– Я вообще-то в курсе, – ответила Дийна, когда вновь обрела голос. – Я сама из этих «капустных аристократов», если ты помнишь.

– Ах да, ты же у нас принцесса без королевства. Я и забыла!

Каждая ее фраза сочилась язвительностью и агрессией. Дийне казалось, что пол шатается у нее под ногами. «Что происходит? Это не та Дейзи, которую я знала. Откуда в ней столько злости?!»

Можно подумать, что собеседница нарочно старалась вывести ее из себя.

Возможно, душевный кризис, который переживала Дейзи, был куда тяжелее, чем они думали, и именно он заставлял ее видеть все в черном цвете, а они, бывшие друзья, стали частью той мрачной картины мира, которую она теперь видела. Отсюда и все эти вспышки.

«А может, дело не только в этом», – со страхом подумала Дийна, наблюдая, как сквозь черты Дейзи проступает другое сознание, лишенное малейших признаков человечности. Это было жутко.

«Перестань, это же Дейзи! – попыталась она себя успокоить. Но тогда откуда это морозящее ощущение, что ее заперли в одной клетке с тридентой? – Как бы там ни было, я не могу позволить себе проиграть». Нахмурившись, она выстрелила наугад:

– Ты что, завидуешь?

Кем бы ни было сумеречное существо, смотревшее на нее из глаз Дейзи, его удивление оказалось искренним:

– Завидую? Чему?

– Например, тому, что я могу управлять флайром и при этом оставаться собой! – выпалила Дийна и чуть не сгорела под ненавидящим взглядом.

Это было похоже на таранный удар. В чужих, стеклянных глазах вспыхнула злоба. Лицо Дейзи истончилось, поблекло, став совсем нечеловеческим. Сейчас она излучала сгусток негативной энергии, похожий на небольшой психоактивный вихрь.

– Я тебя понимаю, – продолжала Дийна как ни в чем не бывало. – Однажды ты просыпаешься не такой, как раньше. Ты изменилась и с этим ничего не поделаешь. А все смотрят на тебя, как на тикающую бомбу с часовым механизмом, и все будто чего-то ждут.

Существо усмехнулось:

– Иногда так и хочется оправдать ожидания. Считаешь меня чудовищем?

– Нет, не считаю! Возможно, флайр изменил тебя, ну и что? Попробуй принять это. Это дар, если он делает тебя лучше. И проклятие, если ты позволишь ему себя уничтожить. Ты сама должна выбрать. Ты, а не кто-то там!

Несмотря на страх, нельзя было не почувствовать жалость к этому изломанному существу. «Дейзи всегда была такой цельной натурой! – подумала она. – Для нее нестерпима мысль, что кто-то пытается ею манипулировать. Поэтому она так яростно сопротивляется. Но чем больше в ней злости, тем проще Ордену – или кто там пытается ею управлять – сломать ее личность. Получается замкнутый круг».

Вдруг ей пришла в голову новая мысль:

– Помнишь, ты хотела написать мой портрет? Может, попробуем?

Дийна сказала это чисто интуитивно, но, кажется, попала в цель. Дейзи, выглядевшая как «феникс», готовый к атаке, замерла в изумлении:

– Почему ты об этом вспомнила?

«Потому что твои портреты заставляли пристальнее вглядываться в людей, а не принимать их как должное. Потому что прежняя Дейзи понимала, что все портреты, по существу, состоят из света и тени. Свет и тьма – это то, что есть в характере у каждого человека. И только тебе решать, куда склонится чаша весов».

– Я так давно не рисовала… – произнесла Дейзи задумчиво. Ее лицо изменилось, смягчилось. Воздух между ними еще звенел, как натянутая струна, но в нем уже не было прежней яростной враждебности.

– Вот и вспомнишь прежние навыки!

Дейзи печально тряхнула головой и вдруг вся поджалась, зыркнув в сторону двери. Та распахнулась. На пороге стоял де Мельгар, и по его виду можно было заключить, что он ожидал встречи как минимум с Мордорезкой! Его лицо разгладилось, когда он обнаружил всего лишь двух девчонок, занятых разговором. Со стороны их беседа, наверное, выглядела безобидно.

– Тоже полуночничаешь? – серебристо рассмеялась Дейзи. – Или ты сегодня дежуришь?

Поразительно, как быстро она смогла измениться! Потаенная сущность мгновенно скрылась в глубине ее глаз, и перед ними снова была прежняя Дейзи: студентка, светлая голова и один из лучших пилотов «Крыльев».

– Да, пора по домам, пожалуй, – сказал Альваро, пристально оглядев их обоих. Чувствовалось, что на кончике его языка дрожат десятки вопросов, но Дийна все равно была рада, что он появился. Более того, она чудом удержалась от восклицания: «Почему ты так долго?!»

– Ладно, я вас оставлю. – Дейзи изящно, как сползающий в море айсберг, соскользнула с края стола. – Спасибо за предложение, – улыбнулась она Дийне. – Сейчас сложно выкроить время для сеансов, сама понимаешь. Но мне приятно, что ты помнишь тот разговор.

Она не спеша удалилась, очевидно, забыв про карту, которая была ей так нужна. Дийна подождала, пока за девушкой закроется дверь, и только тогда сумела расслабиться. Де Мельгар негромко вздохнул.

– Кое-кто обещал мне держаться подальше от Дейзи, – сказал он голосом человека, уставшего от чужой глупости.

– Нам нужна ее помощь с «фениксами» и драконом. А ей – наша, – упрямо возразила она, хотя понимала, что Альваро во многом был прав. Теперь она очень хорошо это понимала!

«Мы все нуждаемся друг в друге, – думала Дийна, пока де Мельгар запирал дверь и провожал ее к выходу. – Для «Крыльев» наступило тяжелое время. Каждый из нас борется с чем-то внутри себя. Орландо – с чувством вины, Марио – с затаенным страхом перед драконом, я… ну да, у меня тоже хватает поводов для бессонницы. Мы не можем тратить силы еще на внешние ссоры!»

Снаружи их встретили тихие дома в голубоватых тенях, застывшие на крутых уступах высокой скалы. Кривая улица то поднималась вверх, то спускалась в глубокую черноту. Все небо было прошито звездами. Кроме них в городе больше не было ни одного источника света – затемнение обязывало ночью гасить все огни, которые могли послужить ориентиром для «фениксов» и вражеских дирижаблей. Где-то слышались тихие голоса. По ночам Оротава превращалась в город, населенный призраками.

Они медленно шли к ее дому. «Видела бы нас Дейзи – опять решила бы, что мы тут романтику крутим!» – мысленно съязвила Дийна, все еще злясь на подругу. Может, она и не против романтики, но Альваро весь