Боковым зрением я заметил, каким азартом и предвкушением загорелись глаза Никаресса, а на его губах появилась плотоядная ухмылка. Похоже, у блондина тоже возникли подозрения, которые он решил тут же и озвучить:

— А не стала ли ваша связь двухсторонней?

— В смысле? — не понял Лис.

— В смысле, что не только Тимофей теперь тебя чувствует, но и ты его. — Не делая паузы, он продолжил: — Интересно, а приказывать ему ты теперь тоже сможешь?

О, какая мысль интересная… Хм. Мы с Лисенком одинаково оценивающе друг на друга уставились.

— А я приказы отдавать не пробовал еще, — поделился я. — Поэкспериментируем?

Растерянно хлопнув пушистыми ресницами, эльфенок пожал плечами. Мне кажется, он вообще до конца не сообразил, что такое происходит, но заранее был не против поучаствовать. Однако, в нашей команде еще один авантюрист подрастает!

— Давай. А как мы это делать будем?

Эм… Только я хотел что-нибудь такое эдакое сказануть, как Никс влез со своим предложением:

— Да вы встаньте просто друг напротив друга и прикажите по очереди что-нибудь простое.

Мы с рыжиком синхронно посмотрели на блондина, а потом так же синхронно пожали плечами. Почему бы и нет?

— Вариант, — резюмировал я, спрыгивая с табурета.

Коли уж у нас связь, по непонятным причинам, получилась какая-то странная, кто знает, что еще за сюрпризы могут проявиться. Будет забавно, если Никаресс в своем предположении окажется прав.

И вот, стоим мы с Лисенком в центре кухни, смотрим друг на друга внимательно, выжидающе, а Никс на табурете сидит, арбитра изображает.

— Ну что, первым я? — Интересуюсь у рыжика с плохо скрываемым азартом в голосе.

Мальчишка с подозрением на лице и в эмоциях кивает. По-моему, он все это как издевательство какое-то воспринимает. Ну, держись! Прищурившись, послал по нашей связи четкий приказ. Рыжик тут же подпрыгнул на месте и хлопнул в ладоши. После этого глаза у него стали большие-большие, на пол-лица примерно.

— Не честно!!! — возмущенно закричал эльфенок. — Ты вслух давай!

Гаденько захихикав, я ему подмигнул.

— А кто сказал, что приказывать обязательно вслух?

— Ах, так… — надувшись, запыхтел рыжик и, скрестив руки на груди, выдал: — Сидеть!

Ой… Я сам не заметил, как плюхнулся пятой точкой на пол. Только растерянно моргать и оставалось. Приложился, между прочим, основательно… Лисенок сначала оторопел, но потом довольно заулыбался, предвкушающе заблестев глазами. Похоже, до него таки дошло, что к чему в этом дурдоме. Никс же сидел с вытянувшимся лицом: наверное, он все-таки не ожидал, что сработает. Кряхтя, как престарелый дед, и потирая ушибленный зад, я встал на ноги.

— Ну-ка, давай еще раз!

В общем, занимались мы этой чрезвычайно важной ерундой еще около часа. Зарядка получилась знатная. Оба успели и попрыгать, и поприседать, и поотжиматься, и даже волчком на месте покрутиться. При этом мы не забывали делиться своими ощущениями, благодаря чему довольно быстро удалось выяснить, что приказу, в общем-то, вполне можно сопротивляться. Нами обоими он воспринимался скорее как невероятно острая потребность совершить то или иное действие. Мне, как более опытному в таких вопросах, удалось разделить наши с Лисенком желания по разным уровням восприятия довольно быстро. Теперь я четко знал, что идет от эльфа, а что мое собственное, и мог легко контролировать свои действия. У рыжика пока так не получалось даже близко. Но какие его годы? Научится. Главное, что он в принципе понимает, что что-то не так. Еще стало понятно, что обычные желания, не приказы, ощущаются им на уровне вежливой (или не очень) просьбы. А эмоции мои он вообще не слышит. Странно как-то, но в общем-то, если рассуждать логически и взять за основу нашей связи теорию о том, что укушенный становится как бы продолжением вампира… Зачем, скажем, руке знать, что чувствует тот, к кому она прикреплена? Ей главное — действие нужное совершить… Хотя, может, просто Лисенок еще маленький, и все придет со временем. Я вот тоже эмоции разумных различать начал только после восьмой сотни.

Вообще, такую неожиданную измененную вариацию своей метки я воспринял на удивление легко и спокойно. Где-то даже облегчение испытал. (Сам, если честно, такого альтруизма от себя не ожидал… Раньше как-то искренне считал, что я — законченный эгоист, а тут, поди ж ты. Старею, что ли?) Мне кажется, со временем, когда напряжение момента прошло бы, Лис стал бы тяготиться подобным положением вещей, и ничего бы хорошего из этого не получилось — сплошное расстройство. А так, выходит, что между нами просто образовалась дополнительная связь, и теперь не только я буду понимать эльфенка без слов, но и он меня. А уж во что это все может вылиться в перспективе! М-м-м-м! У меня аж дрожь по позвоночнику идет от предвкушения увлекательных экспериментов и исследований! Особенно интересно, с чего вообще такой эффект? Никогда ни о чем подобном даже не слышал… И метка все равно даст всем понять, чей эльф на самом деле. Сам сбегать он от меня, вроде бы, не собирается… Покосившись с подозрением на рыжика, умилился на его раскрасневшиеся щечки. Что показательно, он мне в ответ смущенно улыбнулся! Нет, точно не собирается.

Несколько утомленный активными физическими упражнениями и напряженной мозговой деятельностью (поди, попробуй отфильтровать свои желания от чужих, с непривычки и не так запыхаешься), Лисенок, сдувая челку с глаз, забрался на свое место за барной стойкой. Новое положение вещей он воспринял очень спокойно. Ну, собственно, сложно ожидать другого от ребенка, который толком и не знал, что должно было быть в идеале. Поэтому все наши утренние эксперименты только прибавили эльфу аппетита.

Завтракать он решил, вполне предсказуемо, тортом. Пока рыжик, сопя, уминал первый на сегодня кусок, мы с Никсом обсуждали последние новости, которых почти и не было. Интересных нам, в смысле. Разве что меня привлекло то, что недалеко от нас расположилась довольно большая группа охотников, за которой было установлено пристальное наблюдение, как вампирами, так и эльфами.

— Думаю, это те, кто должен будет провести еще одну операцию по либо моему устранению, либо по похищению Лиса, — высказал я свое мнение, делая глоток кофе. — Надо предупредить наблюдателей, чтобы не вмешивались. Не хватало еще, чтоб нам всю операцию сорвали.

Никаресс согласно кивнул, озвучивая свои планы:

— Думаю, я схожу с вами до косметического магазина, а потом удалюсь по своим делам, дабы не смущать группу захвата.

Угукнув, я замер с не донесенной до рта кружкой. Мимо нас с помощником по гладкой поверхности стола в направлении жующего Лисенка скользил пузатый темно-синий керамический заварник. Рыжик, будто так и надо, ухватил подползшую к нему посудину за ручку и преспокойненько налил себе в чашку чая: видимо, он у него как раз закончился. И вот только после этого эльфенок обратил внимание, что на кухне повисла гробовая тишина, а пара удивленных до не могу вампиров пристально на него уставилась. С трудом проглотив то, что так тщательно пережевывал, Лис озвучил свой главный на сегодняшний день вопрос: