«Кружок имеет целью служить центром для сближения любителей лыжного спорта, в видах содействия распространению свойственного северу бега на лыжах, как занятия весьма гигиеничного и доставляющего удовольствие», – говорилось в уставе «Полярной звезды», утвержденном 16 декабря 1897 г. Согласно тому же уставу, кружок имел свой значок в виде пятиконечной красной звездочки, причем члены кружка могли носить значок «только в виде жетона на часовой цепочке».

Регулярно издававшиеся отчеты «Полярной звезды» позволяют сегодня представить, какое социальное положение занимали люди, участвовавшие в деятельности этого «кружка любителей лыжного спорта». Среди членов комитета кружка можно встретить чиновников, государственных служащих и сотрудников частных фирм и контор. К примеру, чиновников департамента Министерства юстиции и управления государственных сберегательных касс, служащего Петербургской конторы Государственного банка и доверенного страховой конторы.

Весной 1909 г. общее собрание кружка одобрило проект изменений в прежний устав (от 1897 г.), поскольку в нем содержались положения, ограничивавшие деятельность кружка. Например, в его состав не допускались лица женского пола и т. д. В мае 1910 г. новый, более демократичный, устав утвердили.

Члены кружка любителей лыжного спорта «Полярная звезда».

Юкки, 1913 г. Фотограф Карл Булла

За сезон 1909-1910 гг. число членов кружка достигло ста человек, а число «постоянных гостей» (это была категория лиц, предусмотренная уставом) составило 103 человека. Среди «действительных членов» общества «Полярная звезда» были представители самых разных профессий: казначей Лахтинского лаун-теннис-клуба «Клеверный листок» Беккер, зубной врач Бергер, секретарь Императорского речного яхт-клуба и директор Инзерского горнозаводческого общества Вейтцель, инженер-механик Путиловского завода Гуревич и многие другие.

На каждый зимний сезон кружок разрабатывал специальную программу, в которую входили несколько лыжных прогулок и других спортивных мероприятий каждый месяц. Действительные члены и постоянные гости получали право бесплатного входа в помещение кружка на все собрания и состязания, а также право бесплатно получить имевшиеся в кружке лыжи и другой спортивный инвентарь – паруса, буера и т. п. «Прочие лица уплачивают входную и за пользование лыжами плату, устанавливаемую комитетом кружка».

В программу «Полярной звезды» входили прогулки по ближайшим окрестностям – в Шуваловский парк, вдоль речки Каменки, лыжные гонки на Суздальском озере. В Новый год обязательно устраивалась елка для детей с фейерверком и танцами, на Масленицу нередко проводился пикник в Юкках. Устраивались также состязания для «дам, детей и крестьян» из ближайших деревень.

Однако деятельность кружка не ограничивалась только спортивными занятиями либо «корпоративными» мероприятиями. К примеру, в декабре

1901 г. «Полярная звезда» проводила концерт и бал в зале Дворянского собрания. В концерте принимала участие звезда петербургской сцены – популярная певица Вяльцева. А весной 1909 г. кружок участвовал в петербургской выставке физического воспитания и спорта – как единственное в столице общество, занимающееся исключительно зимним спортом.

Лыжному мастерству учились у финнов

Кроме членов «Полярной звезды» в лыжных состязаниях участвовали спортсмены из многих российских городов и из соседней Финляндии. Так, в 1909 г. газета «Спортивное слово» сообщала, что новый спортивный кружок «Энергия» устроил лыжные соревнования на Суздальском озере в Озерках. В забеге на 10 км приняли участие полтора десятка спортсменов, среди которых были члены финского гимнастического общества «Тармо». Занимались лыжным спортом петербургские клубы «Унион», «Надежда», «Алку», Политехнического института и др.

Несколько слов о технической стороне: как говорят специалисты, беговые лыжи того времени соответствовали равнинному характеру лыжных трасс: размер лыж достигал 10 футов (то есть более 3 метров), а задняя часть была удлиненной. Палки были бамбуковыми или деревянными, высотой в полный рост человека.

Наиболее серьезными соперниками российских «лыжебежцев» в ту пору выступали финны. И это не случайно: ведь именно из Скандинавии и Финляндии лыжный спорт стал распространяться в соседних странах. Правда, на севере России и в Сибири тоже издавна были знакомы с лыжами, используя их для охоты, но как спорт лыжный бег появился впервые в Норвегии в 70-х гг. XIX в., около местности Телемаркен, давшей название виду лыж – телемаркенских. А в 1880 г. около Христиании (ныне – Осло), на холме Huseby, произошло первое лыжное состязание. Из Норвегии лыжный спорт перешел в Швецию, а потом и на европейский материк.

В Центральной Европе лыжи до 1880 г. были явлением исключительным. В Германии этот вид спорта впервые появился в 1885 г., когда в Шварцвальде устроили первое состязание. Во Франции на рубеже веков лыжи ввели в войсках, расположенных в Савойе. Потом возник лыжный клуб в Гренобле, катание на лыжах быстро распространялось по всем гористым частям Франции. Самое широкое увлечение лыжами происходило в Швейцарии, где лыжный бег стал национальным видом спорта. Так что наши спортсмены-лыжники имели сильных конкурентов за рубежом.

«Лыжный спорт теперь в моде, – писал журнал «Спорт» в феврале 1902 г. – На лыжах ходят все, но состязаний почему-то не устраивают. Так обстоит дело в Петербурге. Зато в Финляндии повсюду устраиваются гонки, причем запись на них бывает невероятная…»

Н.А. Панин-Коломенкин оставил любопытные воспоминания о народной лыжной гонке, зрителем которой ему довелось стать в феврале 1901 г. в Гельсингфорсе (ныне – Хельсинки). Уже обладавший тогда званием «лучшего конькобежца России», он приехал туда, чтобы посмотреть на международные конькобежные соревнования двух чемпионов мира – Фукса и Сальхова. «В Гельсингфорсе я увидел и другое интересное зрелище – народную лыжную гонку на 60 километров, – вспоминал Панин-Коломенкин. – Лыжный спорт в те времена был так мало развит в Петербурге, что мне почти не приходилось видеть подобных гонок. Соревнование происходило на взморье по лыжне, проложенной в виде огромного круга в несколько километров; участники должны были пробежать определенное число кругов, возвращаясь, таким образом, после каждого круга к месту старта».

Участниками народной гонки являлась в основном молодежь, но были и люди средних лет. Внимание Панина-Коломенкина привлек лыжник, отличавшийся от всех остальных: «по-видимому, крестьянин, весьма солидного возраста, на вид не менее 55 лет, с загорелым и морщинистым бритым лицом, с бородой, торчащей из-под подбородка». Одетый в полосатую шерстяную фуфайку, он бежал на каянских лыжах (наиболее простой разновидности финских лыж с чуть-чуть приподнятыми острыми носками), одна из которых была расколота продольной трещиной и скреплена жестью на гвоздиках. «Туда же, с молодыми бежать хочет!» – с иронией подумал тогда Панин-Коломенкин. Он был очень молод, и пожилой крестьянин показался ему чуть ли не стариком.

Поскольку участников гонки собралось не очень много, всех пустили с общего старта. «Все шли энергичным шагом, делая толчки сразу обеими палками и низко наклоняясь, – зафиксировал для себя Панин-Коломенкин. – Это и был, как я узнал