Джиллиан сунул руку в карман куртки – ловцы жира тут же шагнули к нему. Усмехнувшись, гермафродит достал пригоршню монет и швырнул их под ноги Руперту.

Главарь ловцов жира побагровел от ярости. На висках набухли вены.

– Мы не так договаривались!

Знаю, – спокойно ответил Джиллиан. – Но большего ты не заслужил. – Он с презрением указал на монеты, поблескивавшие на ковре. Самые жадные ловцы жира хотели было броситься подбирать монеты, но Руперт жестом остановил их.

Лисандр молча выжидал. Кристофер все еще лежал на полу – его держали четверо, Даниэль стоял не двигаясь. Только Аура постепенно начинала кое-что понимать.

– Ты ведь знаешь, я могу и силой забрать, – пригрозил Руперт.

Угроза, похоже, не подействовала на Джиллиана.

– Ну попробуй. Сам же пожалеешь, – проговорил Джиллиан и обернулся к Ауре: – Подойди, пожалуйста.

Та отпустила руку Даниэля и шагнула к Джиллиану. Взгляды ловцов жира устремились на нее. В их глазах читалась жадность и похоть. Девушку бросило в дрожь.

Джиллиан вновь сунул руку в карман куртки. Аура не разглядела, что он оттуда вытащил.

– Что там? – напряженно спросил Лисандр. Похоже, у него появилось нехорошее предчувствие.

Улыбнувшись, Джиллиан протянул Руперту сжатый кулак.

– Тебе это нужно?

– Давай сюда! – выпалил Руперт, сгорая от нетерпения.

Джиллиан сильнее сжал кулак, словно хотел раздавить то, что держит в руке.

Снова раздался голос Лисандра – теперь в нем звучало раздражение.

– Джиллиан, отдай ему, что у тебя там. Я устал от ваших игр.

– Не так быстро.

Из-за картины послышался вздох.

– Руперт, что там у него? Что бы ни было, я куплю тебе десяток. Только прекратите наконец ломать комедию.

Ловец жира не шелохнулся.

– Вы не сможете, – пробурчал он. – Даже вы не сможете.

– Отчего же? Сможет, – с широкой улыбкой возразил Джиллиан. – Но только не сегодня. И даже не на следующей неделе. Потребуется некоторое время. Ведь придется заказывать эту вещь в Милане, а то и в Лондоне – в Вене таких мастеров нет. Руперт, неужели ты думаешь, что ради тебя он станет так утруждаться?

Ловец жира заколебался.

– Хватит! – крикнул Лисандр. – Довольно! Руперт, убей девчонку!

Джиллиан обернулся и привлек Ауру к себе. В ту же секунду он поднес кулак, в котором сжимал какой-то предмет, ко рту.

Ловцы жира подались вперед, но главарь жестом их остановил.

– Руперт! – снова раздался крик Лисандра. – Я отдал тебе приказ!

Аура непонимающе глядела на Джиллиана. Ухмыльнувшись, он сунул в рот таинственный предмет. Когда он убрал руку, все увидели: он сжимает зубами искусственный глаз.

В толпе ловцов жира поднялся ропот. Лицо Руперта исказила гримаса беспомощной ярости:

– Только попробуй…

Джиллиан смотрел на него, не скрывая насмешки. Аура вдруг поняла, что теперь пришла ее очередь сделать что-нибудь ради их спасения.

– Джиллиан раскусит его, – угрожающе прошипела она. – Ты ведь знаешь: он так и сделает!

– Руперт! – ревел Лисандр. Он не видел, что делается в зале, и не понимал, почему ловец жира его не слушается. – Убей их! Сейчас же! Убей всех четверых!

– Он этого не сделает, – отрезала Аура. – Руперт, скажи-ка своим людям, пусть расходятся. А еще лучше – вели им привести сюда Лисандра!

– Нет! – крикнул алхимик. – Ты служишь мне, Руперт!

Аура едва не расхохоталась. Она поняла: Джиллиан не просто хитер, но еще и весьма умен. Подумать только: он предвидел все это!

– Руперт, – вновь обратилась Аура к главарю ловцов жира, – клянусь, если твои люди не сделают, что я сказала, Джиллиан разобьет глаз. Так что приведи сюда Лисандра! – добавила она, указывая на картину.

Руперт, побледнев, с ненавистью взглянул на нее, затем нервно указал своим людям на помост и просипел:

– Делайте, что она говорит.

Джиллиан сомкнул губы, словно хотел проглотить глаз.

– Живее, чего встали! – поторопил Руперт ловцов жира.

Те растерянно поднялись по ступеням. Один схватился за раму и толкнул картину в сторону. С грохотом она съехала вниз и упала на ковер.

За ней никого не оказалось. С потолка свисала длинная труба с латунным рупором на конце – будто окаменевшая змея с разинутой пастью.

Воцарилось молчание. Из рупора вдруг раздался хриплый смех.

– Неужели вы думали, что я прячусь тут? За портретом императора!

Ловцы жира нерешительно переводили взгляды с трубы на своего главаря. Аура посмотрела на Джиллиана, но тот, казалось, не особенно удивился. Кивком он указал на дверь, через которую они пришли.

– Нет! – выпалила Аура. – Я не уйду без Сильветты! – Повернулась к Руперту и прошипела: – Где моя сестра?

Он злобно ухмыльнулся.

– А что ты готова за нее отдать, милая?

Джиллиан кашлянул, напоминая, что глаз все еще у него во рту.

Руперт вздрогнул и поспешно добавил:

– Я не знаю, где она.

– Но ведь ее стерегут твои люди!

– Нет. Ты слышала, что сказал Лисандр. Она спит. А кто спит, тот в сторожах не нуждается.

Поднявшись, Кристофер окинул сбившего его с ног ловца жира испепеляющим взглядом.

– Я не уйду без Сильветты, – прошипел он.

Из рупора вновь раздался голос Лисандра:

– Это мы еще посмотрим.

– Он хочет нас задержать, – с тревогой в голосе проговорил Даниэль. – Он что-то задумал.

– Кристофер прав, – сказала Аура. – Мы не можем уйти без Сильветты.

– Плати! – снова проревел Руперт, но никто не обратил на него внимания. Ловцы жира ждали дальнейших указаний.

И вдруг тот, что стоял ближе всех ко входу в зал, крикнул:

– Сюда идут!

В тот же миг все услышали приближающийся топот.

– Придворная стража! – крикнул кто-то. И словно ему в ответ совсем рядом раздался полицейский свисток.

Гермафродит выплюнул искусственный глаз в ладонь и крепко сжал его, готовый в любую секунду раздавить.

– Бежим!

– А как же Сильветта? – вырвалось у Ауры.

– Сейчас мы ничего не сможем сделать.

В тот же миг Кристофер подскочил к Джиллиану и грубо схватил за плечо.

– Это и есть план? Во что ты нас впутал?

Джиллиан сердито сбросил его руку и крикнул, обращаясь к Ауре: