тогда еще не был настолько успешен, как сейчас, но о нем уже ходили разговоры. Приехав в город, я почти сразу нашел Итана благодаря его обширным связям. Он взял меня к себе, он увидел во мне потенциал и дал шанс по-настоящему проявить себя.

Через три года отца не стало из-за проблем с сердцем. Он выполнил мою просьбу и не искал меня. Я издалека следил за его жизнью, он тяжело переживал мой побег. Он жил один и перед смертью он был совершенно один, бизнес развалился, а все его имущество пошло на благотворительность. Я злился на себя, даже ненавидел. Поехал на его похороны в Чикаго, но туда пришли только люди с его работы, и я казался там лишним, а в нашем доме уже жили другие люди. Поняв, что уже ничего не изменить и нужно жить дальше, я с головой ушел в работу. И пусть я тогда и сам этого не осознавал, но теперь я понимаю, что похож на отца гораздо больше, чем мне бы того хотелось. Я тоже, как и он, предпочёл больше работать, чтобы заполнить пустоту внутри.

Спустя еще четыре года Итан сделал меня своей «правой рукой». Могу не без гордости сказать, что это я помог ему добиться такого влияния, которое он имеет сейчас. Я помог ему, а он помог мне. Он добился того, чего хотел и меня тоже не обделил: деньги, недвижимость, призвание, шикарная жизнь – он дал мне все. Все это было у меня и с отцом, но с той большой разницей, что теперь я все это заработал сам. Поэтому, когда два года назад Итан предложил выкупить несколько заброшенных отелей и обустроить их, я не думал ни секунды. Он и сам продал свою квартиру и машину, и меня попросил сделать то же – для нашего проекта нужна была куча денег. Конечно, я согласился, правда я оставил себе небольшую квартирку на Манхэттене, хотелось все же иметь что-то свое, хотя я и согласился жить в новом доме рядом с Итаном.

Я еще долго обвинял себя в смерти отца, но я ни о чем не жалею. Работа с Итаном дала мне куда больше, чем дал бы бизнес отца. Я с ним уже десять лет, большую часть сознательной жизни. И я буду с ним до конца этой жизни, даже если – а скорее всего так и будет – она будет короткой, – закончив историю, он залпом допил оставшееся в стакане.

Его история по-настоящему меня растрогала. Я почувствовала, как по щеке покатилась горячая слеза. Нужно было что-то сказать, но слова не шли.

– Ты что, плачешь? – рассмеялся Джек. – Брось, моя жизнь не мелодрама, над которой стоит рыдать.

– Просто в глаз что-то попало, – я отвернулась и разом смахнула непрошенные слезы, глубоко вздохнув. – Ты кому-нибудь рассказывал это?

– Я вообще никогда таким честным не был ни с кем, особенно с женщинами. Да и терпеть не могу, когда меня жалеют.

– Точно, ты же великий и непобедимый Джек, у которого все всегда под контролем и абсолютно ничего не может выбить его из колеи.

– Мне нравится, как это звучит, – хмыкнул он и довольно улыбнулся. – У тебя судьба ничуть не легче, но я хотя бы не жалею о принятых мной решениях.

– Ты думаешь, я жалею, что пошла с тобой? – спросила я, уставившись на него. Адреналин все еще бурлил, а алкоголь только «подливал масла в огонь».

– Думаю, да. Особенно после сегодняшнего.

– Нет, – я глотнула виски, который уже нагрелся в моей руке, – конечно, это не всегда легко и, честно говоря, за последние полгода были моменты, когда я была готова прыгнуть в ближайший автобус до Филадельфии, – я улыбнулась и взглянула на Джека, он ответил мне совершенно нечитаемым взглядом, тогда я решила продолжить: – Но потом я понимаю, что у меня попросту нет выбора и придется терпеть.

– Выбор есть всегда, – нахмурился Джек, проведя рукой по волосам. – Я полагаю, жизнь в приюте не идеальна, но для кого-то это все же лучше, чем быть дилером.

– Точно не для меня, – я опустила голову внезапно заинтересовавшись своими руками. На самом деле, я просто не хотела показывать ему, что мне действительно очень страшно. – Что ты делаешь? Ты же сам привел меня сюда, а теперь решил вернуть домой?

– Нет, я никогда не отказываюсь от своих слов, – он самодовольно усмехнулся. – Я просто рассказал тебе свою историю, чтобы ты понимала, что не одна ты страдаешь. Просто я уже привык относиться ко всему как к игре, – он вздохнул и посмотрел по сторонам. – Да, мне тоже было тяжело и страшно, но, когда ты не воспринимаешь жизнь всерьез, она становится куда проще.

Я лишь кивнула и поднявшись поплелась в свою комнату. Почему-то от его истории мне стало немного легче. Ведь если получилось у кого-то другого, значит получится и у меня?

16 августа

– Ты уверен, что эта поездка так уж необходима? – в который раз спросил Джек, все еще так же хмуро глядя на Итана.

Больше часа назад Итан созвал всех на так называемое собрание, где мы должны были обсудить планы на будущее. Точнее, планы обсуждали только Итан и Джек. Мы же с Агатой с умным видом сидели рядом, даже особо не вслушиваясь в их разговор, иногда только переглядываясь в выражении молчаливой поддержки друг другу.

– Абсолютно, – в который раз ответил Итан, уверенно кивнув головой в подтверждение своих слов.

– Тогда может мне необязательно ехать? – не унимался Джек, покручивая в руке пустой стакан, в котором еще пару минут назад был виски.

– Обязательно, – все так же оставаясь совершенно невозмутимым, вновь ответил Итан.

– У меня здесь полно работы, я не могу вот так резко взять и уехать на неделю из города и вообще…

– Твоя главная работа – это я, – отрезал Итан, пресекая очередную попытку Джека, – и как ты себе представляешь, что я поеду на переговоры без своего помощника?

– Тогда у меня есть условие, – с хитрой улыбкой Джек наполнил свой стакан и отклонился на стуле, – Эбигейл поедет с нами.

– Что? – услышав свое имя, я вынырнула из мыслей, в которые была погружена примерно с начала разговора и уставилась на Джека, в попытке узнать, что конкретно он имел в виду. – Что ты сказал?

– Хорошо, – кивнул Итан, на что Джек удовлетворённо улыбнулся и отпил из стакана. – Для меня важнее, чтобы ты был рядом, пусть и на твоих условиях. А в наше отсутствие здесь всем будет