– Не знаю, меня это не касается, – пожала Катя плечами.

– Черт-те что творится на белом свете, – покачал Евгений головой. – Ты не напоишь меня кофе? – как ни в чем не бывало спросил он, как будто и не было только что происшедшего разговора.

– Пожалуйста, пей на здоровье, я его только что сварила. Только ты мне, ради бога, не пытайся заговорить зубы, я своего решения не изменю. Вот тебе чашка, пей кофе – и до свидания.

Евгений присел к столу и начал вертеть в руках чашку, которую поставила перед ним Катя. Он явно не хотел уходить побежденным и лихорадочно подбирал слова, чтобы образумить свою подругу.

– Екатерина, ты так и не ответила на мой вопрос. У тебя кто-то появился, пока меня не было в Москве?

– Если и так, какое это имеет значение?

– Ты не ответила на мой вопрос, – упрямо повторил Евгений.

– Да, Каримов, появился, и не вздумай меня, пожалуйста, учить по этому поводу уму-разуму. Я заранее знаю, что ты можешь сказать. За эти три года я достаточно изучила тебя, так что не старайся, это совершенно бессмысленное занятие. Я встретила мужчину, о котором давно мечтала, и он в отличие от тебя предложил мне выйти за него замуж.

– И как давно ты с ним знакома?

– Я достаточно давно его знаю, просто мы никогда не обращали друг на друга внимания. Сейчас, видно, пришло наше время, и мы вдруг поняли, что созданы друг для друга, – неслась без остановки Катерина, ничуть не смущаясь тем, что в ее красивой сказке нет ни слова правды. Где-то в подсознании у нее, конечно, мелькал образ одного мужчины, но его она знала без году неделя, а Жене-то рассказывала про несуществующего человека, с которым якобы знакома «сто» лет.

– А если я тебе предложу выйти за меня замуж? – еле слышно пробормотал Евгений и вытаращил на Катю глаза, сам испугавшись своих слов.

– Поставь глаза на место. Не бойся, я не соглашусь, – усмехнулась девушка. – Побледнел-то как, на-ка водички холодненькой глотни, а то тебя сейчас удар хватит. – Катя затряслась от смеха.

– Глупости, – пробормотал Евгений и собирался сказать что-то еще, но в это время позвонили в дверь, и Катя, облегченно вздохнув, побежала открывать.

Ирина увидела на вешалке дубленку Евгения и проворчала:

– Явился не запылился!

– Ирка, как хорошо, что ты наконец приехала, я не могу его выпроводить за дверь! Он ни в какую не хочет верить, что получил от ворот поворот, – зашептала на ухо подруге Катя.

– Нет проблем, сейчас мы ему создадим условия цейтнота, сам убежит, только пятки засверкают, – злорадно улыбнулась девушка и одобрительно посмотрела на подругу. – Наконец-то ты совершила хоть один достойный поступок.

Она бодрым шагом прошлепала в кухню и, остановившись в дверях, пропела:

– Женечка, привет. Штанишки уже высохли?

– Какие штанишки?! – ошарашенно спросил мужчина.

– А в какие ты вчера наложил, – захохотала Ирина. – Наверняка отстирывать пришлось, вот я и интересуюсь: высохли или нет?

– Идиотка, как хабалкой была, так ею и умрешь, – зло прошипел Евгений и вскочил со стула.

– От идиота слышу, – отбила удар девушка и приняла вызывающую позу, уперев руки в бока.

– Катя, как ты позволяешь своей подруге оскорблять меня в твоем доме? – зло сверкая глазами, спросил Евгений срывающимся от бешенства голосом.

– Ей я всегда все позволяю, – махнула Екатерина рукой. – А ты, Женя, уходил бы, не нужно лишних ссор. Мы с тобой уже все обсудили, и думаю, что возвращаться к этому вопросу не имеет смысла.

– Ладно, я ухожу! Но смотри, Катерина, как бы пожалеть не пришлось! Старый друг лучше новых двух, это старая истина. Конечно, если ты попросишь у меня прощения за те слова, которые здесь мне наговорила, я прощу тебя, но рана никогда не заживет, так и знай, – гордо вскинув голову и напыжившись, как индюк, говорил Евгений. Ноздри его раздувались от негодования, а лицо и шея покрылись багровыми пятнами.

– Иди, иди, зализывай свои раны, не до тебя теперь, – махнула Ирина головой и начала легонько подталкивать мужчину в сторону прихожей.

– Не прикасайся ко мне! – взвизгнул тот, как истеричная баба, и опрометью бросился к дверям. Он сдернул свою дубленку с вешалки и, не надевая ее, выскочил за дверь. При этом он так сильно ею хлопнул, что посыпалась штукатурка.

– Скатертью дорога, – пробормотала Екатерина и облегченно вздохнула. – Я думала, что никогда не решусь сказать ему все это. Прямо на душе полегчало! Меня уже так тяготила эта связь! Лучше действительно никого не иметь, чем такого зануду, как Женька.

– Какие твои годы, подружка? На твоем пути обязательно встретится именно тот человек, который тебе нужен. Я думаю даже, что он уже встретился и попал в поле твоего зрения. Или я ошибаюсь на этот счет? – хитро стрельнув глазами, поинтересовалась Ирина, имея в виду Андрея.

– Не говори глупости, – нахмурилась Катя. – Не думаю, что это именно тот человек, который мне нужен: молод слишком. Муж должен быть старше жены по меньшей мере лет на пять-шесть, а ему всего двадцать девять. Ты же прекрасно знаешь, что женщины стареют намного быстрее мужчин. Выходят замуж за ровесников, а на старости лет брошенными становятся. Им же, мужикам, как за сорок перевалит, молоденьких подавай: как говорится, седина в бороду, бес в ребро. У нас в редакции, в отдел «Женская судьба», такие письма приходят – прочтешь, наплачешься. Нет, Ир, я в свое время, пока молоденькая была, замуж не пошла, когда предлагали. А теперь уже поздно об этом говорить. Мужчины, подходящие для моего возраста, давно окольцованы, – вздохнула Катя. – Так что не встречу я, наверное, того единственного, с которым живут и в горе, и в радости. Если только вдовец какой-нибудь попадется, у которого семеро по лавкам.

– Подумаешь, – фыркнула Ирина, – если и не встретится такой, то не беда, подберешь себе кандидатуру для оплодотворения, родишь ребенка – и все дела! Многодетный отец-вдовец тебе совсем не нужен, нельзя так плохо о себе думать. Без любовника не останешься, только свистни, они тут же сбегутся. Никаких тебе обязательств, никаких грязных носков, никакой беготни от плиты к столу, как перед мужем. «Кушай, милый, я тебе сегодня мясо по-бразильски приготовила. Нравится?» А он тебе: «Ничего, есть можно, налей-ка лучше похмелиться!»

– Ладно тебе, Ирка, утрировать, – засмеялась Катя. – Разве твой Мишка пьет и похмеляется?

– А я не про своего мужа говорю, а про перевешивающий процент мужского населения. Мой Мишка не мужик, а физик. У него все мужское в энергиях силы тока застряло! Тоже ничего утешительного, я тебе скажу. Нет, Катька, приходящий любовник – это как раз то, что нужно. Пришел пару раз в неделю: цветы, подарки, поцелуи, кофе в постель. И будешь ты слышать, Катерина, только ласковые слова: «кисонька», «солнышко», «цветочек», ну и так далее. Не жизнь, а малина, – потягиваясь, как кошка, и прикрыв глаза от удовольствия, простонала Ирина. – Я тоже так решила для себя. Замужем я уже побывала, с меня хватит. Теперь буду для себя жить! Приедет мой из командировки, соберу его вещи, пусть чешет в свою квартиру.