— Ну, говорите, с чем пришли, — велел он.

— Князь, отпусти нас, — попросил Свенельд.

Олег вздрогнул. Фарлаф стоял молча и смотрел в пол.

— Куда? — спросил Олег. Князь помолчал, он всё понял. — Фарлаф, ты тоже этого хочешь?

— Олег, мой князь, — вдруг горячо заговорил берсерк, — мой повелитель!.. Тесно нам здесь…

— А мне?! — вскричал Олег.

Фарлаф замолчал. Свенельд поднял руки… и опустил их. Но вспышка княжеского гнева уже улеглась.

— Я ждал этого, — негромко и печально вздохнул Олег.

— Князь! — Свенельд сделал шаг к Олегу и жестом обвёл княжескую гридню. — Тяжела эта ноша. Она не по нашим плечам.

Олег горько усмехнулся.

— Ты… — сказал Свенельд, — ты её выдержишь. А нам охота ещё раз взглянуть на диво-город базилевсов и погулять по дальним морям.

— Фарлаф? — тихо спросил князь.

— А может, с нами, а? Князь? Как в старые времена? Вперёд, Скёльдунги?

— Этот клич всё реже звучит в моих палатах. — Олег усмехнулся, но глаза его были грустными.

— Князь, Игорь может быть мудрым правителем, начал Свенельд. — И Ольга…

— Росинка, — улыбнулся Фарлаф и тяжело вздохнул.

— Их срок ещё не пришёл, — покачал головой Олег. — Вы ведь знаете, что мой путь окончится здесь.

— Мы мечтали бы быть с тобой в конце пути, — тихо произнес Свенельд. — Но не здесь. В пламени битвы, в песне мечей, на боевом драккаре!

— Я знаю, — ответил князь. — Пообещайте: вы придёте по моему зову.

— Олег, ты хочешь нас обидеть? — спросил Фарлаф. — Только кликни!

— Также по зову Игоря или Ольги.

— Князь…

— Пообещайте!

— Нашу клятву ничем не разорвать. — Свенельд приложил руку к сердцу.

— Да! — воскликнул Фарлаф.

Олег на это лишь сдержанно кивнул, а затем, как-то тяжело озираясь, протянул что-то берсерку:

— Возьмите, мне он больше не понадобится.

Фарлаф в изумлении посмотрел на княжескую ладонь.

— Талар? — благоговейно прошептал берсерк.

— Укажет путь во тьме. — Олег снова кивнул.

Оба гридня ошеломленно молчали. Потом Свенельд начал негромко:

— Олег… Это высочайшая ценность Скёльдунгов. Не проси нас об этом, князь. — Голос Свенельда несколько окреп. — Не наказывай таким унижением.

— В княжеских палатах заплутать трудно, — отмахнулся Олег. Но всё же не смог избежать тяжёлого вздоха. — Да видно, нет из них выхода.

Фарлаф покачал головой.

— Рано ещё князю отказываться от солнечного камня, — хмуро проговорил он, и во взгляде берсерка блеснула сталь.

Олег посмотрел на свою ладонь и молча сжал её. Чуть сильнее, чем требовалось, чтобы его рука не задрожала.

— Ладно, — произнёс он, глядя куда-то в сторону, сквозь свой сжатый кулак. — Уходите.

— Олег… — горячо начал Фарлаф.

Князь вскинул руку.

— Идите, — сказал он, всё так же не глядя на своих гридней. — Пока я не передумал.

Свенельд и Фарлаф встали напротив князя и с достоинством поклонились ему.

— Ходить под твоими знаменами было высшей честью для нас, — сказал за обоих Свенельд.

Они повернулись и пошли к выходу. Лишь тогда Олег посмотрел им вслед. Его вскинутая рука непроизвольно двинулась за ними, и все-таки князь усилием воли опустил её.

А они шли, уходили. Лица обоих гридней были хмурыми. Расставание вышло тяжёлым, и эта тягостность ощущалась в каждом их движении.

Олег смотрел им вслед и вдруг тихо позвал:

— Скёльдунги.

Оба замерли. Да только лица их мгновенно просветлели. Фарлаф то ли всхлипнул, то ли закричал:

— Князь! Олег!

Олег стоял и улыбался, и объятья его были раскрыты.

— Братья мои…

Князь Олег искренне обнял своих лучших гридней. Рука Фарлафа на миг повисла в воздухе, а потом огромная пятерня похлопала по княжескому плечу. И теперь уже берсерк точно всхлипнул:

— Мы никогда не перепутаем, где солнце.

— Оно здесь, князь, — тихо промолвил Свенельд, вовсе не скрывая выступивших слёз.

А потом всё же пришла пора уходить. Олег смотрел им вслед с любовью и печалью. И когда они вышли, короткая мучительная судорога исказила княжеское лицо.

4

Вечером следующего дня Светояр и князь Олег прогуливались вдоль берега реки.

— Князь! — окликнул Олега один из воинов его дружины. — Позволь показать тебе кое-что.

Воин подвёл князя и волхва к боевому драккару, пришвартовавшемуся у берега. Вместо носа корабля зиял чёрный провал, словно смотрящую вперёд боевую голову драккара вырвала с мясом какая-то неведомая сила.

— Что за гость побывал тут? — хмуро спросил Светояр.

Князь Олег молча смотрел на зияющий провал. И в какой-то момент он опять услышал этот нарастающий топот. Топот коня из своего сна.

5

Карла Феорг выполнил обещание. Недобро глядя, он предстал перед Белогубом.

— Принёс? — спросил волхв.

— Принёс, — прошипел в ответ Карла.

Они стояли, укрытые ветвями большого дуба, вдалеке от княжеской столицы. Карла Феорг протянул волхву арбалет, зачарованный ядом земли.

— Дождись своего часа для нападения. Арбалет убьёт твоих врагов. Но потом яд земли иссякнет.

— Знаю, — сказал человек в сером. — И, по-моему, я теперь знаю, кто враг. Из-за кого всё изменится.

— Не промахнись! — В горле Карлы снова родились какие-то булькающие звуки, заменяющие ему смех, но в глазах по-прежнему плескал злобный огонёк. — Феорг твой! И больше ты не посмеешь беспокоить меня.

Рука человека в сером легла на чёрный арбалет.

В этот же момент холодная дрожь пробила князя Олега. Он сидел один в своей княжеской гридне и смотрел, как по углам сгущались сумрачные тени. И мерещился князю топот, нарастающий конский топот из его сна.

— Он идёт за мной! — прошептал Олег, и его глаза болезненно блеснули.

Но… это были лишь тихие и знакомые шаги. Вот, опираясь на посох, в гридню вошёл волхв Светояр. Князь поднял на него глаза.

— Холодно мне, Светояр, — сказал он вместо привычного приветствия.

Волхв внимательно посмотрел на князя. Глубокие складки изрезали лицо Олега, тень неведомой болезни пала на его чело.

— Это опять повторилось? — тихо спросил Светояр. — Сон?