— А это что? — спросил Кас, глядя на винтовку у меня в руках.

— Дерьмо, — швырнул гнутую игрушку под ноги и достал из-под кровати другое ружьё.

Лёгкая боевая винтовка. Уровень — 4.

Разработана для боёв в городской застройке. Имеет малую убойную дальность. Наиболее применима в зданиях или других стеснённых объектах. Летальное оружие.

Вот это другое дело. Хорошо, что я её с собой на встречу с Рыжим и Тоговым не взял. Думал, сначала. Хотел проверить, насколько она опасна и что из себя представляет. В ярости мог дел наворотить. Ведь так и хотелось пострелять по коленкам, послушать ласкающий уши хруст и крики. Мм-м-м-м…

К винтовке четвёртого уровня прилагалось две обоймы на семь патронов.

— Ты у меня про Свища спрашивал, — сказал Кас и сел к столу. В одной руке он держал дымящуюся чашку кофе, а из другой всё никак не выпускал свою новую игрушку.

— Да, — я быстро потерял интерес к ружью и сел рядом с Касом. — Узнал что-нибудь?

— Только то, что я уже знал. Свищ — разведчик. Что делает его одним из самых крутых мужиков Перевального.

— Круче, чем сёрчи?

— Пф-ф-ф! Свищ ходит по пустошам и исследует земли. Он ищет залежи. Грёбаный псих. Представь, что такое уйти одному за стену и месяц, если не больше, таскаться среди червей и псов. Свищ натыкался на караваны Диоса и сражался с ними. Поговаривают, что он прикончил десяток червей.

Это плохо. Я вспомнил его приём на главной площади. Свища там встречали, как самого настоящего героя, кормильца и просто плохого-хорошего парня. На лице у него висела гневная маска и он косо улыбался, когда его слишком показательно целовали в задницу.

— Какой у него уровень потребления?

— Ты бы ещё спросил сколько сантиметров у него член? Откуда мне знать!

— Что вообще за секретность с этими уровнями? Сделали бы лидерборд на площади. Все бы заранее знали: на кого можно бычить, а кого лучше обходить стороной.

— Лидерборд? — Кас прицелился из электрошокера в стену напротив.

Задачка немного усложнялась, но не настолько, чтобы я опустил руки. На моей стороне неожиданность. Свищ вернулся в Перевальный, чтобы пить, курить и трахаться. Его обливают славой и тащат в свои контейнеры, лишь бы послушать истории из первых уст. Ему даже делать ничего не нужно. Только открывать рот или ширинку.

Подгадаю момент и придумаю хороший план. И цели у меня две.

Первая — груз. Я твёрдо решил, что вернусь в точку приёмки только с ним. Тридцать дней ещё не прошло. Земляне, скорее всего, готовят нового колониста, но отправят его по истечении тридцати дней. В моих силах увеличить шансы на успех. Вернуть груз, доставить на базу, помочь доделать обратную пушку. Нет никаких гарантий, что все колонисты живы. Не исключаю, что нам потребуется ещё один колонист или несколько, чтобы добрать недостающие запчасти. Тогда уж лучше, чтобы следующий колонист притащил сразу полезный хлам, а не дублированные запчасти, которые не доставил я.

Ну и второе — фотография. Простите, но для меня она имела значение даже больше, чем груз. Что, если я не вернусь на Землю? Хреновый настрой, Зоринов. Давай лучше так: нет стопроцентной гарантии, что я вернусь на Землю. И если мне вдруг суждено провести остаток своих дней в этом забытом месте Б3412, то ничто не скрасит мои дни одиночества лучше, чем фотография семьи.

Потом я представил, как Свищ лапает своими грубыми пальцам глянец бумаги. Б-р-р-р!

— Почему ты про него спрашиваешь?

— Хочу тоже разведчиком стать.

Кас нахмурил брови. Нужно уже привыкнуть, что он не такой глупец, каким я его считаю. Схватывает на лету и цепляется за слишком неподготовленные ответы. Простите, но времени подбирать шифры у меня нету. С другой стороны, кому мне ещё доверять, если не Касу? Они с Астрой жизнями своими не рискуют, чтобы мне помочь.

— Что ты задумал, Нолан? Хотел уйти, а потом передумал и прикончил пса. Разве ты не хотел свалить, прихватив с собой вещички Астры?

— Вообще-то, взять их в долг.

— Потом случилась эта фигня со Свищом. Тебя встревожил пришелец? Ты сидел у выхода и смотрел в пустоту. Ещё немного и слезу бы пустил. Пришелец разбил тебе сердце или я пропустил твой роман с толстожопой Гривохой?

— То есть для тебя пришельцы — обычное дело?

— Я не такой идиот, чтобы верить в пришельцев, Нолан. Да и ты тоже. Свищ нашёл труп кого-то с Базы и притащил сюда. Чем он похож на пришельца? Костюмом из фантастических книжек? Когда мы в последний раз были на Базе? Кто вообще знает, как там сейчас всё выглядит? Мы здесь сидим, как дикари в каменном веке. Не удивлюсь, если они уже придумали улучшенные браслеты или вообще избавились от зависимости перед камнями. А мы тут всё сидим, пердим в священные книжки Оксила.

Хорошо, что судьба подарила Нолану именно Каса. Попади я в тело Рыжего или Шланга, только и слушал бы, как они хотят кого-нибудь обоссать и прибрать побольше камней. Но как ни крути, в этот раз, дружище Кас, ты ошибался. На площади на самом деле лежал пришелец.

— Значит, ты не веришь, что там лежал?..

— А ты веришь?!

— Ну-у-у…

Контейнер сотряс металлический грохот, от которого я зажмурил глаза. Кто-то долбил в дверь. Всё дребезжало, тряслось, с потолка посыпалась ржавая краска. Спустя несколько секунд замок контейнера пискнул, дверь распахнулась, на пороге появился Хобот.

Злой, небритый. На короткой стрижке блестели капельки пота. Он носил военную жилетку на голое тело и кажется гордился уродливым шрамом от плеча до локтя на левой руке. Как он открыл дверь?!

— Нолан!

— Что случилось, кэп? На нас напали? — спросил я, задвинул ружьё под кровать и скинул на пол пакеты с камнями.

— Какого ветра, ты здесь сидишь?! — Хобот нахмурился, разглядывая разбросанный по полу хабар, а потом уставился на меня.

— А где мне прикажете сидеть, командир Хобот, — я пожал плечами. — В своём контейнере я. Вы, кстати, как в него попали? И зачем нужно было сначала так сильно долбить, чтобы потом спокойно войти? Мы с Касом чуть кирпичей не наложили. Хотите кофе?

Та-а-ак, кажется, я перестарался прикидываться дурачком. Хобот побагровел, побитые пустошью руки сжали пояс с кобурой.

— Встать, ёп твою мать, когда с тобой зам ком говорит!

— Ладно-ладно, — я поднялся, а Кас вскочил вместе со мной за компанию.

Подростка парализовало. И Кас некоторое время стоял неподвижно, а затем решил избавиться