорствовал полуорк – И поглубже! За слова такие! Стоп! А что такое типун? Заноза?

– Ну нет – возразил Док – Если на певучем языке простонародья, то типун это… – ох ты! Видели?

С вершины нужного нам холма в небо поднялось горизонтальное кольцо сиреневого дыма. Ну прямо вот кольцо… с нашей дистанции точно не оценить, но примерно диаметром метра в три, толстое, дым очень густой и яркий. И вся эта масса поднялась в воздух и ушло к небесам. Мы невольно замедлились и вовремя – тропа в этом месте круто сворачивала, и мы едва не слетели с нее. Угодили бы прямо вон в те завлекающее колышущиеся кусты… Задрав головы, мы внимательно наблюдали за безмолвным величавым полетом дымного кольца. А оно, начав неспешно крутиться, оставляя за собой длинный сиреневый шлейф, добралось до огромного белоснежного облака и… столь же безмолвно лопнуло, разлетевшись во все стороны. И в тот же миг все гигантское облако разом окрасилось в густой синий цвет…

– Обалдеть! – выдохнул я – Красиво…

– Красиво – согласился Светлушка.

– Да-а-а… – протянул Орбит, глядя на облако сквозь ромб, образованный составленными пальцами рука.

– Там кто-то есть – подытожил Бом, как всегда, оставаясь самым практичным – Не знаю каким местом он пускает такие большие кольца, но надеюсь там не мамонт… Наверняка засевший монстр будет выше в уровнях чем тот Отвергнутый и понять бы еще какие у него могут быть умения. Эх нам бы увидеть его…

– Вряд ли – ответил я, вглядываясь в нагромождение камней на вершине – Там что-то вроде пещеры, если меня обманывают глаза. Вход чернеет… но дым шел не оттуда, а с вершины этой каменной пирамиды.

– Кто-то спрятался под камнями и курит – Док нервно засмеялся – Блин… лишь бы туда вела тропа! Так не хочется тратить ману и зелья из-за мелких тварей…

– Ведет – успокоил я его, опять приходя в движение и следуя прихотям извивающейся тропы, что опять совершила крутой вираж и теперь направлялась в нужную нам сторону – Действуем по той же схеме? Бом с Доком атакуют в лоб, а мы втроем заходим с фланга и…

– Нет! – отрезал Орб и ткнул пальцем прямо в брюхо проплывающего над нами синего облака – Акмэр ви-и-идел тот бой. Схему надо ме-е-енять…

– Менять значит – пробормотал я – Ладно… тогда может вообще ничего придумывать не станем? – уверенно выдержав взгляды друзей, я пожал плечами – А что? Как раз сложных схем он от нас и ждал.

– А если он слушает прямо сейчас и меняет все на ходу? – поинтересовался Храбр.

– Это было бы большой подлостью – возразил я – А Акмэр не подлый, верно, братья?

Все дружно закивали, стараясь не пялиться по сторонам в надежде узреть где-нибудь просвечивающий призрак глазастой шестипалой руки.

– Тогда в бой! – кивнул я, по въевшейся привычке без нужды проверяя раз за разом готовность заклинания – Вперед!

* * *

– Так кого мы сейчас забили варварски? – с хрипом выдохнул я, падая на взрытую землю, залитую липкой сиреневой жижей, густой и липкой как смола.

Я был испачкан с ног до головы, но сейчас меня это волновало меньше всего. Плевать… я был счастлив. Как и остальные.

Мы только что завали Джуосси Отвергающую. И внешне она выглядела как плавающий в густой сиреневой жиже скелет небольшой косатки. Ну или небольшого кита. Так бы выглядел напавший на кита гигантский слим, не будь у него вполне сформированного рыбьего хвоста, густой щетки студенистых усов, стелящихся по земле и восьми крепких паучьих лап с очень внушительными загнутыми когтями.

– Адское порождение мрака – прокашлял Бом, выплевывая слизь и выковыривая ее из ушей – Проклятье… Как же ты вовремя, Рос…

Ему было за что меня благодарить – как и остальным. Хотя мне просто посчастливилось.

Нет. Не просто.

Мне невероятно посчастливилось – я выскользнул из пасти этой твари. А вот моих друзей она сожрала.

Да…

Это было то еще зрелище…

Лежа на спине, частично оглушенный, я выпученными глазами наблюдал, как барахтающиеся во внутренней светящейся слизи, мои окрасившиеся в тот же цвет друзья пытаются удержать дыхание и вырваться наружу из почти добитой, но так внезапно ускорившейся сволочи… Медленно кружась, отталкиваясь друг от друга, они походили на тонущие в стакане с горячим киселем кубики сахара – что уже начали таять. Зрелище было настолько завораживающим, что мне понадобилась пара лишних секунд, чтобы начать действовать.

Я вскочил. Глянул на лежащую у ног дубину Бома, перевел ошалелый взгляд на топор рядышком и… просто полез как был безоружным на камень. Ворочающаяся туша с прочной несмотря на вид прозрачной кожей, пробитой нами с огромным трудом, рывком обернулась ко мне, вяло потянулась пастью, взметнулись плети студенистых усов, из дыхала на макушке с шумом вырвался поток паровозного ядовитого дыма. Я упал. Перекатился неуклюже. Упер ноги в один из камней и с криком поднатужился. Камень и до этого балансировал на самом краю, поэтому упал охотно – угодив прямо в ноздри привставшей восьминогой твари.

Джуосси Отвергающая приняла удар стоически. Со стуком перебрала когтистыми лапами, стряхнула камень с вмятой головы и… рухнула, тут же лопнув как перезрелая хурма. Первым на свободу с шумом вырвался ее собственный скелет – с треском врезав костяной клыкастой головой в один из валунов и вытянув за собой хребет и остальное добро. Следом выпали и недоеденные члены Братства, а затем уже рыбкой вниз плюхнулся я, мудро уходя от обитающих на камнях неагрессивных, но зло выглядящих черно-красных птиц шестидесятого уровня.

Да…

Наш план лобовой атаки вполне сработал. Джуосси не ожидала нашей атаки и мирно спала в своем пещерном логове, через световые природные окна выпуская столь же мирные кольца дыма. Поэтому ничто не помешало нам отыскать пару тонкий бревнышек, заточить их и двумя подлыми отрядами с разбегу протаранить