Удивительно, ведь девушка терпеть не могла грубость в свою сторону, и Колин, зная это, никогда ее не применял. Но стоило вспомнить, как по-собственнически хватал Паша, у нее каждый раз томительная волна по телу пробегала.

Как же ей хотелось принадлежать ему. Хотелось верить. Таять в сильных руках и сходить с ума от нового чувства. Ее губы досконально помнили и всякий раз кололи тысячами иголок, когда Ал доставала из памяти моменты их поцелуев.

Кажется, она задумалась, затормозив в коридоре, потому что кто-то проходя мимо случайно ударил ее в плечо, и девушка едва не выронила стаканчик с кофе. Поток студентов протекал мимо, а она так по-глупому стояла и пялилась на общающуюся парочку. Хотела уже было отвернуться, как Паша вдруг перевел взгляд за спину своей подруги и устремил его прямиком в Алексу. Выгнул темную бровь, смотря на нее в упор.

Девушку словно воздуха лишили. Она даже услышала, как в этот момент он про себя издевательски спрашивает: «Говоришь, без чувств?». И голос обличающий, хриплый… в который раз застал её врасплох.

Взгляд карих глаз сканирует насквозь, а она не может скрыть истинных эмоций, крепко сжимая зубы.

Отворачивается и заходит в аудиторию. Что ж так сложно, а?

Ладони мелко подрагивают. На подготовку к паре уходит вместо привычной минуты, целых пять.

Студенты рассаживаются по своим местам, Эмма с Карой плюхаются рядом.

— Ал, ты если что сразу руку подними, ладно? — прошептала Кэмпбел, когда миссис Кертис вошла в аудиторию, — а то я не подготовилась.

Алекса хотела было съязвить в ответ, все ещё злясь на подругу за то, что оставила команду пару дней назад, когда вдруг поняла, что и сама совершенно не готова к презентации.

Как всегда и бывает, преподаватель решила начать именно с неё.

— Ну что, Фостер, покажешь этим оболтусам, как нужно готовить презентации? Иди сюда и бери слайды.

Боже, слайды! Ал совершенно забыла их взять!

Впервые за несколько лет обучения всегда прилежная студентка готова была провалиться сквозь землю. Она не подготовилась.

И виновника происшествия она прекрасно знала… У него были проклятые ямочки и самые пробирающие на свете карие глаза.

Медленно встав с места, Ал понадобилась пара секунд, чтобы озвучить постыдное признание.

— Миссис Кертис, извините, я не под…

— Алекса, я взял их, — вдруг по аудитории прогремел голос Колина, заставляя её и присутствующих обернуться.

Парень встал из-за парты, с готовностью демонстрируя небольшую коробку.

— Миссис Кертис, дело в том, что эту презентацию мы готовили с Алексой вместе. И представить тоже хотели бы вместе. Можно?

Окинув парочку взглядом, преподаватель согласно кивнула.

— Ну давайте, если готовили.

Проходя мимо Алексы, Филлипс ей подмигнул. Девушка последовала за ним к доске, не совсем понимая, что он делает, ведь текст она помнила плохо, но раз уж пошла, нужно идти до конца.

Надо признаться, Колин удивил. Он вручил Алексе лист, на котором чётко были изложены основные положения презентации, давая ей возможность в нужный момент продолжить его мысли и тем самым заработав им высшие баллы.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка после окончания пары. Студенты как раз высыпались из помещения, когда они остались вдвоём. — Если бы не ты, я бы, наверное, получила первую в жизни "D".

— Я ведь понимаю, что причина этому я, — с жалостью ответил Колин и приблизился к ней, виновато заглядывая в глаза. — Я причинил тебе боль, и это нормально, что тебе тяжело. Совсем не до учёбы.

Алекса не стала разубеждать спасителя репутации и озвучивать истинную причину, по которой забыла о домашнем задании. Она только отступила назад, забирая свою сумочку и пустой стаканчик из-под кофе.

— Мне тоже нелегко, — продолжил бывший, внезапно прижавшись к ней сзади и положив руки на талию, больно сжимая. — Совсем спать перестал, Ал! Я соскучился, детка!

Начинается!

Неприятное ощущение разнеслось по телу, когда губы Филлипса дотронулись до её плеча. Так бывает, когда кожи касается насекомое, и ты быстро пытаешься от него избавиться. Алекса тут же высвободилась из не приносящих ничего, кроме отвращения, объятий.

— Колин, перестань, — сказала строго. — Я благодарна тебе за помощь, но это не означает, что я простила тебя.

— Алекса!

— Хватит!

Звонко стуча каблуками по полу, девушка поспешно обошла парня, вышла в коридор и отправилась на улицу. Нужно было ехать домой, пока Филлипс снова что-то не придумал.

Выбросив в урну стаканчик, Алекса села в машину, бросив сумочку на пассажирское сидение. В окно увидев выходящего из здания бывшего, завела мотор. Сколько ещё раз ей придётся повторить назойливому человеку одно и то же? Неужели не понятно, что измену простить невозможно? Хотя… Кто-то, вероятно, простил бы, но только не она…

Посмотрев в боковое зеркало, оценивая нет ли позади автомобилей и желающих попасть под колеса, надавила на педаль газа, когда вдруг заметила на тротуаре женщину. Казалось бы, обычная прохожая, но нет.

Человеческая память очень избирательна. Порой она избавляется от плохих воспоминаний, чтобы не приносить нам лишней боли, но если события в жизни были чрезмерно болезненными, она на время прячет их, а потом достаёт в самый неподходящий момент.

Вот и сейчас… Маленькая испуганная девочка внутри Алексы вернулась и, объятая страхом, уперлась глазами в зеркало. Сердце, узнавая отдалённо знакомые черты, сжалось в камень.

Вроде бы и совершенно другая. Чужая. Но Ал её узнала. Женщина, которую она когда-то называла мамой, смотрела прямо на машину Алексы…

По коже пробежал леденящий озноб.

Этого не может быть!

С дико колотящимся сердцем Фостер выглянула из окна, выкручивая голову назад, и задохнулась, понимая, что увиденное в зеркале не было миражом.

Женщина никуда не исчезла. Так и стояла, смотря на неё тем же самым взглядом, из-за которого малышка Фостер долгое время просыпалась по ночам.

Пойманная в капкан ужаса, Ал не сразу вспомнила, что нога все ещё была на педали, а повернувшись обратно, распахнула глаза и вжала педаль тормоза, но было уже поздно. Машина, не успев затормозить, все же слегка стукнулась бампером о столб.

— Ал, детка, — водительская дверь с грохотом распахнулась, и первое, что увидела Фостер, было перекошенное от волнения лицо Колина, — ты как? Что случилось? — мужские руки вытащили перепуганного горе-водителя из машины.

Народ вокруг удивлённо косился в их сторону, начиная перешептываться, но Ал никого не видела. Она чувствовала приближающуюся паническую атаку, в то время как сама лихорадочно крутила головой в поисках знакомой женщины. Но та словно сквозь землю провалилась.