Один из оперов приподнял замазученную телогрейку.

- Красавец. Безмятежный сон ребенка. А ещё говорят, что лучшее снотворное – чистая совесть. Ну, на «три-четыре»!

Сильные руки сбросили Краснокутского с топчана и за длинные космы дёрнули вверх, поставив на ноги. Похмельная анестезия погасила боль выдранных волос.

- Вы шо, козлы, рехнулись? – замахнулся вялой рукой, сам не зная на кого.

Удар ногой в пах и острая боль в промежности. Жёсткая ладонь похлопала по щекам.

- Здравствуй, дон Хуан, любитель молодого мяса.

Он открыл глаза. Сверху склонились незнакомые лица.

- Шо вам надо?

- Тебя, любимого, – высокий парень в кожаной куртке постучал ему тыльной стороной кулака по лбу. - Будем сейчас больного оперировать, удалять злокачественный отросток.

- Шо такое?

- Больной, ведите себя прилично, иначе будем применять анестезию, – громадный кулак появился у сонного лица.

Краснокутский трезвел быстро. Его усадили на стул.

- Non verpa canina еst, – похлопал по щеке молодой парень, открыл старенький дипломат и вытащил коробку.

На бархатной основе в углублениях подарочного футляра лежали блестящие хирургические инструменты.

- Вот это, наверное, – незнакомец поднёс к глазам Кутка громадное блестящее лезвие с кровостоком.

- Это то, что надо. Будем оперировать. Доктор Борменталь, готовьте Шарикова.

Кутка сдернули со стула, содрали джинсы и уложили голой задницей на стол поверх засаленных карт.

- Шо вы делаете?.. Пацаны, шо вы хотите? – Куток окончательно протрезвел и завыл.

- Не переживайте, больной, - парень вытащил зажигалку и стал медленно прокаливать лезвие клинка, - сейчас удалим злокачественный отросток, мешающий тебе жить, и будешь счастлив. Держите его крепче, хлопцы. Ты, Женя, - «хирург» потрепал «пациента» по щеке, - не переживай за санитарию. Древнее пламя – очищающая среда. Сначала мы тебе удалим головку твоего гнилого корня, затем ещё пять сантиметров, потом…

Краснокутский потерял сознание.

- Эй! Доиграемся! – главный из оперов отпустил Краснокутского. – Хватит уже театра!

- Не паникуйте, шеф, спектакль должен заканчиваться по нашему сценарию. Нашатырь в дипломате. По моему сигналу тряпку в нос – и вперёд! Подождите, я пока ещё не готов...

Куток открыл глаза и опять увидел пламя, которое двигалось по лезвию клинка. Руки в браслетах за спиной онемели, ноги держит молодой амбал в кожаной куртке. «Хирург» воткнул нож в пространство стола у самой промежности и лениво начал отчитываться по мобильному телефону: «Нет, никакой анестезии. Просто отрежем в три приема, а самого выкинем на трассе».

Боже, это сон…

- Мужики, что вы хотите?..

«Хирург» убрал мобильник и посмотрел Краснокутскому прямо в глаза.

- Слушай внимательно, сучонок, – перекошенное лицо и скрип зубов. – Сейчас мы здесь поставим видеокамеру и будем задавать вопросы. Правильные ответы на них мы знаем. Один раз ошибёшься – и станешь евнухом. Это уже без понтов. Я тебе обещаю.

- Поехали… Съёмка! Мотор! – И опять зверское лицо.

- Ты меня понял? Только один неверный ответ – и будет поздно.

* * *

- Нет, уважаемая, - глубоко вздохнул шеф-редактор «Городских известий», - работать вы не будете. Ваши материалы, Настя, вызывают у меня эмоциональный шок, сопровождаемый тошнотой.

- Ну почему, Владимир Сергеевич? - заныла девушка. - Вы же сами говорили, что я пишу без ошибок в отличие от других...

- Дело не в запятых, Настенька, - вздохнул редактор, - а в вашей тотальной безграмотности. Я не знаю, чему вас учили в ПТУ имени журналистики, но вы застыли в своём развитии на уровне третьего класса церковно-приходской школы.

Девочка захлюпала носом. Напрасный труд. На меня не действуют такие приёмы.

- Вот ваш материал про обсерваторию. По содержанию текст ироничен, но это ирония непросвещённого человека. Вы смеётесь над доктором наук, который говорит, что Земля не круглая. А вы знаете, что, действительно, земной шар сплюснут на двадцать четыре километра с полюсов. Об этом говорится в школьном учебнике по природоведению. Или вот, например, вчера… зачем вы записали Исаака Бабеля в друзья Карлу Либкнехту?

- Они были знакомы с детства…

- Ага, и вместе ходили в николаевский детский сад! Сказочников от истории хватает и без вас. Есть у меня один знакомый, издаёт целую газету. После того, что им написано о прошлом нашего города, он, как честный человек, должен жениться на Клио.

- На ком?..

Боже! С кем приходится работать! Карасёв поднялся с кресла и раздвинул жалюзи пыльного окна.

- Идите, Настя, попытайте счастья в другом месте. В Николаеве много сайтов, которые принимают всех, кто знает буквы...

Из тумана вынырнул троллейбус, редкие прохожие двигались в сторону центра. Редактор вернулся за стол и стал просматривать «бумажные» городские газеты за неделю, которые ему собирали по четвергам. На первой полосе «Утра города» подвальная статья: «Позитивный имидж Николаева в наших руках». Карасёв по диагонали пробежал текст.

«Наш город переживает сегодня не лучшее время. Судостроительные заводы не работают, а основные предприятия местной промышленности обанкрочены. От тотальной безработицы спасают рынки и супермаркеты. Бывшие инженеры, конструкторы, сварщики и трубогибщики превратились в мелких торговцев, охранников и кассиров. Их дети знают, кто такой мерчендайзер, но не ответят на вопрос, что делает судовой разметчик. Попытки реанимировать кораблестроение не увенчались успехом. Определённый интерес в начале девяностых ещё представляла дешёвая рабочая сила, однако сейчас и этот ресурс исчерпан. Старшее поколение судостроителей близко к полному вымиранию. Молодёжь, которая могла бы занять их место, развращена мелочной торговлей и утратила навыки к труду…».

Банальщина… Карасев поправил очки. Сколько можно мусолить одно и то же, выдавать избитые истины за свежую информацию? Он скользнул глазами в конец статьи.

«Стрессовую экономическую ситуацию в городе усугубляют местные СМИ. Информационное содержание новостных лент и аналитических статей полностью отдано темам криминального характера. Уголовные преступления, кровавые убийства, коррупция во властных структурах и ДТП – вот основное содержание материалов. От такого агрессивного информационного накала страдает имидж Николаева. Мы в глазах остального мира превратились в город убийц, проституток и взяточников…».

Вот оно как! Шеф-редактор брезгливо отбросил газету на край стола. Нашли крайних! На зеркало пеняем? Журналисты виноваты во всём? Карасёв вздохнул. Семь лет колочусь в этом бизнесе, семь лет пытаюсь создать приличный информационный холдинг. И что? Аналитики нормальной нет, статьи – местечковая банальность. Пик всех достижений – двести сорок вторая позиция во всеукраинском рейтинге. Впереди разные мелкие газетёнки, женские развлекаловки и банальные кулинарные сайты…