Пошла в лес погулять, успокоиться. Природа всегда на меня благотворно влияла. Ну что такого может случиться, если я провалю экзамен? А это, надо заметить, было бы не впервой. Вернёмся назад в академию, или же сразу к Рейнольду, и ничего тут страшного нет. Правда, Тай расстроится, он всё хочет кому-то доказать, что он сильный и ничуть не хуже остальных. Если бы спросили меня, то он во многом лучше. Вот только телосложением не вышел, но ведь не это главное.

Так, гуляя в лесу и успокаивая себя, пыталась успокоить предчувствие, чтобы оно больше не беспокоилось за меня. Провалим экзамен, ну и к чёрту его, жить спокойней будем.

Вернулась, когда совсем стемнело.

– Где ты была? – спросил взволнованный Тай.

– Гуляла, мне надо было побыть одной и успокоиться.

– Не переживай, мы сдадим, – подбодрил он меня.

* * *

Встали на рассвете, надели спортивную форму, плотно позавтракали и предстали перед экзаменационной комиссией. В неё входили все магистры стихий, несколько невиданных личностей и мерзкий бульдог.

– Доброе утро, сегодня важный для вас день, – торжественно начал Эдмон. – Экзамен для напарников – самый важный в их жизни. Здесь будут проверены все ваши навыки. Каждой паре будет выдан рюкзак со стандартным набором и задание. Как только задание будет выполнено – окажетесь на этом самом месте. На выполнение задания вам даётся пять дней. Если не выполните до восьми часов вечера пятницы, экзамен будет не сдан, и вы окажетесь здесь же. Стандартный набор составляет: нож, топор, металлическая кружка, верёвка и спальный мешок. Имея при себе только эти вещи, вы должны выполнить задание и выжить в дикой природе. Возьмите рюкзаки.

Каждый взял по рюкзаку и забросил себе на плечи. Ждём задания.

– Чтобы получить задание, его надо найти. Как только дотронетесь до пузыря, вам будет показано задание, и вы будете перенесены на стартовую точку.

Вокруг всё изменилось, и мы оказались на полигоне. Пока я осматривалась, другие среагировали быстрее и, увидев пузыри с заданиями, помчались к ним.

– Лейра, в воде, – крикнул мне Тай.

Ну, водой это трудно назвать, скорее зелёное болото, только кувшинок не хватало для полноты образа. Но вместо них плавает пузырь. Я сморщила носик при мысли, что надо прыгать в эту тину, наверное, ещё и воняет. Что то мне не хочется, и вообще – какая разница, какой пузырь, ведь на всех хватит. Пусть в болото прыгает кто-нибудь другой.

Пока воротила носом, один из шестёрки бросился к пузырю в болото.

Ну такой наглости я не потерплю! Это наш пузырь, мы его первые заметили! Направила струю воды и сбила пузырь прямо в сторону Тая. Недовольный парень зыркнул на меня убийственным взглядом, а я ему подарила милую улыбку. Обломись!

Вылез он, облепленный грязью, матерится на чём свет стоит. Сколько новых слов услышала. Прямо сейчас могла бы по ним экзамен сдавать.

Тай подбежал к пузырю, и мы вдруг оказались над пропастью, на небольшом клочке скалы. Рядом бурлит водопад.

А-а-а! Махаю руками, пытаясь удержать равновесие. Тай поймал меня за руки и привлёк к себе.

– Спасибо, – пытаюсь отдышаться и осматриваюсь по сторонам. Мы стоим на вершине одинокой каменной скалы, она возвышается над верхушками деревьев и бурлящим водопадом. Площади на этой скале, наверное, два шага в одну стороны и три в другую.

Над нами висит лист с заданием, Тай взял его и прочел:

– «Дойти до Дружеской впадины».

– И всё? Думала, будет сложнее.

– Не обманывайся. Мы сейчас и шага сделать не можем, ещё неизвестно, что нас ждёт впереди.

Стали оглядываться и соображать, что делать, чтобы хоть сдвинуться с места.

– У нас есть верёвка, если мы перевяжемся ею и с разных сторон начнём спускаться… – начала думать вслух.

– Я тяжелее и перевешу тебя, да и верёвка короткая, – прервал меня Тай.

– Твои предложения?

– Использовать магию. Твоя стихия – вода, мы как раз около неё.

– Хорошая мысль.

А сама кручу голову, что сделать и как эту воду использовать. Если сделаю фонтан, с него легко можно упасть, это не вариант. Мысли в голове крутятся, ища выхода. Может, придумать ступеньки, лестницу. Как нам слезть отсюда? А может сползти? Спрыгнуть? Нет, не вариант, слишком высоко. Съехать? На чём тут ехать, это же вода. Съехать… Я же могу поменять молекулярную структуру воды, и, если мне хватит сил её держать, мы можем скатиться, как с горки.

Посмотрела вниз.

С очень высокой горки.

Надо сделать спиральный съезд, иначе разовьём скорость поезда и если во что-нибудь врежемся. С нас останется мокрое место и никакая магия нам уже не поможет.

На улице достаточно тепло, так что выдержать изменённое состояние воды будет энергозатратно. Надо поторопиться.

– Садись, ноги вперёд, ногами обними меня, покатимся паровозиком.

– Что это такое?

– Да, какая разница? Садись и делай, как говорю, а то я долго не выдержу.

Взяла воду из водопада, закрутила её широкой спиралью, изменила состояние, она моментально заледенела. Не теряя драгоценного времени, покатились по спирали вниз. Визжали как дети, катясь по льду.

Как только скатились, я не выдержала и отпустила всю конструкцию. Тона воды смыла нас в реку. Выкарабкались, нахлебавшись.

Сижу на берегу, стучу зубами от холода, сил встать нет. Не рассчитала, что вся конструкция будет настолько энергозатратная. Жаль, с собой нельзя было взять эликсир Малены.

– Т-тай, в-в-выс-суш-ши меня.

Меня окутал тёплый ветерок, стало теплее, и одежда высохла.

– Опусти ноги в реку, восстанови силы. Неизвестно, что нас ждёт впереди, – велел Тай.

Сняла ботинки, опустила ноги в холодные воды реки, спиной опёрлась об Тая. Какое блаженство. Закрыла глаза, вытягивая из бурных вод реки так нужную мне энергию. Тай, не теряя времени, рассматривал карту.

– Куда нам идти?

– Вдоль реки, потом начинается болото, – ответил Тай, показывая на условные обозначения.

– Далеко идти вдоль реки?

– Надеюсь, до вечера его пройдём, – смотря на карту, задумчиво проговорил Тай.

– Может, лучше плыть?

– Вода слишком холодная.

– Что думаешь, если сделать плот? Было бы быстрее, – показываю на несколько упавших деревьев. – Смотри вот и брёвна, как раз для плота, сами просятся быть связанными.

– Это займёт немало времени, – задумался Тай.

– Зато сэкономим силы. Неизвестно, что нас ждёт на суше, а на реке я буду в своей стихии, это наше преимущество.

– Давай, – согласился Тай и пошёл осматривать брёвна.