— Что?

После чего, проследив за нашими взглядами, опустил глаза на заварник и выдал многозначительное "Ой".

— Ну, вот теперь мне понятно, почему у нас метка такие странные свойства приобрела, — философски заметил я и, отвечая на немое удивление рыжика, продолжил: — Просто у тебя печать, сковывающая магию, разрушаться начала. Отсюда и неожиданные последствия. Видимо, мой укус совпал с первым всплеском.

— Мда… — протянул Никс. — Действительно, я слышал, что в такие моменты сила эльфов ведет себя крайне непредсказуемо и самовольно…

Растерянно посмотрев на нас с блондином, рыжик запихнул в рот новую порцию десерта и активно заработал челюстями, при этом хмурясь и обдумывая свежую информацию. Так как никто из нас на этом внимания особого решил не заострять, никакой истерики, или еще чего-то, не случилось. Нет, ну а действительно, чего раньше времени заморачиваться? То, что печать начала разрушаться — несомненно, хорошо. Но процесс может занять от пары дней до пары недель. В этот отрезок времени эльф не будет чувствовать никаких в себе изменений; его сила будет просто иногда спонтанно прорываться, как в случае с заварником. Только и всего. Пользоваться ею рыжик не сможет, так что и обсуждать пока нечего. В настоящий момент нам это никак помочь не может. А вот когда печать совсем спадет! О, вот тогда-то мы и будем праздновать. Лисенок все это прекрасно понимал, потому предпочел пока полностью сосредоточиться на завтраке и обсуждении наших планов на сегодня. Собственно, ничего особенно сложного мы решили не придумывать. Как говорится, чем проще план, тем больше у него шансов на успех.

Обсудив план предстоящей операции (на самом деле обсуждать-то особо и нечего было: Никс плавно самоустраняется и следит за всем издалека, мы с рыжиком ждем действий охотников, периодически, для их удобства, разделяясь), засобирались на выход. Уже в коридоре, обуваясь, я уловил нерешительность и волнение, идущие от Лиса. Подняв глаза на стоящего у стены эльфа, вопросительно изогнул бровь.

— А мне твою сережку снять? — С сомнением в голосе поинтересовался он, теребя мочку ушка, в котором матово поблескивало колечко.

Хм. Если честно, я про нее уже успел забыть.

— Нет, не стоит. Мало ли, что произойти может. А отберут, так отберут. Не велика потеря, — решил я.

Лисенок сразу как-то успокоился. Наверное, присутствие защитного артефакта хоть немного, но прибавляло ему уверенности. В лифте мы ехали в полном молчании. Скапливающееся напряжение начало меня сильно раздражать, но демонстративно веселиться было бы глупо — все-таки у нас не развлекательное мероприятие намечается. С другой стороны, совсем падать духом тоже неправильно. Чтобы как-то развеять общую траурную атмосферу, предложил прогуляться пешком, а не ехать на повозке, благо, согласно данным, полученным из общегородской информационной сети, подходящий нам магазин располагался не так уж и далеко. Против никто ничего не возразил: рыжик равнодушно пожал плечами, а Никс намекнул, что это замечательная идея — можно будет как раз проверить, кто на этот раз за нами следит. Я только фыркнул и, взяв эльфенка за руку, поволок его в нужном направлении.

Погода на улице стояла замечательная. Ярко светило солнышко, слышался щебет птичек, приятно пахло свежескошенной травой (видимо, недавно равняли газоны). Красота! Чем не повод для хорошего настроения? В общем, когда мы дошли до места, Лис уже широко улыбался, слушая очередную байку о моих похождениях, а Никаресс периодически хмыкал, вставляя свои ехидные комментарии. Типа, как это все было на самом деле, или как выглядело со стороны. Меня же самого изрядно повеселило настырно маскирующееся сопровождение из четверых людей. Нет, для человеков они вели себя вполне даже грамотно, но вот кто их учил тому, как надо следить за вампирами, мне интересно? Направленные на нас пристальные взгляды мы чувствуем на раз, особенно когда эти взгляды наполнены такими негативными эмоциями. Одно только это выдавало охотников с головой. Вот эльфы действовали грамотнее. Их троицу наблюдателей мне отследить было несколько сложнее; я даже испытал некоторую гордость за остроухий спецназ. Все-таки уже не совсем чужие. Посмотрев на солнечно улыбающегося рыжика, сам не удержался от улыбки.

Двустворчатые стеклянные двери большого магазина, специализирующегося на продаже разнообразной косметики от ведущих производителей всего мира, услужливо распахнулись, впуская нас в царство тонких ароматов и ярких красок. Стоило только переступить порог, как к нам сразу же величаво подплыл менеджер торгового зала — черноволосый субтильный юноша, облаченный в униформу, видимо, единую для всех работников этого места. Черные классические брюки, белая сорочка и темно-бордовая жилетка, под цвет шейного платка, сидели на нем как влитые.

Излучая легкое любопытство, парень с профессионально-вежливым оскалом предложил свою помощь. Я ломаться не стал, сразу же озадачив товарища требованием подобрать нам полный набор косметики наилучшего качества на все случаи жизни. Удивленно выдохнувшего Лисенка я выпихнул прямо под нос растерявшемуся менеджеру, обозначив насупленного рыжика как образец той, для кого все и приобретается. Дескать, вот один в один, только девочка. О-о-о, негодование эльфенка надо было чувствовать! Он-то, наивный, думал, что мы просто зайдем, купим то, что надо, и уйдем. И уж в любом случае не рассчитывал стать подопытным кроликом. "А как же конспирация?!" — хотелось патетически воскликнуть мне, подняв лицо к небу (потолку в нашем случае). И потом, надо же будет Никсу что-то вручить, чтобы он домой нес? Лис со мной был крайне не согласен. По нашей связи я уловил его мне посыл пойти и побриться налысо. Видимо, в среде остроухих это страш-ш-шное проклятие. Я только широко и крайне довольно улыбнулся. Вряд ли рыжик хотел, чтобы я это "услышал", но контролировать связь он научится еще нескоро.

Менеджер внимательно Лиса с ног до головы осмотрел, задумчиво поджал губы и пригласил недовольно надувшегося мальчишку за собой. Ну, и нас, соответственно, тоже. Как мы выбирали пудру и все прочее, я рассказывать не буду, упомяну только, что вошедший, в буквальном смысле, во вкус рыжик перепробовал кучу блесков с фруктовыми добавками. Перепробовал путем облизывания кисточек! Едва отобрали из его рук последний тюбик! (Не знаю, может, у него в организме чего не хватает? Самого меня помады есть как-то не тянет…) В процессе мы подобрали и тональный крем, втихаря полностью замазав рисунок на шее эльфа. Все-таки, замечательные нынче средства женской маскировки делают. Узора совершенно не было видно, будто бы и нет там ничего такого.

Закончив с этим, я потащил рыжика в отдел с парфюмом. Теперь менеджер, светящийся, как начищенная монетка, со всех ног бросился помогать нам выбирать духи. Ну, еще бы, мы, поди, всему магазину дневную выручку сделали. Никс морщился, но терпел, давя свою врожденную "бережливость" в зародыше. Понимает же, что для дела, и все равно все это богатство потом ему останется. Будет своим подружкам подарки делать. Аромат подбирали специально под Лиса. Мне подумалось, что, возможно, он нарвется на Мириал, и, кто знает, вполне вероятно, она, помня родной запах эльфа, сможет если и не догадаться, с чем связано его изменение, то насторожиться точно. Главным критериями выбора были: стойкость и резкость аромата. Тут уж Лисенок оторвался. Поняв, что духи ему все равно мы купим, как бы он ни сопротивлялся, он встал в позу и просто загонял весь персонал. Из вредности, наверное. Потому как в итоге остановил свой выбор на том флаконе, который я подсунул ему самым первым. Хотя, это уже было, в какой-то мере, бессмысленно.