– Зачем же, интересно, сожителю убивать мать своего ребенка? – возмутилась Екатерина, прекрасно зная, что все это досужие вымыслы. Отца малыша самого убили, причем задолго до того, как Настю сбила машина, он не мог быть здесь за три дня до смерти девушки!

– Не знаю, зачем, – пожала женщина пухлыми плечами. – Думаю, по своим каким-то соображениям.

– По каким? – не сдалась Катя.

– Что-то там с большими деньгами было связано.

– Она что же, была настолько богата, что за это можно убить?

– Да вроде нет, ничем особенным она не отличалась, одевалась, как все, квартира такая же, как у меня.

– Откуда тогда такие сведения?

– Земля слухом полнится.

Катя с удивлением смотрела на Елену. Она совершенно была не похожа на обычных сплетниц. Отвечала на вопросы абсолютно спокойно, с невозмутимым лицом, будто речь шла о чем-то вполне обыденном.

– А что с ее сынишкой случилось?

– Говорят, в больнице умер, но только это неправда.

– Почему?!

– У меня в той больнице сестра работает – врачом, между прочим. Никакого мальчика там и в помине не было, и уж тем более никто из детей не умирал. Я так думаю, что его похитили.

– Кто?! – вытаращилась на портниху Катя.

– Откуда же я знаю, кто? Наверное, тот, кто этим себе на хлеб с икрой зарабатывает, – продолжая заниматься своей работой, все так же спокойно, не поднимая головы от юбки, из которой она выпарывала сломанную «молнию», ответила Елена.

– Какие страшные вы вещи рассказываете, – вздохнула Катя, напряженно придумывая, какой бы еще ей задать вопрос.

– Это дело обычное в теперешнее время. Похищают, убивают, насилуют, грабят, обманывают. Я уже и телевизор перестала смотреть, и газет не покупаю, а все равно – информация изо всех щелей лезет. Скоро моя швейная машинка, словно радио, новости начнет передавать!

«По-моему, Людмила Марковна перепутала Елену с кем-то другим, – подумала про себя Екатерина. – Сплетницы обычно рассказывают о таких вещах, как убийство или похищение, с горящими глазами, и поток их красноречия остановить невозможно. А эта женщина – сама невозмутимость!»

Девушка все же решила не сдаваться и разговорить немногословную «сплетницу» Елену.

– Ведь когда похищают детей, обычно требуют выкуп, а здесь – так по вашим словам выходит, что мать мальчика кто-то убил, вместо того чтобы ждать денег?

– А зачем у нее требовать? У ребенка есть отец, богатый, говорят, как царь Соломон.

– Сожитель Насти?

– Слушай, девка, ты уж извини меня за грубость. Что-то много ты вопросов мне задаешь. Ты кто такая? – прищурив глаза, строго спросила Елена.

– Я дочка приятельницы Людмилы Марковны, – пролепетала Екатерина и посмотрела на женщину испуганными глазами.

– Которой? Я всех ее подруг знаю.

– Валентины Петровны, – ляпнула Катя, назвав имя своей матери.

– Нет у нее такой подружки, не ври, – отбрила Елена и начала вставлять нитку в иголку швейной машинки.

– Почему вы решили, что я вру? – возмутилась девушка и вздернула нос.

– У тебя это на лбу написано, – хмыкнула женщина, не отрываясь от своего занятия.

– Ничего у меня не написано! А вопросы задаю, потому что любопытно.

– Любопытство не порок, но большой недостаток, иногда за это можно очень дорого заплатить. Мой тебе совет: не суй свой любопытный нос в это дело, здесь и до беды недалеко.

– Почему вы так думаете?

– Не думаю, а знаю, поэтому и не хочу больше говорить на эту тему, – строго сказала женщина, давая понять Екатерине, что разговор окончен.

Но Катя решила предпринять еще одну попытку.

– Но почему, Елена?

– А не хочу, – равнодушно пожав плечами, спокойно ответила женщина. – Молодая ты еще. Не лезь в это дело! Как бы беды не было. Вот тебе и весь сказ. Больше ни о чем не спрашивай, это дело бесполезное, – строго проговорила портниха и сосредоточилась на вшивании «молнии».

Поняв, что ей действительно ничего больше здесь не светит, Катя притихла и стала ждать, когда Елена отдаст ей юбку Людмилы Марковны.

Екатерина уверенно вела машину, одновременно размышляя о том, что она услышала от портнихи.

– Почему она так уверенно говорила о сожителе Насти? Ясно, что она имела в виду совсем другого человека, а не Тима Брауна. Ведь Брауна убили три месяца назад, а Елена говорила о том, что он совсем недавно появился вновь… Значит, она что-то знает, просто не хочет говорить на эту тему. Или боится! Наверняка боится! Мало того, она знает, что мальчик вовсе не умер, как думают остальные соседи, судя по словам Людмилы Марковны. Да-а, эта Елена наверняка знает больше, чем сказала! Значит, нужно найти способ, чтобы заставить ее все рассказать. Но как это сделать? Не силой же? Ладно, сейчас приеду к Леониду, все ему расскажу, и уж тогда решим, как нам быть дальше. Столько дней уже прошло, как ко мне подкинули, а потом украли этого мальчика, а я так практически ничего и не узнала! Нет, это я утрирую. Ведь теперь я знаю, кто его отец, вернее, кто был его отцом. Знаю, что подкидыш – богатый наследник, да и не просто богатый, а очень-очень! Да, но это по законам Великобритании: а в свидетельстве о рождении наверняка говорится, что он является подданным России. Может, у нас в стране эти законы на него не распространяются? А с чего я вдруг так решила? Может, Настя его за границей родила? Нет, об этом бы мне сказала портниха. А может, она просто не захотела ничего говорить? Да, крутую задачку мне подкинули вместе с ребенком! Как весь этот клубок раскрутить, ума не приложу. Теперь мне известно, что Юля – это вовсе не та няня, которая мне подкинула ребенка. Андрей сказал, что Юля в это время была в Лучанске и никуда не уезжала. Значит, это была совсем другая женщина. Почему она просила меня не ходить в милицию? Почему сама не пошла, наверняка имея на руках документы о происхождении ребенка? Сейчас приеду к Ленчику, попрошу, чтобы посмотрел, есть ли сведения о младшем брате Тима Брауна. Кто он такой? Чем занимается? Где находится в данное время? Может, он сейчас тоже в России?.. Кто убил мать ребенка? Неужели действительно ее сожитель, который, по словам Елены, богат, как царь Соломон? И зачем ему нужно было убивать Анастасию? Наверное, она что-то узнала о нем. Что-то такое, чего он боялся. Богатым людям всегда есть чего бояться. Господи, сколько вопросов – и ни одного ответа! Куда же это я влезла? Представляю, что со мной сделают, если станет известно, что мальчика подкинули именно мне! Наверняка решат, что документы тоже у меня, а я их и в глаза не видела! Лучше даже не думать об этом, а то я точно с ума сойду, – передернулась Катерина, как от озноба. – Только-только очухалась от событий в Лучанске, и на тебе – снова-здорово! Хорошо, что дело о клинике теперь в руках у Андрея, хоть этой проблемой меньше.