– Эй, эй… – пробормотал пододвинувшийся ко мне Док – Что на тебя нашло, Рос? Помни – вокруг нас веселая игра… веселая непринужденная сказка… Ты на Орбита глянь… ты его петрифицировал своими словечками…

Глянув на Дока, я прошелся взглядом и по остальным, после чего опять пожал плечами и признался:

– Я тот еще дебил, что предпочитал просто плыть по течению, а когда отец меня жестко встряхнул, я предпочел… заморозиться в пространстве. Скучная работа, правильная жена, невнятные тусклые вечера… Лично меня из этих заморозок вытащила Вальдира… и поэтому для меня она никогда не будет простой веселой игрой, Док. Или просто веселой светлой сказкой. Для меня Вальдира – это вторая жизнь. И если бы не Кира… если бы не родители… то поверьте – я бы легко ушел в Вальдиру навсегда.

– К-хм… – это кашлянул Бом, вдруг решительно плюхнувшийся на небольшой пень и задумчиво застывший в позе известного памятника Мыслителя.

– И нет я не пытаюсь выслужиться перед Акмэром – он так сильно осложнил нам здесь жизнь, а заодно и обкокрал, прямо как ты, что я был бы не против проткнуть ему печень отравленным кинжалом.

– С богами так нельзя, босс… – в панике прошептал шагнувший вплотную Док – Ты чего?! Он же здесь бог и царь… а мы экскурсанты в его Кунцекамере!

– Кунсткамере – педантично поправил Храбр и вдруг добавил – Да Рос правильно говорит! Эй, Затти! Да плевать! Забей и все! Просто пошли с нами! Сделай выбор, прими решение – и вперед! Шаг за шагом! И иди пока сможешь. А как упрешься в стену – там уже решим что делать дальше.

– Да-а-а… – ожил Орбит и часто закивал – Про-о-о-осто пойдем… туда… – тонкая жилистая рука указала на стену деревьев, за которыми начинался очередной пологий спуск, открывающий вид на убегающие вниз и вниз выстроенные в линию Забытые земли… – Что будет… то бу-у-удет. Главное не сдаваться! Не умирать! Меня Ро-о-ос научил…

– Я? – изумился я – Нет, Орб. Это ты меня многому научил. Как и остальные из нашего клана. И вот еще что, Затти… даже если мы тут облажаемся, даже если у нас ничего не получится, то мы все равно не забудем тебя. И Акмэра. Ради тех, на кого нам не плевать, мы сделаем все возможное и невозможное. Мы, конечно, не гении и не всемогущи… но зато мы можем так долго биться башками о стену, что стене просто надоест и она сама отойдет в сторону – лишь бы пропустить этих настырных баранов. В общем… я не мастак говорить…

– Вот тут ты врешь, лид… – глухо проворчал Бом – Тебя бы в начало начал Вальдиры с такими речами… и сейчас ты был бы во главе самого могущественного клана…

– Да не в словах дело, Бомыч – буркнул я – Как говорит мой отец – плевать на слова, гляди на дела. Пообещать можно что угодно. Поэтому я и не обещаю. Мне не нравится когда кого-то запирают против его воли… поэтому, если не хочешь, можешь не идти с нами, Затти. Направление мы знаем. Как-нибудь доберемся сами – как всегда и делали. Дойдем, добредем, доползем. Мы ГКР. Мы клан. Мы семья. Мы справимся. А затем постараемся разобраться и с Забытыми Землями. Вытащим кого сможем. Вот и все на этом – неожиданно и скомкано закончил я, после чего просто зашагал.

Я прошел шагов, наверное, сто, успев уйти с поляны и углубиться в рощу, через которую бежала тропку. И только затем услышал тяжелый топот. Миг… и меня нагнал Бом, тут же обогнав и зашагал впереди, недовольно ворча:

– И куда ты один собрался, лид?

– Я не один – улыбнулся я.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять – остальные из Братства уже догнали нас и идут следом по тропке. Док недовольно бормотал прямо за моей спиной, Храбр задумчиво хмыкал справа, Орбит торопливо шагал слева. Плотным ядром мы уходили из рощи так ничего и не добившись из-за меня и моих глупых слов. Не было торга, не было предложений и обещаний. Мы пришли, постояли и… ушли. И продолжали шагать еще метров триста, прежде чем нас догнала легкая бесшумная тень, что буднично оповестила нас о главном:

– Тут перешагивайте вон те корешки и ростки. Старая Тыквуха любит затягивать к себе гостей гнилыми побегами… А затем кормить их тыквенными ханумами и сладкими пирогами. Она еще ладно, но через два холма живет Тулла, а она таких как вы ой как сильно не любит… Но я вас проведу…

– Хорошо – кивнул я шагающей чуть впереди Затти, что так просто стала частью нашего уже не совсем и Братства – Хорошо…

– Но я не с вами! – девушка будто прочитала мои мысли и решила провести четкую границу – Я рядом с вами! Но не вместе! Смекаете, неудачники? Смекаете?

– А почему? – мирно уточнил я, сосредоточившись на перешагивании стелящихся по тропе подергивающихся желтоватых побегов.

– Я ведь вас не знаю – грустно вздохнула Затти – Может вы негодяи какие-нибудь! Или того хуже – паладины лживые. Нет уж! Пока вас получше не узнаю, меня своим другом считать не смейте! Я просто шагаю неподалеку…

– Вот как – кивнул я и отвел взгляд от внезапно споткнувшегося и едва не упавшего Орбита – Ладно…

– Поняли все?

– Поняли все – я повторил кивок – Слушай… а почему паладины вдруг лживые? Они ведь наоборот – все такие честные, могучие и светлые. Как там про них поется в гимне тяжелой стражи Альгоры? Что-то про столь могучую чистую душу, что ее с трудом можно упрятать в стальную кирасу…

– Вранье! – отрезала девушка и яростно топнула ногой, едва не перебив один из резко отдернувшихся побегов – Вранье все про них! Паладины – самые нечестные! Понятно?

– Ага…

– Вот и все на этом! На этой развилке нам налево. И не вздумайте даже глядеть вправо!

– Почему? – Храбр не мог сдержать своего любопытства и подбирался все ближе к девушке, чем-то походя на истинного негодя, что таил в себе темные помыслы. Но мы все догадывались о причинах необычной мягкости в его вдруг ставшем таким сладким голосе.

– Как почему? Там обитает Тулла Мерзохвостая! И она не простила двуногих. А ты – двуногий! Ведь так?

– Вроде как пока да…

– Если хочешь им и оставаться – к Тулле не суйтесь в гости. Пусть ее нора ломится от зла и артефактов… вам со старой мудрой крысой не совладать. А