- Гори ты пропадом! - прорычал Арин. - Аламэн! Кэрра! Та твою ж налево. Кэрра!

Слова на каком-то непонятном языке - драконьем? - сорвались с его языка так быстро, что я даже не успел вдуматься в их смысл. Арин вскинул руку, и с его ладони сорвалось что-то среднее между молнией и пульсаром.

Часть заряда пришлась на меч, и тот оплавился, расплавленным железом оставляя на руке у своего обладателя жуткие ожоги. Вторая - на самого орка, и его отбросило к противоположной стене.

- Драгхар! - выдохнул оставшийся целым другой орк.

Я понятия не имел, что значило это слово, но что-то на уровне подсознания подсказывало, что оно было призвано обозначать дракона.

Арина это не смутило. Он пробормотал еще одно заклинание, уже более неразборчиво, чем первые, и орк просто осел на землю, уронив свой тяжелый меч на товарища - правда, плашмя, потому обожженному орку светил разве что дополнительный синяк.

- Проклятье, - уже по-человечески зло выдохнул мой кузен. - И как они тут оказались?

- Телепортационные шарики, - покачал головой я. - Не спрашивай меня, что это значит. Какая-то зараза для мгновенного перемещения.

- Вот же... - Арин пнул ногой одного из орков. - В темницу бы их... Погоди, секунду.

Он пробормотал какие-то несколько заклинаний, и на руках у орков появилось что-то подобное кандалам. Я же в это время отобрал оружие и обыскал тела - у одного из орков оказалось еще два ножа, у третьего - несколько метательных звезд.

- Наемники, прибыли явно с юга, - протянул кузен. - Ну что ж. Теперь у нас есть одна проблема - как запереть их в надежном месте, чтобы об этом никто не узнал.

- Ой, нет, - усмехнулся я. - Боюсь, Арин, теперь у нас две проблемы. Джулия! Выходите!

Девица осторожно выглянула из-за двери. В глубинах гардеробной она отыскала еще какой-то старый королевский камзол, потому сейчас смогла прикрыться от мужских взглядов. Выглядела Джулия довольно смущенной, но, кажется, все еще надеялась на то, что ситуация для нее обернется каким-нибудь позитивом.

- А это еще кто? - удивился Арин.

- Я - участница отбора, - пропищала девушка.

- Ты таскаешь к себе участниц отбора?! А как же Ма... мужская честь и достоинство, уважение к кандидаткам, в конце концов?!

Он явно намекал на Маргарет.

- Она сама пришла, - мрачно промолвил я. - Стащила у советника Ларсена шарик для телепортаций и решила среди ночи навестить скучающего короля - меня, то есть. Не знаю, на что рассчитывала, но если б не она, эти двое застигли меня врасплох.

- И теперь вы женитесь на мне? - с надеждой поинтересовалась Джулия. - Ведь я спасла вам жизнь!

- Собственной дуростью, - отрезал я. - И мне, и вам будет лучше забыть о том, что мы вообще виделись этой ночью.

- Но.

- Забыть, - твердо сказал я. - И никому об этом не рассказывать, если вы не желаете пасть жертвой проклятья или бесчестья.

Джулия выразительно шмыгнула носом. Очевидно, забывать она ничего не хотела, но на орков смотрела с опаской. Вид у девушки был невероятно несчастный; она даже попыталась стрелять глазками в Арина, но ее попытки остались совершенно без внимания. Мужчина явно в подобных девицах не нуждался.

- Я думаю, - мрачно промолвил Арин, - лучшим средством будет заклинание лишения памяти. Над тонким с настройками играть нет времени, сделаем полное. Девушке амнезия не помешает. А потом отправишь ее отсюда. Скажем, с формулировкой, что тебе в королевы не нужна набитая дура. Думаю, это объяснение как раз в стиле короля Риана.

Джулия всхлипнула.

- Как - амнезия?!

Я понимал, что Арин несколько преувеличивает, да и, судя по его веселому взгляду, не собирается ничего такого делать, но решил принять игру.

- Да, - кивнул я. - Ты прав, брат мой. Мы не можем позволить этой информации покинуть стены комнаты. Скажем, что она оказалась слабоумной...

- Но я не слабоумная! - воскликнула Джулия.

- Так хотите сказать, что не демоны нашептали вам на ухо идею явиться полуголой ночью к мужчине, а вы сама решили попрать свою часть таким образом? - язвительно уточнил я.

Она стремительно покраснела. Очевидно, до девушки только сейчас дошло, насколько большую глупость она могла совершить, придя к королю в спальню. И пусть ничего не произошло, разумеется, не считая нападения орков, ущерб репутации все равно будет слишком велик.

- Я готова дать клятву! - прошептала Джулия. - Магическую клятву! Что никогда ни словом, ни полусловом не выдам того, что сегодня произошло. И уйду отсюда! Только, прошу вас, отпустите меня. Позвольте.

Мы с Арином переглянулись.

- Хорошо, - вздохнул я. - Смилостивлюсь над вами. Сейчас вы дадите магическую клятву

- мой брат за этим проследит, - а потом он телепортирует вас к вам в покои. Вы соберете вещи и рано утром уведомите служанку, что желаете покинуть отбор, потому что чувствуете в себе слишком мало сил, чтобы стать достойной королевой. И больше никогда не будете даже упоминать о том, что принимали в нем участие. Вы меня поняли?

- Да, - пискнула Джулия.

Ей явно не хватало ни сил, ни наглости, ни уверенности в себе, чтобы спорить. Вся напускная бравада, которой хватило для того, чтобы добраться до королевской спальни, растворилась в воздухе.

Я устало опустился в кресло, наблюдая за орками. Арин спокойно принял у Джулии магическую клятву, потом - телепортировал ее прочь и пристроился на краешке кровати.

- Что ты думаешь со всем этим делать? - мрачно поинтересовался он.

- Не знаю. Сегодня я разбушевался на совете и позволил себе лишнего, - честно промолвил я, - оно, должно быть, и аукнулось сейчас, но. Я считаю, что поступил правильно. Советникам нельзя и дальше оставаться безнаказанными. Притворяясь дурачком, я только затяну государство в еще большую яму, чем только можно себе представить.

- В таком случае, нам надо попытаться выйти на того, кто создавал магическую цепочку для этих орков, - серьезно промолвил Арин. - А тебе нужно попытаться усилить свою магическую составляющую. Вдруг в следующий раз ты не успеешь меня позвать? Придется отбиваться самому.

Я кивнул. Арин был прав.

Мне нельзя оставаться все таким же бессильным.

- Этих красавцев необходимо допросить, - промолвил мой кузен, недовольно кривясь. - Но только сознание орка - это тебе не сознание человека. Нужны специалисты.

- Ты не умеешь? - в том, что не умею я, никто даже не сомневался. Откуда? У меня знаний хватило бы ровно для того, чтобы заранее сдаться и не лезть к этим оркам.

- Драконы - существа, состоящие из огня и ветра... Ну, и плоти, конечно, но я скорее об их магических составляющих. Люди - вода и воздух. Воздух, которым мы дышим, вода.