От важных дел ректора оторвал стук в дверь. Амадор вскочил с места и занервничал, ожидая увидеть любимую адептку. Но в кабинет зашел Пшемик Дергун. Секретарь с важным видом доложил, что адептка Комарек заболела в тот же день, когда ректор покинул академию. И сейчас студентка находится дома.

И вновь Амадор был удивлен совпадением: его невесте тоже нездоровилось.

— Вот что, лер Дергун, найдите-ка мне адрес адептки Комарек. При поступлении все студенты заполняли формуляры, — попросил ректор Тори и направился в зверинец, решив еще кое-что проверить. Вернее, кое-кого.

Как он и предполагал, Матюши в загоне не оказалось. Но, с другой стороны, строптивый зверь часто отлучался — то лакомился любимыми камышами на болотце, то изображал статую у входа в ректорский коттедж, а иногда сидел в засаде в гостиной, поджидая Амадора. Ректор подкармливал горгулью печеньем, разумеется, отчитывал за нарушение правил и переход через магический контур, и отправлял обратно.

— Лер Тори, вы хотите покататься на Грифе? — спросил смотритель Костюшко.

Мужчина восседал на потолочной перекладине в компании альруна и сооружал странную конструкцию, напоминающую ветвистые рога.

— Позже, — ответил Амадор и поинтересовался: — А Матюша здесь?

— Улетела, — взмахнул молотком лер Костюшко и покачнулся. Крылатик, зверь с пятнистым окрасом, четырьмя лапами и птичьей головой, ухватил клювом ворот пиджака и удержал смотрителя от падения. — Благодарю. — Мужчина улыбнулся альруну, а затем опять обратился к ректору: — Ранее я вам докладывал, что Матюшенька часто отлучается. Но на этот раз ее не было три дня. Впрочем…

Смотритель замялся, а ректор поторопил:

— Говорите же, лер Костюшко, ругать не буду.

— Впрочем, адептка Комарек, которая ухаживает за горгульей, все эти дни тоже отсутствовала. А зверь к ней душой прикипел. Вот я и подумал, что Матюша могла последовать за ней. В доме-то всяко лучше, чем в загоне на сене…

— Горгулья могла, — согласился Амадор, а смотритель вновь покачнулся.

На балке горе-мастер удержался, но выронил молоток. Хорошо, что Амадор был бытовым магом — трагедию предотвратил, и инструмент порывом воздуха вернул в ящик.

— А что это вы сооружаете? — спросил он, рассматривая «рога».

— Спальное место для новых постояльцев — масси-фури, — радостно сообщил лер Костюшко. — Зверьки спят головой вниз, цепляясь лапками за ветки деревьев. А на улице сейчас холодновато, вот я озаботился. Наших масиков нужно беречь. Звери редкие, живут стаей. А хорошенькие какие: пушистенькие, зубастенькие, с серебристыми крылышками… Ох, вы же еще их не видели!

— Кажется, видел, — пробурчал ректор Тори и, попрощавшись со смотрителем, направился в главный корпус.

Секретарь Дергун уже раздобыл адрес адептки Комарек и услужливо подсказал:

— Магического кристалла в доме, разумеется, нет. Но я могу отправить в Ликарнию срочную телеграмму и вызвать студентку на ковер.

— Пожалуй, лично нанесу визит больной, — произнес Амадор, отмахнувшись от предложения.

— А вдруг она заразная? — ужаснулся секретарь. — Вы можете заболеть и… сгинуть! Кто же тогда возглавит академию? Вы у меня уже третий ректор…

— Постараюсь выжить, — пообещал ректор Тори, хотя полной уверенности не было.

То, что устроила одна безрассудная девица, казалось самым настоящим цирком. Это не фурий нужно было забирать из Циркуса, а отдавать туда адептку Комарек! И ведь Амадор до последнего не хотел верить. Но доказательства! Внешность, болезнь, исчезновение Матюши, фурии в его доме и, наконец, тетушка из Ликарнии. Судя по адресу, одна на двоих. Амадор предполагал, что разговор состоится непростой. Да какой там непростой! Он себя еле сдерживал: чувства бурлили, грозясь выплеснуться наружу бушующим океаном, обида застилала глаза похлеще едкого тумана. Амадор ненавидел ложь, но, видимо, в семействе Кошмареков все лицедеи. И дочка аптекаря явно пошла в тетушку. Хотя… вроде бы есть еще младшая дочь? В душе ректора Тори затеплилась призрачная надежда, и он немного успокоился. Нет-нет, Лиска не могла его обмануть. Иначе… Иначе Амадор уже ничего не понимал ни в женщинах, ни в женской логике, ни тем более в женских чувствах.

* * *

Несколько часов спустя ректор Тори ехал в нанятом на вокзале таксомобиле, рассматривая дома и горожан. Этот провинциальный городок ничем не отличался от Жижи, где располагалась Магическая академия, разве что немагов в Ликарнии было больше, и местный закон защищал их интересы. В Протумбрии принц Кристиан тоже защищал права жителей, не обладающих ни каплей магии. Еще год назад Амадор был против подобного, но сейчас поддерживал и даже подумывал открыть немагический факультет в академии. Ректор Тори не соврал отцу в том, что изменился. Амадор вспомнил, как всего год назад отчаянно доказывал декану целительского факультета леру Матеушу, что девицам в их академии не место. На вступительном экзамене ректор задавал абитуриенткам заковыристые вопросы, старался подловить. Да что там подловить — завалить! Перед мысленным взором, конечно же, всплыл образ адептки Комарек, которая чуть не провалилась на экзамене, но потом взяла себя в руки и блестяще справилась с заданием. Удивительно, но из всех абитуриенток Амадор выделил именно Лиску. Она зацепила его неуемным стремлением к знаниям, смекалкой и хитростью. Вспомнив, что именно благодаря последнему качеству адептки Комарек он чувствовал себя как болван, Амадор тяжело вздохнул. Скорее бы уже прибыть на место и во всем разобраться. Может так случиться, что Лиска окажется сестрой кошмарной невесты, а значит, ни в чем не виновата.

Наконец ректор Тори покинул таксомобиль и подошел к довольно милому, хоть и небольшому дому. Дверь открыла пожилая женщина в цветастом платье и белом фартуке. Амадор с облегчением выдохнул: именно такой он представлял себе Лискину тетушку. Но на вешалке, напоминающей рога экзотического зверя, он вдруг заметил знакомую студенческую мантию, а со стороны лестницы услышал родной голос:

— Марта, кто там? Тетушка приехала? Вовремя я успела верну…

В дверях появилась запыхавшаяся Лиска — с растрепанными светлыми локонами и с румянцем на щеках. Стройную фигуру портил нелепый наряд аптекарской дочки, а в руках адептка держала парик, похожий на маленький стог сена…

— Ам… Амадор?!

— Лиска? Или мне лучше называть тебя лирой Кошмарек? Ведь ты и есть моя невеста?

Женщина, наблюдавшая за разговором, охнула и сбежала.

Элиска же судорожно вздохнула:

— Ты догадался.

— Слишком поздно! — зло произнес Амадор и шагнул в коридор и захлопнул дверь.

— Ка-как?

— Какое это имеет значение? Важно другое…

— Наши чувства? — обрадовалась Элиска.

— То, что ты мне врала! — рыкнул Амадор.

— Между прочим, я пыталась рассказать тебе правду! — возразила адептка. — Но ты не