Впрочем, в отличие от Дорианы, я знала ответ.

Посмеет. Этому мужчине хватит смелости для всего.

И все же, королю Риану везло по жизни. Везло с отражением в зеркале, везло с красавицами-невестами, везло.

Со зрением ему везло. И со спиной.

Я с удивлением воззрился на часы, которые показывали, что уже за полночь. Когда я садился изучать документы, солнце было еще довольно высоко. После нервного совещания не хотелось ни спать, ни отдыхать, ни практиковаться с магией, и я взялся за изучение бюджета и местных законов.

Возможно, эта система и казалась совершенной или хотя бы нормальной с точки зрения местных жителей, но мне, человеку, закончившему университет в современном мире на далекой Земле и все-таки изредка читавшему разнообразные кодексы развития ради (ну и немножко для спасения компании от излишне нерадивого директора), многое казалось дикостью. А уж принципы построения бюджета - так тем более!

Общая сумма у меня была, и я, понадеявшись на то, что советники взяли ее не с потолка и не умножив стол на трон, окна на двери, а пол на потолок, а все-таки ориентировались на доход и запасы государства, просидел над перераспределением. Пришлось ознакомиться с немалым количеством документации, чтобы хоть примерно понять, на что именно в каждой из сфер требовались деньги.

Составить бюджет - дело не одного дня, и я прекрасно это понимал. Следующий год был еще довольно далеко, как и в моем мире, он начинался в начале зимы.

Но Арин приехал не зря. Договор с драконами истекал через неполные четыре недели, и представители крылатого народа однозначно прилетят сюда. Возможно, с боем, может быть, если нам удастся найти и отдать им Грааль, с миром.

В любом случае, разговаривать с ними придется. И уже через эти четыре недели мне придется не только занять место за столом переговоров и отвадить оттуда герцога Франко, а и сказать что-то толковое. Возможно, просить денег.

Потому что откуда мои советники собирались взять эту сумму денег, я не знал. Но даже если пытаться жить по минимуму и делать вид, будто страна способна прожить без нормальной магии, образования, науки, законодательных реформ и прочего, все равно людям надо за что-то жить! И что-то есть. Возделывать поля, работать на производстве, даже таком примитивном, как тут...

Я потер глаза. Нет, сегодня все равно уже ничего хорошего не надумаю, даже если очень постараюсь. Глаза слипались, хоть и не горели огнем, как это частенько бывало, когда я перерабатывал в своей прежней жизни. Спина тоже не болела, но каменная усталость в плечах присутствовала, и избавиться от нее было очень непросто.

Потянувшись, чтобы избавиться от странного ощущения закостенелости в теле, я поднялся со своего места и взглянул на оставленные на столе бумаги. Да, конечно. Ничего хорошего меня там не ждало. Следует работать гораздо больше, если я хочу достичь успеха.

Однако, хоть четыре недели и хуже шести месяцев, они точно лучше двух дней! А стране нужен здоровый, выспавшийся король. Завтра герцог Франко наверняка придумает еще какую-то подлость. Ему точно не по душе, что его отстранили - причем по такому глупому поводу! - от исполнения его обязанностей. Я, признаться, был удивлен, что Его Светлость не явился ко мне требовать возвращения полномочий, но подозревал: он хочет опробовать более действенный метод.

Попытаться восстановить власть над королем либо убить его.

Вопрос в том, как именно.

Я задул свечу, дошел до кровати и только тогда вспомнил, что забыл раздеться. Конечно, снять одежду можно было и наощупь, в полумраке, и я потянул уже было за край своей рубашки, как вдруг раздался какой-то странный шум. То ли шелест, то ли шорох.

Магия рванулась вперед диким зверем. Мне пришлось натянуть до невозможности ментальный поводок, чтобы удержать ее и не дать бешенным псом броситься на неведомого гостя, решившего заглянуть в комнату. Это далось мне не то чтобы просто - нет, скорее очень даже наоборот! - и следом за силой пришел и откат, странное горькое послевкусие во рту и ватные ноги да подкашивающиеся колени.

Да уж, маг высшего уровня просто! Даже не воспользовался каким-то заклинанием -потому что ни одного не знал! - а магия уже наказывает.

Шелест повторился. Я медленно шагнул к источнику звука, надеясь, что мои шаги не слышно из-за мягких ковров. Была все-таки какая-то польза в том, как прежний Риан здесь все обустроил. По крайней мере, я могу не бояться, что меня сейчас обнаружат.

Единственная известная мне дверь, что вела в комнату, была прочно закрыта. Но существовала еще и вторая, в крохотную гардеробную, в которой Его Величество хранил свои самые любимые наряды, которые почему-то никак не мог доверить основному шкафу. Что за страсть у короля Риана была хранить отдельно что-то похожее на сделанную из перьев шубу, длинный немыслимого салатового цвета балахон и фиолетовые штаны вместе с расшитыми золотом мягкими туфлями, я не знал, но позволил себе не вникать в подробности этого каприза и оставить вещи именно там, где они находились.

Надо было замуровать эту комнату! Потому что сейчас там наверняка кто-то находился.

Раздался скрип несмазанных петель. Пьер, пытаясь добыть из этого самого загадочного шкафа-комнатушки туфли, чтобы продемонстрировать их мне, упрямо делал вид, что они не скрипят, а я просто спустил ему это с рук. Не просто так. Теперь хоть знаю, что там кто-то есть.

Магия об опасности не вопила. Она вообще, казалось, покинула меня вместе с дурным предчувствием, решила, что я могу разобраться со всем сам.

Глаза постепенно привыкали к полумраку, к тому же, сквозь окна в комнату пробивался лунный свет, и я, решив не медлить, в два шага преодолел разделявшее меня и комнатушку расстояние и решительно рванул на себя дверь.

Ив ту же секунду оттуда вихрем вылетела и бросилась ко мне в объятия какая-то непонятная девица.

В темноте я смог понять только две вещи: незнакомка была темноволосой и очень наглой. А еще, как понял я спустя секунду, когда она все-таки прильнула ко мне, издавая целую череду охов и вздохов, не слишком одетой. На ней было что-то подобное корсету, панталонам и нижней юбке, но главного элемента гардероба - собственно, платья, - не было.

- Что вы здесь делаете?! - возмутился я.

- Ваше Величество! - охнула она. - Я поняла, что в прошлый раз моя излишняя внимательность к деталям стала преградой для нашего общения, потому приняла решение немедленно все исправить!

По голосу я узнал одну из участниц отбора, кажется, Джулию Симеон. Ничего интересного относительно этой девушки в моей голове не было; я даже не помнил, что именно она подарила.

Зато сейчас, очевидно, в качестве главного презента, она решила преподнести себя.

- Ваше Величество, - томным голосом выдохнула она. - Я надеюсь, вы рады меня видеть! -и потянулась за поцелуем.