Поганое чувство. Неудивительно, что Кая вновь воспылала желанием стать сильнее. Благо возможности у неё для этого имелись.

Кая собиралась найти три знания. Те, что отвечали за работу с кровью и защиту от воздействий через неё. Что-нибудь убойное, что даже мистика проймет. И что-нибудь, что можно противопоставить адепту пространств. К сожалению, на поиск быстрых ответов не приходилось рассчитывать. Это только те, кто никогда не работал с архетипом, думали, что тут всё просто. Нет, сначала надо что-то найти. Потом узнать, что это что-то — лишь малая часть общего таинства и что для его освоения надо подтянуть отдельные дисциплины. И снова поиски. Совмещенные с тренировками в реальной жизни. Желательно потратить на это месяц-другой, и тогда да, можно будет утверждать, что освоил новую силу. А ведь были ещё случаи, когда для изучения таинства надо отыскать особые специи.

В общем, Кая настраивалась на долгую, кропотливую работу, но надо же было с чего-то начинать? Сегодня посвятит день тьме, а завтра, если будет время, свету. Глядишь, что-то интересное и найдет.

Сплетя знаки, позволяющие обходить ограничения богов, Кая быстро добралась до тех территорий, где остановилась в прошлый заход.

Картина не изменилась. Ощущение запустения, того, что здесь давно не наводили порядок, никуда не делось. Кая усилием воли сформулировала запрос и отправила волну энергии во все стороны. Но то ли запросы были слишком расплывчатыми, то ли сама эта зона работала иначе — как и в прошлый раз, получить простые ответы не вышло.

Тихо ругнувшись, женщина двинулась дальше.

Знания представали в виде черных клякс, от которых тянулись такие же темные нити. Какие-то нити шли к соседним кляксами, другие скрывались в «земле». Совсем уж почвой это не было, скорее твердой тьмой, но при желании и пройтись можно было. Замирая то возле одной кляксы, то возле другой, Кая настраивалась и изучала их.

— Не то, не то, — бормотала она.

Устав топтаться на одном месте и убедившись, что здесь ничего подходящего нет, она двинулась ещё дальше.

Это место обычным пространством не являлось. Много теорий было о том, что это такое, архетип. Где он находится, насколько материален. Кая видела своё тело, могла ущипнуть себя. Но при этом она легко парила в воздухе, не прилагая к этому усилий, как бесплотный дух.

Кая решила проверить одну из теорий. Она гласила, что чем ближе к центру, тем выше давление. Существует ли этот центр, что он такое, возможно ли туда добраться — об этом иногда дискутировали в храмах, но без огонька. Кая не нашла упоминаний о том, чтобы кто-то туда добрался. Теперь она знала почему. Из-за ограничений богов. И раз она смогла их обойти, то, возможно, найдет разгадку одной из тайн. Занялась Кая этим не только ради того, чтобы удовлетворить любопытство, но и руководствуясь идеей, что самое ценное находится либо в самом центре, либо рядом с ним.

Определить направление было нетрудно. Достаточно нащупать, в какой стороне давление нарастало сильнее всего. Казалось бы, двигайся по прямой и всё, но нет. Архетип тьмы — это не равнина. Скорее это сложный лабиринт, где ты можешь двигаться по прямой и давление будет нарастать, а потом резко пропадет, и надо уйти куда-нибудь вниз, через клубы тьмы, чтобы попасть в следующий «зал».

Так Кая и бродила какое-то время. Где-то задерживалась, отмечая интересные таинства. Но ничего такого, что бы полностью её удовлетворило, не находила.

Давление постепенно нарастало, и в какой-то момент стало трудно дышать. Кая на этом не остановилась. Укрепила защиту, собралась и двинулась дальше. На этот раз без задержек. Собираясь проверить, насколько далеко зайдет и хватит ли этого, чтобы добраться до центра.

К добру или нет, хватило.

Но того, что она там найдет, женщина никак не ожидала.

Это была огромная, каменная чаша. На этот раз состоящая не из тьмы, а на вид из настоящего камня. Внутри этой чаши виднелись руины. Но настолько старые и разрушенные, что от них лишь мелкие камни остались да редкие куски, по которым смутно угадывалось, что когда-то здесь стоял храм.

Наверное, Кая поосторожничала бы и предпочла удалиться, будь здесь целый храм. Но всё сложилось так, как сложилось. Пробившись к этому месту, женщина внезапно почувствовала облегчение — давление исчезло. Что дало эффект сродни тому, как пробка выскакивает из бутылки. Проскользнув вперед, сверху она увидела всю чашу и то, что в центре валялся... труп.

Без всякой красоты и изящества, тело крупного мужчины лежало, раскинув руки. В боку у него торчал осколок чего-то белого, похожего на кость. Из груди торчал меч. Одежда была опалена и разорвана. Тело давно иссохло, но волосы, иссиня-черные, сохранились и обрамляли страшный череп.

Зрелище пугало.

Кае перестало казаться хорошей идеей залезать настолько глубоко. Ничем хорошим это закончиться не могло. Ещё и последние битвы, где она осознала, насколько слаба, давили на психику. Не рановато ли она заглянула так глубоко?

Решив проявить редкостное благоразумие, Кая двинулась обратно, но не успела.

Тьма вокруг задвигалась и соткалась... в тот труп, что валялся в чаше.

Почти в него. Этот мужчина куда больше напоминал живого. Но не совсем. Что-то среднее между тем, что валялось за спиной у Каи, и собой оригинальным. Вместо глаз — провалы тьмы. Лицо худое, скулы обтянуты. Только волосы сохраняли блеск.

— Давно здесь никто не бывал... — то ли прошептало, то ли проскрежетало тело.

— Ты кто? — задала вопрос Кая.

Призрак... существо... дух... бог?

Ответил он не сразу. Лицо его сделалось задумчивым, будто он заглядывал в себя и искал ответы. Когда ему это надоело, он посмотрел в центр чаши и подлетел к телу, проскользнув мимо Каи.

Та подумала, что вот он, шанс свалить, но не тут-то было. Проход, через который она пробилась сюда, отсутствовал.

— Не спеши, дитя, — сказало существо, легко разгадав её замыслы. — Я не причиню тебе вреда.

— Тогда буду признательна, если назовёшься, — Кая сочла, что сейчас не самое лучшее время дерзить, и сказала это вполне вежливо.

— Я тень хозяина этого места. Его, — указал рукой на труп мужчины. — Дух бога, который не может упокоиться, пока не выбран наследник. Тысячу лет... Столько я жду здесь, когда кто-то доберется до руин храма.

Где-то такое Кая уже слышала. И после этого на них открыли охоту десятки знающих. Если Кая и сделала какие-то выводы из той ситуации, так это