Прошло минут двадцать, прежде чем Катин друг показался в дверях подъезда. Быстрыми шагами он подошел к машине и сел рядом с девушкой. Только Катя раскрыла рот, чтобы задать ему вопрос, как услышала короткое:

– Поехали, и как можно быстрее.

– Что случилось, Леня?!

– Поехали, я сказал, по дороге все узнаешь, – прошипел тот и посмотрел на Екатерину такими глазами, что та моментально нажала на педаль газа. – Я так и знал, что вляпаюсь с тобой черт знает во что, – злобно зашипел он.

– Объясни наконец, что произошло?! – не выдержав, заорала Катерина, уже, конечно, догадываясь: случилось что-то из ряда вон выходящее. Леонид, обычно сдержанный и спокойный парень, покрылся красными пятнами и перекатывал желваками.

– Нужно было мне тебя туда затащить, чтобы полюбовалась на эту картину, – очень зло проговорил Леонид.

– Нечего загадки загадывать, иначе я вообще с тобой перестану разговаривать, – сказала девушка и вцепилась в руль так сильно, что у нее побелели костяшки пальцев.

– Мертв твой Виктор! – сказал, как выплюнул, Леонид и посмотрел на Екатерину уничтожающим взглядом.

– Совсем? – глупо спросила девушка, испуганно посмотрев на него.

– Нет, частями, – съехидничал Леонид и покрутил пальцем у виска. – Совсем ты уже, Катерина… того!

– Как ты узнал об этом? Тебе кто-то сказал? – не обратив внимания на оскорбление, задала Катя следующий вопрос.

– Никто ничего мне не говорил, – хмуро начал рассказывать Леня. – К двери подошел, звоню, а с верхнего этажа пацаненок по лестнице бежит, как угорелый. В поворот не вписался, в меня врезался, а я – в дверь. Та возьми да и откройся, не заперта, оказывается, а я-то стою, трезвоню. Зашел я, конечно. Эй, хозяева, кричу, у вас дверь открыта. Войти можно? Тишина, как на кладбище. В комнату захожу, а он висит!

– Кто?!

– Мужчина. Я так понимаю, хозяин.

– Как это висит, на чем висит?! – задыхаясь от волнения, спросила Катя.

– На потолке висит, а стул под ногами валяется, опрокинутый.

– Это как… на потолке?

– Кать, не придирайся к словам, у меня в мозгах сейчас сама понимаешь, что творится. В потолке, где люстра висела, крючок небольшой такой есть. Вот он люстру-то снял и аккуратненько так на пол поставил, а сам веревочку намылил – и все, пишите письма.

– И уже ничего нельзя было сделать? Может, нужно было врачей вызвать? – взволнованно предположила девушка.

– Каких врачей, Катерина?! У него язык уже на пупке болтается, и глаза на затылке! Ох, как вспомню, мороз по коже, – передернулся Леонид и полез в карман за сигаретами.

– Что-то здесь не то, – нахмурилась Катя.

– Что ты имеешь в виду?

– Я же от тебя ему звонила, он сказал, чтобы я спокойно приезжала, потому что он не собирается никуда, весь день будет дома. А потом вдруг взял и повесился?

– Ну и что? Самоубийцы – люди непредсказуемые, – пожал Леонид плечами. Он приоткрыл окно машины и с удовольствием затянулся сигаретой.

– Нет, Лень, он со мной очень спокойно говорил, абсолютно без волнения в голосе. Я же буквально через полтора часа к нему приехала! Он тогда дверь не открыл, значит, уже повесился?

– Ну и что ты в этом видишь необычного? К чему ты все это говоришь? Объясни мне, бестолковому.

– Мне кажется, что его… повесили, – брякнула Катя и посмотрела на своего друга испуганными глазами.

– Откуда такие мысли?

– Не знаю, просто мне так подумалось. Ты сам посуди. Зачем человеку оставлять дверь открытой, если он хотел покончить жизнь самоубийством? В таких случаях, наоборот, закрываются, чтобы никто не помешал.

– Ну, не знаю, может, ты и права… – неопределенно протянул Леонид. – А с другой стороны, может быть, он как раз специально дверь и открыл, чтобы его соседи потом нашли. Может, он одинокий?

– Какой одинокий, Леня? Я же тебе говорила, что он – муж Настиной сестры! С женой он живет!

– А может, она в отпуск уехала или еще куда? Может, ее нет сейчас дома… и в ближайшие дни не будет? – не сдался Леонид.

– На «можа» плохая надежа, – остановила друга Катерина. – Теперь поздно гадать, что да почему. Но мне все это явно не нравится.

– Что-то слишком много трупов вокруг твоего подкидыша, ты не находишь? – задумчиво сказал Леонид. Катя ничего не ответила, сосредоточив свое внимание на дороге.

– Что ты молчишь, Катерина? – снова подал голос Леонид. – Может, хоть теперь у тебя мозги на место встанут и ты пойдешь, куда должна была пойти сразу же?

– Не говори глупости, Леня, вот теперь-то я, наоборот, никуда не пойду, а попробую узнать, в чем здесь дело. Или я не журналист? Или мне не приходилось в «горячих точках» бывать? Или я не профессионал, черт побери? – сыпала Катя вереницей бесконечных вопросов, на которые давным-давно имела ответы.

– Ты как знаешь, а я умываю руки, мне моя жизнь еще пригодится, – категорически заявил Леонид и отвернулся к окну.

– Ленечка, тебя никто в это дело лезть и не заставляет. Ты просто иногда давай сведения, которые мне понадобятся, – и все. Большего от тебя не требуется. И еще одна просьба. Не вздумай даже во сне проговориться о том, что ты знаешь!

– Об этом можно было мне и не напоминать, – обиженно буркнул молодой человек. – А насчет информации – это всегда пожалуйста, сколько угодно и без очереди, – закончил он.

– Ну вот и договорились, – вздохнула Катя и подрулила к дому Леонида.

– Пока, Кать, звони, если что, – сказал молодой человек, выходя из машины. Голос у него был немного виноватый, да и глаза он постарался не поднимать, чтобы не встретить осуждающий взгляд своей институтской подруги.

– Пока, Леня, я обязательно позвоню, – бросила Катя и тут же нажала на педаль газа. Она торопилась домой, чтобы продумать все в мельчайших подробностях. Систематизировать все события и попробовать связать их между собой. То и дело где-то в подсознании вспыхивала смутная мысль, но это было лишь мгновением, и Катя никак не могла вытащить ее на свет божий.

Катя приехала домой, и почти в ту же минуту затрезвонил телефон.

– Алло, слушаю, – устало проговорила Катя. Ей совершенно не хотелось сейчас ни с кем разговаривать.

– Катька, это я. Ты дома? – затрещала трубка Ириным голосом.

– Нет, меня, к сожалению, нет, а с тобой говорит мой двойник, – пробубнила Екатерина.

– Не ворчи, я уже закончила тренировку, поплавала в бассейне, сейчас высушу волосы и приеду. Я тут с одним парнем познакомилась, умереть, как хорош, сейчас приеду, расскажу.

– А как же твой благоверный? Ты что, решила уже наставить ему рога?