найден Юрий Тороканов, соответственно, не было возможности его допросить…

— Вообще говоря, — вмешалась Лена, — чисто физически донести тело из ванной до пустующей комнаты и выбросить в окно по силам было только мужчине. Стелла весила килограммов пятьдесят пять — пятьдесять семь, я бы не донесла.

— Вот именно, — Коваль кивнул ей благодарно. — Ты совершенно права. При этом Левинсона мы вычёркиваем, а значит, остаются трое: Марков, Тороканов и хозяин дома.

— Хозяина дома мы тоже вычеркнем, — перебил его Андрей. — К полуночи он допил бутылку коньяка практически в одиночку, и в кровать я его укладывал сам. Вадик только губами причмокивал.

— Ну вот. Найдём Тороканова, допросим и узнаем, — тут Коваль повернулся к секунд-майору. — У меня к вам вопрос.

— Спрашивайте, коллега.

— Предположим, сделка бы совершилась. Петровский-Тардеев покупает Снигири и перепродаёт их Тороканову. Откуда у того деньги? И вообще: суть-то вся в земле! Неужели Наталья Петровна смогла бы создать для Юрия привязку? Кто он ей вообще? Сын, внук? И откуда у неё такие деньги?

— Правнук, — ответил Бахтин. — Дочь родилась после смерти Северина, от кого, мы пока не знаем. Ни у дочери, ни у внучки магии не было, а вот правнук родился с небольшой, но всё же стихией земли. И она поставила на Юрия. А деньги… Её недолгий муж, Северин Саввин, владел небольшим прииском. Золото и изумруды.

— Сущие мелочи, — фыркнул гном.

— Вот именно. После его смерти Наталья Петровна продала право добычи, получив почти полмиллиона. Счёт в банке, открытый тогда же на её имя, пополнялся регулярно, начиная с две тысячи сто тридцать девятого года. Кто помнит, что у нас произошло в тридцать девятом?

Несколько секунд присутствующие усиленно шевелили мозгами, наконец Лена воскликнула:

— Смерть Натальи Константиновны Снигирёвой!

— Да.

— Вы хотите сказать, что эта смерть не была естественной?

— Очень возможно.

— И вы сможете это доказать?

— Обижаете, Елена Дмитриевна, — секунд-майор внезапно поцеловал ей руку; Лена пунцово покраснела. — Непременно докажем.

Именно этот момент выбрала Джеслики, чтобы торжественно внести чай и пироги.

* * *

Отодвинув чашку, Алекс подошёл к доске, перебрал лежащие на полочке карандаши и выбрал зелёный. Остальные наблюдали за ним с интересом.

— Итак, — повернулся он к публике. — Вопрос с убийством Стеллы Гогнадзе решён. Надеюсь, ты не спугнул Наталью Петровну, и она терпеливо дождётся нашего дорогого Коваля и его коллег.

— Обижаешь, — Андрей откинулся на спинку кресла. — Когда мы с Вадимом разговаривали, я кабинет закрыл от прослушки, от подглядывания, от проникновения… словом, мышь бы не проскочила.

— Хорошо. Остался второй вопрос. Убийство Маркова. Сергей Иванович, раз уж Никонова нет, может, раскроете перед нами последнюю страницу этой истории?

Бахтин потёр подбородок.

— Ну, поскольку вы официально признаны гражданскими консультантами следственного отдела… Хорошо. Расскажу вкратце. Итак, доктор Марков каким-то образом узнал, что он удачно женился: его приёмный сын — гипотетический наследник большого и чрезвычайно перспективного поместья в ближнем Подмосковье. И Марков решил, что ему надоело получать деньги от небольших и небезопасных сделок на грани или за гранью закона. Ведь гораздо лучше сорвать сразу большой куш? Тем более, что это-то как раз можно сделать совершенно легально. Что для этого нужно сделать? Во-первых, получить Снигири в своё владение. Во-вторых, максимально усилить кровную привязку к земле. Первое он хотел сделать тайно, через посредничество Петровского-Тардеева. Второе — при помощи мага крови Юрия Адверова.

— А зачем — тайно? Все знали, что Вадим хочет имение продать, ну, и купил бы у него напрямую. И да, кстати, тот же вопрос, что и с Натальей Петровной — а деньги такие откуда? — Вренн ухмыльнулся. — Или у доктора тоже была золотая с изумрудами шахта?

— Чего не было, того не было, — развёл руками секунд-майор. — А вот деньги были. Только, в отличие от капиталов госпожи Саввиной, большая часть их была получена незаконно, и светить их он не хотел.

— Ага… То есть, Тардеев должен быть выкупить поместье, например, за триста тысяч, Марков платил бы ему шестьсот, но официально обозначил только половину, так? А вторую оплачивал бы наличными.

— Да. Срочная продажа почти всегда равно заниженная цена, сам знаешь, поэтому такая ситуация никого бы не удивила.

— Теперь понятно, — полностью удобвлетворённый Вренн сел поудобнее и с удвоенной силой принялся записывать сказанное в тетрадь.

— Ни у кого больше нет вопросов? — Бахтин обвёл взглядом присутствующих. — Тогда я продолжаю. Итак, Марков напрасно потратил деньги на визит в Ниццу. Приобрести поместье, не раскрывая происхождения Коли, стало невозможно.

— Погоди, а почему же он хотел это скрыть?

— Потому что мать ребёнка возражала. Она считала, что такое известие отрицательно повлияет на неокрепшую психику мальчика.

— На психику этого мальчика плохо подействовал бы только рауш-наркоз, — пробормотала Лена, вспоминая мух с оторванными лапками. — Да и то ненадолго.

— Но она же не выходила из дома в ночь убийства, потому что сидела с больным ребёнком? — продолжал вопросы Коваль.

— Вчера и сегодня Никонов вместе со своими помощниками прошёл по всем соседяи Марковых и по всем квартирам в здании, где находился его кабинет. И нашли свидетелей. Соседка ждала загулявшую внучку и видела, как Алла выскользнула из своей квартиры около полуночи. Влюблённая пара целовалась в тени около дома на Трубной улице, они заметили, как она входила в дверь. Добавьте к этому её отпечаток ауры на орудии убийства…

— И что она сказала на представленные доказательства?

Секунд-майор пожал плечами.

— Созналась. Она нашла у него квитанции платежей за портальный переход в Ниццу и решила, что муж тратил такие деньги на новую любовницу. Время за полночь, дома его нет, и это уже не в первый раз… Аллу, что называется, сорвало с катушек. Она убедилась, что ребёнок спит и побежала на Трубную. Что там от Рыбникова переулка бежать-то, минут пять-десять? Слово за слово, они поссорились, и Марков заявил, что его интересует только Коля, а без жены он может и обойтись. Он отвернулся, и Алла схватила то, что попалось под руку — нож для бумаги. Вот и всё, история закончена.

— Что же будет с мальчиком? — тихо спросила Елена.

Эпилог

27 марта 2186 года

— Я не пойду! — Елена даже ногой топнула, чтобы показать свою правоту. — Нет!

— Почему? — поинтресовался Андрей, выкладывая на бутерброд с бужениной тонко нарезанный солёный огурец.

— Ты прекрасно знаешь, что я давно покончила с этой ерундой! С какой стати мне идти на свидание с совершенно незнакомым человеком?

— Ну, согласись, идти на свидание с хорошо знакомым человеком было бы ещё страннее, — пожал он плечами.

— Зачем? — прекратив бегать по кухне, Лена