ваш аптекарь, — напомнил старший Тори, и у тетушки испортилось настроение.

Непримиримые враги, не стесняясь в выражениях, принялись обсуждать родственников, которые заварили всю эту кашу. Мы же с Амадором молчаливо слушали, дав возможность сторонам договориться. Вернее, выговориться.

— Адам упоминал, что на кону Элискино приданое. Совершеннолетие по законам Альмерии наступит только через два года, и до этого момента девочка опротестовать волю отца не сможет, — посетовала тетя. — При заключении брака приданое, а это немалые деньги и доля в аптеках, отходит молодой семье, а при расторжении — противной стороне. А еще огромный процент выплачивается страшному посреднику, этому звездочету Страшневицкому. А что у вас?

— А у нас в заложниках дом, — нахмурился Тори-старший. — Имущество принадлежит мне и завещано Амадору, но распоряжается им по доверенности сын.

— Вот бы они так своими деньгами и имуществом распоряжались! — возмутилась тетушка и обратилась ко мне: — Элиска, ты говорила, в договоре есть какой-то пункт о замене?

— В нашу последнюю встречу папенька пригрозил, что если я к алтарю не пойду, то меня заменит сестра, — припомнила я. — Вроде бы это прописано в сноске.

— Аферисты всегда так делают: все самое важное пишут маленькими буковками в сноске, — со знанием дела сообщила тетя.

— Ваша правда, — согласился Тори-старший. — А про замену точно что-то было, но деталей не помню. Меня больше волновала неустойка.

— Что будем делать? — настороженно, но уже вполне миролюбиво поинтересовалась тетушка.

— Думать! Как я понимаю, дети на брак не согласны? — уточнил глава семейства. Амадор кивнул, а я… подтвердила. — Ни вам, ни нам неустойку выплачивать не с руки, — продолжил прокурор. — Нужно или найти в договоре лазейку, или заставить моего сына и лера Кошмарека признать сделку недействительной.

— Скорее я замуж выйду, чем Адам признает ошибку, — отмахнулась тетя.

— Вот и мой сын такой же упертый, — покачал головой старший Тори.

Переговорщики крепко задумались. А может, и вздремнули. Дед Амадора прикрыл глаза и подозрительно громко засопел, а тетушка тихонько всхрапнула. Да и Амадор как-то странно затих, внимательно меня рассматривая.

— Так что будем делать? — не выдержала я, повторив тетушкин вопрос.

— Предлагаю переспать… — буркнул старший Тори, а тетя ойкнула. Глава семьи прокашлялся: — Переспать с этой мыслью, а утром на свежую голову разработать план действий.

— Утром может быть поздно! — категорично возразила тетя Лижбет и принялась раздавать указания, демонстрируя задатки великого стратега: — Амадор, выезжайте в столицу и попробуйте уговорить отца подписать отказ. А заодно попытайтесь стащить… в том смысле, что изъять договор. Элиска! — Тетушка повернулась ко мне: — Ты отправляйся в ваш городской дом и проверь сейф. Вдруг Адам в нем спрятал документ. Пароль от сейфа знаешь?

— Обижаете, тетя!

Сколько раз я этот сейф вскрывала: и деньги на развитие аптек брала, и папенькину печать для заверения кредита в банке. Только вот с брачным договором промахнулась, никак не ожидала такой подлости от родителя.

— А что же мы? — тетушка Лижбет с вызовом посмотрела на старшего Тори.

— А мы наведаемся к звездуну Страшневицкому, — предложил тот, — и любезно попросим поведать нам детали сделки…

— То есть вытряхнем из него всю информацию! — Тетушка продемонстрировала змеиную улыбку и получила в ответ хищный оскал противника. Кажется, уже бывшего.

— Дети, мы с лирой Кошмарек еще посовещаемся и подготовим звездочету обвинительный приговор по всем статьям закона, а вы идите спать, — приказал Тори-старший.

Я покосилась на тетю. Оставлять ее наедине с бывшим врагом не хотелось. Но старушка указала взглядом на сумочку и подмигнула. Значит, взяла с собой на встречу весь боевой арсенал магических штучек. Теперь я за нее спокойна.

Мы с Амадором пожелали родственникам удачных переговоров, и жених проводил меня до двери комнаты. А перед тем, как пожелать спокойной ночи, спросил:

— Элиска, вы действительно не хотите замуж?

— Не-е-е… — протянула я.

Тут следовало бы уточнить: не хочу вообще или в сложившихся обстоятельствах.

Видимо, приняв мою растерянность за согласие, Амадор задал новый вопрос:

— Так чего вы хотите?

Я чуть не выпалила: «Вас!» — но все же опомнилась и ответила, практически не солгав:

— Хочу учиться.

Мне показалось, Амадор расстроился. Быстро пожелав мне доброй ночи, он торопливо ушел. Я же застыла у двери, размышляя о поведении ректора. Ведь не мог же он догадаться, что я — это… я? Или мог? Тогда нужно догнать и объясниться! Я метнулась к лестнице, поднялась на третий этаж, но где спальня Амадора, не знала. Засомневавшись в сиюминутном порыве, вернулась в гостевую комнату и… решила все пустить на самотек.

Матюша с масиками не успокоились, пока я не рассказала им, чем закончился ужин. Не дождавшись родственницу, мы легли спать. Лишь под утро хлопнула дверь — тетя вернулась с совещания. Судя по тому, что тетушка мурлыкала под нос какой-то веселый мотив, переговоры прошли успешно.

На завтраке Амадор не присутствовал, он уехал к отцу, а затем, как пояснил лер Тори-старший, отправится в академию. Оно и понятно, дорога от Альмерии в Протумбрию занимает несколько часов. Не всем же повезло с Матюшей, как мне. После завтрака горгулья мигом перенесла меня в родительский дом и, что важно, не промахнулась — точно в папенькин кабинет, который я мысленно представила. Как именно тетя объяснила прокурору на пенсии мое внезапное исчезновение, не знаю. Но уверена, тетушка Лижбет уболтает любого. Меня больше мучила мысль, правильно ли я поступила, разыграв представление перед Амадором. Но как говорит папенькин главный провизор: «Поздно пить микстуру, когда почки отвалились». Чего теперь сожалеть о сделанном? Нужно думать о том, что еще предстоит сделать. А в данный момент мне предстояло вскрыть сейф.

Глава 25. Его терзали смутные сомненья

Амадор Тори, ректор Провинциальной магической академии

Получив ответное письмо от семьи Кошмареков, Амадор с облегчением вздохнул. К счастью, ожидания оправдались, хоть и не совсем так, как хотелось. Аптекарь был в отъезде, а на его приглашение откликнулась родственница, которая вызвалась сопровождать невесту и просила срочно выслать билеты на дирижабль. Амадор удивился: аптекарь жил в столице, и до родового поместья Тори его родне рукой подать. Но затем прочитал на конверте адрес, по которому следовало отправить билеты. Оказалось, что сестра аптекаря жила в Ликарнии. Как и его Лиска… Вспомнив о любимой адептке, ректор медлить не стал: заказал лире Кошмарек билеты первого класса, а сам взял краткосрочный отпуск и поторопился домой. Перед тем как принимать гостей, хорошо бы переговорить с