может такого быть. Неужели ты думаешь, что Бог пришлет ангелов, чтобы забрать нас, если мы будем так себя вести? Образовалась небольшая группа тех, кто, как положено, ходил на проповеди, а по вечерам тайно встречался. Когда старшие ложились спать. Проповеди читал Мариус, которого практически исключили из общины за его суждения, но после протестов – именно от молодежи – ему разрешили остаться. Его пощадили. В обмен на то, что отныне он будет соблюдать законы общины и делать все, как говорят старшие. Скоро прибудет ковчег. Он-то и был яблоком раздора. Ведь это сказал Бог, разве не так написано в Библии? Ноев ковчег? Который спасет каждой твари по паре и избранных Богом людей от Всемирного потопа. На тайных встречах молодежь часто смеялась над этим, кучно сидя на полу маленького домика при свете стеариновых свечей. Ковчег? Ну да, конечно. Это что, сюда приплывет огромный корабль? На нем хватит места всем? Ха-ха. Это же метафора, должны же они это понять. Наступили новые времена. Они живут в современном мире. И Бог не тормоз, он наш светоч, зачем ему посылать корабль?

– Может, это будет НЛО?

Впервые это сказал Эрик, тихим голосом, почти шепотом, в тесной хижине, словно такую мысль опасно произносить вслух.

Она принесла им радость, духовное пробуждение, в котором трудно ошибиться. Они почувствовали, как эта идея поселилась в их душах, и их охватила эйфория.

– Да!

– Конечно!

– Это ведь все объясняет!

Они не так давно обсуждали это в маленькой церкви, когда Мариус сказал, что видел что-то светящееся, пролетавшее над холмом. Он не только видел свет, но еще и движущийся объект. Металлический, крутящийся, изнутри переливающийся ярким разноцветным светом, как на дискотеке, и именно это и побудило старших исключить Мариуса из общины, ведь это противоречило всем их убеждениям. Бог не может таким заниматься. Летающие тарелки, зеленые человечки и жизнь на других планетах – всем известно, что это проделки дьявола, чтобы запутать, заставить человечество усомниться в его Божественном начале. Но Мариус имел в виду совсем другое. Он считал, что НЛО и есть бог, но это лишь все усугубило, и ему сделали новое предупреждение, но теперь это, к счастью, уже не имело никакого значения.

Мари, четырнадцатилетняя дочь священника, видела следующее: она спала в своей постели глубоким сном, когда вдруг ее разбудил какой-то голос и попросил спуститься к реке. Девочка не испугалась, как она выразилась, она ощущала полную умиротворенность, и подчинилась приказу голоса. Одетая в одну только длинную белую ночную сорочку она босиком прошла через лес, вот как она рассказала: Я была босая, но это было неважно. На что бы я ни наступала, больно не было, словно сам Господь выстелил мне тропинку из пуха.

По пути к реке лес заполонила прекрасная музыка. Хор ангелов и звуки оркестра так растрогали девочку, что слезы покатились у нее по щекам. Она дошла до реки, та разлилась из-за весеннего половодья, но голос приказал Мари войти в нее. И представьте себе, в стремительных потоках пенящейся воды она стояла, не колеблясь. И там она увидела их. В глубине. В воде.

Горящие огнем цифры.

24040424.

– Но под водой огонь не горит, верно? – подмигнул Эрик, сев на пенек рядом с ней и посмотрев в небо.

Они увидели в этом тайный знак.

Но под водой огонь не горит, верно?

Что означает: кому под силу сделать такой знак?

Само собой.

БОГУ.

Обсуждения среди верующих начались с тех самых пор, как они обосновались тут несколько лет назад. Куда прибудет Бог? Когда? И что нужно сделать, чтобы он забрал с собой на небеса именно их?

Насчет последнего все были однозначно уверены. Ведь они избранные: никто не служит Господу лучше них.

Куда он придет – теперь они тоже выяснили. Мари. Гора Марифьелль. Случайно ли священник выбрал именно этот лес, чтобы построить новую церковь? Конечно же нет. Остается главный вопрос – когда?

Когда все случится?

Когда Господь вознаградит нас?

24040424.

– А что, если это значит двадцать четвертое апреля в четыре часа двадцать четыре минуты?

В маленькой хижине Каролине чуть не заплакала от счастья, услышав новое открытие.

Редко ей доводилось испытать такое.

– Осталось немного.

– Всего пара недель.

– Нет времени.

И они начали.

Снова тайно.

Собирать вещи.

То немногое, что им было нужно.

И вот они сидят, дрожа от нетерпения.

Четырнадцать прекрасных человек.

На улице была кромешная тьма, только несколько звезд светились над горой с толпой стоявших там членов общины.

Четыре двадцать.

Четыре двадцать один.

Они почувствовали стук изнутри земли и взялись за руки.

Четыре двадцать два.

Четыре двадцать три.

Четыре двадцать четыре.

Четыре двадцать пять.

Но?..

Четыре двадцать шесть.

Они в недоумении посмотрели друг на друга и перевели взгляды на бесконечное небо.

Первым увидел Мариус.

– Смотрите!

Он показал на языки пламени в глубине леса.

Сначала маленькие, потом все больше и больше.

Улыбнувшись, они поняла, что случилось.

Не у смотровой башни Марифьелль.

Они приземлятся не тут.

Конечно нет.

Они прибудут туда.

Каролине вскрикнула от радости и быстро собрала то немногое, что у нее было.

И со всех сил побежала вниз.

К горящему знаку.

43

Холгер Мунк вышел из машины и закурил, когда Фредрик Риис начал подниматься вверх по узкой лесной тропинке. Редкий случай: юный следователь был не в костюме, разумно предпочтя более подходящую одежду.

– Далеко идти? – спросил Мунк.

Открыв багажник, он достал сапоги.

– Около километра.

– Участок огородили?

– Да, небольшую часть. Здесь людей немного, как видишь.

Риис кивнул на лес вокруг. Природный заповедник Марифьелль, рядом с озером Хурдалсшёен, всего в полутора часах на машине к северу от Осло, но уже глушь. Рано утром из местного отделения полиции Мунку поступил звонок – парни оказались достаточно умны, чтобы увидеть связь с белым фургоном «Пежо Боксер». Тем, что в розыске.

– Так кто нашел его?

Риис помедлил с ответом.

– Какие-то молодые ребята. Они тут были с палатками, но я не совсем уверен. Палаток я не видел, а вот на шеях у них висели крестики – мне кажется, что молодежь здесь была не за этим. В общем, точно не знаю, да и неважно это. Они сообщили о пожаре, и нам передали эту информацию – нам повезло, что они были тут. Пожар едва потушили, когда я приехал.

Мунк шел за коллегой по лесной дорожке. Давно он не забирался так далеко от города. Запах норвежской природы. Воздух такой свежий, что тяжело дышать. Это ему на пользу, а