Утро казалось особенно солнечным, и даже птицы, казалось, пели громче. Райга остановилась у цветущего розового куста. За ее спиной послышался голос наставника:

— Вижу, тебе стало лучше.

Райга по привычке выговорила длинное эльфийское приветствие, и только после этого поняла, что с ней говорят на родном языке. С облегчением она повернулась к эльфу и сказала:

— Первый день проснулась без боли.

Магистр Лин помрачнел и сказал:

— Не ожидал, что ты будешь так упорно сопротивляться. Их было трое.

— И это было очень больно, — вспомнила Райга, и тут же пожалела о своих слова.

По лицу наставника пробежала тень.

— В любом случае, все закончилось, — как можно беззаботнее сказала она. — Хлайе Аллатриссиэль приходил сюда каждый день. Вы были правы. Теперь он пытается подружиться.

Магистр Лин коротко улыбнулся и заметил:

— Кажется, ты его заинтересовала.

Девушка фыркнула и ответила:

— Кажется, эльфов можно заинтересовать только силой.

— Людей тоже, — заверил ее наставник. — И мы, как раз сегодня, отправимся в место, где ты поймешь это.

— Куда?

— Во дворец. Райтон выдал мне официальный приказ. Мальчик растет и учится добиваться своего. Требует, чтобы ты прибыла в столицу.

— Интересно, как они там?

— Спросишь сама. После обеда мы отправимся в Джубиран.

Райга вздохнула и сказала:

— Что, все? Мои каникулы закончились?

— Еще не начались, — серьезно сказал эльф и развернулся чтобы уйти.

А Райга вдруг спросила:

— Почему, когда я в Хеллемилиоране, вы все время проводите в столице?

Наставник обернулся и с некоторой оторопью посмотрел на ученицу. А затем ответил:

— У меня там есть дела. А что?

— Я тоже хочу увидеть Халариэн, — осторожно попросила Райга.

Магистр улыбнулся одними губами и сказал:

— Я подумаю.

После этого он ушел.

Райга отправилась свою комнату и только там поняла, что она так и не открыла книгу, которую дал ей Вин. Томик все лежал у нее под подушкой. Она вспомнила хитрые глаза эльфа, взяла в руки книгу и задумалась. Стоит ли брать ее с собой? Или все-таки вернуть тройняшкам во избежание проблем? Эльфы явно принесли ее неспроста.

Райга осторожно открыла книгу. На первой странице лежала короткая записка. Четким почерком Сил на клочке бумаги было выведено:

“Вам лучше вернуть это Виниаритэлю.”

Любопытство стало жечь еще сильнее. Райга начала осторожно перелистывать ветхие страницы. Они были испрещены витиеватыми эльфийскими рунами. Также попадались какие-то схемы, часть из которых казались Райге знакомыми. Она остановилась на одной из страниц и стала искать знакомые руны. Таковые находились с трудом. Лишь одно сочетание она узнала точно — “пламя” и “магия”.

И тут Райгу озарило. Перед ней лежал эльфийский учебник по магии. Точнее, по пламенной магии.

— Вот, тебе и сказочки для детей, — пробормотала она, поражаясь хитрости Вина.

Эльф принес то, что ей, точно, будет интересно и с чем будет жаль расстаться. И что пригодится. Райга провела пальцем по одной из схем, начиная понимать, почему они казались ей такими знакомыми. Линии напоминали те, которые чертил ей магистр Лин, тщетно пытаясь объяснить, как создать пламенный кокон.

Сердце девушки тревожно билось. Она огляделась и вытащила из книги записку Сил. Мгновение — и клочок бумаги осыпался пеплом. Райга осторожно замотала книгу в чистый комплект школьной формы и сложила в сумку. Брать ее во дворец не стоило. Лучше пусть полежит в Алом замке. Она боялась, что пропажу обнаружат, и Вину влетит, но также понимала, что это ее шанс стать сильнее. Вероятно, единственный. И от него Райга отказаться не могла.

После обеда ей пришлось расстаться с хьяллэ. Райга с чувством удовлетворения надела комплект формы гвардейцев принца. В этот раз никаких придворных тряпок. Можно быть частью команды и не думать больше ни о чем.

Когда Райга вышла к наставнику, тот задумчиво оглядел ее наряд. Затем эльф обратился к Сил:

— Надо придумать что-то на бал в честь дня рождения королевы. У людей в моду вошли платья с декольте, а ей надо скрывать рисунок.

Эльфийка кивнула, а Райга невольно коснулась того места под ключицей, где красовалось уже три лепестка. Еще в первые дни после возвращения из-за Харнара, Меллириссиэль заверила девушку, что третий лепесток точно такой же, как первый. Это успокоило ее.

Магистр Лин несколько мгновений следил за пальцами Райги, а затем бесстрастно сказал:

— Идем. Пришло время вернуться в королевский змеюшник. Там я не смогу быть рядом всегда. Держи себя в руках и гляди в оба. Тебя примет Райтихо-эме. Но, на этот раз, Райтон, похоже, настроен держать тебя при себе.

С этими словами он вручил ей листок с официальной печатью.

— Что это? — спросила Райга.

— Приказ о назначении тебя личным помощником и твой график дежурства.

Она пробежала глазами по бумаге и нервно сказала:

— Не хочется думать о том, какие слухи будут ходить обо мне по дворцу теперь. Снова поселил у матери, назначил личным помощником…

Она все еще помнила, как смотрела на нее Мириэлл на экзамене. И что она говорила об отношении принца к Пламенной на предыдущем.

Магистр Лин бесстрастно сказал:

— Слухи ходят уже давно. И ты, в любом случае, сейчас единственная девушка в его личной гвардии, так что, они будут ходить и дальше. От вас зависит, какую пищу вы будете для них давать. Райсвелл Джуби не хочет видеть тебя рядом со своим сыном. Даже в роли фаворитки.

От этих слов источник внутри Райги всколыхнулся. Внутри поднялась волна раздражения. Девушка сжала кулаки и постаралась успокоиться. От наставника ее реакция не укрылась. Эльф продолжил:

— Поэтому, чем официальнее будут ваши взаимоотношения, тем лучше.

Она серьезно кивнула и шагнула в открытый наставником портал.

Учитель и ученица оказались у крыльца гостевого дома. Райга прошла внутрь следом за магистром Лином. Охрана зала, где находился стационарный портал, отвесила ему глубокие поклоны. В комнате магистр Лин сказал:

— Всегда помни о том, кто ты. Несмотря на то, что ты отдала титул, ты — последняя из Пламенных и надежда своего Королевства. Наследница крови Кеуби. Держись соответственно.

Райга, немного недоуменно, взглянула на учителя и кивнула. Несколько мгновений эльф с непроницаемым лицом смотрел на свою ученицу, а затем развернулся и пробудил стационарный портал. Девушка прошла вслед за ним сквозь синий дым, не понимая, чем вызвано это внезапное напутствие.