– О… – понятливо кивнула Настя. – Ну, тогда иди. Только к вечеру вернись. Елку надо нарядить.

– Обязательно. – Пообещал Антон и громко хлопнул входной дверью.

В родном доме напряжение Антона как рукой сняло, и отношения между супругами снова стали безоблачными. Наблюдая в окно, как подросшие Чук и Гек валят хозяина в сугроб, она рассмеялась. В сердце бесконечным теплом отзывалось нежное, трепетное чувство любви к мужу.

– Настенька, ты что там застряла? – снова выглянула из кухни Ангелина Михайловна.

– Любуюсь. – С улыбкой указала Настя свекрови на картину за окном. Чук и Гек безжалостно расправлялись с Антоном в снегу, не давая ему ни малейшего шанса подняться на ноги.

– Надо же, как соскучились. – Усмехнулась Ангелина Михайловна. Настя перехватила застывшую во взгляде немую печаль. Мать тосковала по сыну. – Ну, ты расскажи мне, как вы устроились? Антону нравится работа?

– Нравится вроде бы. – Неуверенно пожала плечами девушка.

– А зарплата его устраивает?

– Наверное. Хотя, иногда Антон откровенно говорит, что здесь у него получалось заработать намного больше. Но я стараюсь жить экономно и не капризничаю.

– Ну, это хорошо. – Закивала Ангелина Михайловна. – Знаешь, мне всегда так хотелось, чтобы он вернулся в Петербург! Ну, что его здесь ждет? Бизнес у них с Денисом нелегальный, да и что хорошего в том, чтобы машины разбирать?

– Я чайник поставлю. – Решительно прервала Настя свекровь. Она вдруг подловила себя на мысли, что Ангелина Михайловна совершала точно такую же ошибку, которую всегда допускала ее собственная мать. Ни та, ни другая не дали своим дорогим и единственным отпрыскам возможность самостоятельно выбирать профессиональный путь. Настя сражается с матерью за право преподавать до сих пор, но Антон, видимо, слишком привязан к Ангелине Михайловне. Вместо войны покорно переехал к Насте. Не обернется ли это в итоге трагедией для всех?

– Ой, конечно! А то и у меня в горле что-то пересохло! – спохватилась директриса и вернулась на кухню. – Я таких конвертиков с яблоками напекла, пальчики оближешь!

– Даже не сомневаюсь. – Отозвалась Настя, устанавливая чайник на газовую плиту.

Новый год встретили по обычному сценарию, застыв у экрана телевизора с бокалами шампанского. Речь президента в этот раз слушали особенно внимательно, жадно впитывая каждое слово. Шутка ли, целую Олимпиаду в Сочи принимать! Под бой курантов громко поздравляли друг друга. Не успев допить шампанское, кинулись к телефонам поздравлять родных. И лишь после этого начали дарить друг другу подарки.

– Какие красивые! – с восторгом захлопала в ладоши Настя, достав из золотистой коробочки ярко-красные кожаные перчатки.

– Нравятся? – улыбнулся Антон. – Они подойдут к твоей шапочке с пушистым бубоном…

– А мой подарок ты открыл?

– Открываю… Какой мягкий! – извлек Антон из подарочной коробки дорогой кашемировый шарф.

– Я подбирала его к твоей новой зимней куртке. Надеюсь, он будет напоминать обо мне. – Засияла Анастасия.

– Ты такая же мягкая! – крепко поцеловал ее Антон. – А что там передала твоя мама?

– Даже не знаю. Она приказала не смотреть до новогодней ночи. – Привстала Настя, чтобы дотянуться до пакета с мамиными подарками. – Ангелина Михайловна! Ну, идите же подарки раскрывать!

– Уже иду! – поспешила из кухни свекровь.

К вечеру первого января на пороге их дома появился Денис вместе с Анжелой, чем немало удивил Ангелину Михайловну.

– Надо же, прибился… – тихонько пробормотала директриса Насте.

– Идем гулять! Посмотрите, сколько снега на улице! Не новый год, а сказка! – обивая снег с подошвы тяжелых ботинок, нетрезвым голосом зазывал друзей Денис.

– Идите, идите, нечего дома сидеть! – С радостью погнала из дома директриса молодых.

– В гараже ящик шампанского! – уже во дворе хрюкнул Денис.

Настя с Анжелой подозрительно покосились на хрюкающего мужчину и залились хохотом.

– Ключи у тебя? – на ходу застегивая теплую спортивную куртку, поинтересовался Антон.

– Конечно! А как я, по-твоему, затащил туда шампанское? – хлопая глазами, совсем как Анжела ресницами, отозвался Денис.

– Нет, чтобы в ресторан пригласить! – презрительно фыркнула Анжела. – Только на то, чтобы до гаража дотащить бутылки, фантазии и хватило!

– Ну, кися… – виновато надул губы Денис. – Сама знаешь, Антон упорхнул, бизнес накрылся медным тазом! Теперь перебиваюсь случайными заработками.

В гараже нашлось не только шампанское, но еще и водка, и нехитрая закуска. Из старого деревянного ящика соорудили что-то наподобие стола. Разместились на потрепанном диване, включили на полную громкость музыку в видавшей виды магнитоле. Худшего места для встречи старых друзей и придумать сложно. Но Антон, Анжела и Денис часто проводили время именно так, и это никого не смущало. Настя, которой были чужды дикие посиделки, лишенные цивилизации, сначала растерялась. Но выпив пару пластиковых стаканчиков шампанского и уютно устроившись на коленях у мужа, она подловила себя на мысли, что в этом месте все настоящее. Никто не притворяется, не надо вести правильные беседы. Можно просто хохотать вместе с Анжелой с ужасно пошлых историй, которыми пестрила юность Антона и Дениса. А главное, чувствовать себя самой любимой на свете, потому что доказательство этого – то, что она, почти опьяневшая от шампанского, сидит на коленях у Антона.

– И как тебе городская жизнь? – с интересом посмотрел в сторону женатого друга Денис.

– Не могу сказать, что все гладко. – Пожал плечами Антон. – Здесь было проще.

– А я без тебя просто загниваю. – Горько вздохнул Денис и залпом опустошил пластиковый стаканчик, на половину наполненный водкой. – Слушай, я тут нащупал кое-что. Но без тебя соорудить новое дело никак не получается. Может, заинтересуешься?

В глазах Антона немедленно зажегся опасный огонек и Настя напряглась. Неужели Денису удастся переманить ее любимого мужа обратно? Полина Анатольевна не переживет такого удара. Столько сил потрачено впустую! Нет, утверждение, что Настю устраивало в Петербургской жизни буквально все, было бы обманом. В тесной квартирке на десятом этаже было невозможно летать от счастья и нежные зеленые обои вряд ли могли помочь расширить стены. Но хрупкое равновесие только-только начало устанавливаться, и пустить под откос все мамины старания было, по меньшей мере, жестоко.

– И что ты нащупал? – под Настино неуютное ерзание с нескрываемым интересом спросил Антон.

– Заброшенный склад за торговым центром. Он не имеет большой площади, поэтому его чаще используют для хранения разной ерунды. Сначала наши местные воротилы хотели открыть там автомойку, но потом почему-то передумали. Я разговаривал кое с кем, и наши не против, чтобы мы заняли этот склад. У меня есть небольшие сбережения, а если продать твой гараж, то удастся запустить прекрасный автосервис.

– Продать что?! – дернулся Антон, от чего Настя чуть не свалилась с его колен. – Мой гараж?! Да ты представляешь, что он для меня значит? И как я буду управляться с делами здесь, если живу в