тут же взорвалась искрящимися брызгами под визг Анжелы, оказавшейся в непосредственной близости от коварного напитка.

В ресторане веселились до самого позднего часа. Настя и не знала, что у Антона такие крепкие на выдержку родственники. Дядя Ваня без конца тащил всех танцевать, рюмки и бокалы опустошались с огромной скоростью, и даже торт жених и невеста продавали под звуки разбитной мелодии.

– Ну, одного парня женили, теперь очередь за Виталькой! – пританцовывая, радостно восклицал пожилой хирург. Полина Анатольевна согласно кивала, украдкой поглядывая на счастливую дочь. Ей очень искренне хотелось, чтобы Настя была по-настоящему счастлива в браке. И она верила, что так и будет. Ведь этот Антон, так внезапно появившийся в жизни их семьи, перевернул все с ног на голову, но смог-таки достучаться до Настеньки, расшевелить в ней ту часть, которая всю предыдущую жизнь дремала рядом с пыльными книжными полками. Впереди молодоженов ждет ночь в номере для новобрачных и поездка в Венецию, которую преподнесли в подарок друзья. Как хорошо, что Полина Анатольевна заставила Настю и Антона сделать загранпаспорта!

– Полина! Иди к нам, у нас есть тост! – позвала Ангелина Михайловна.

– Иду, иду…. – заторопилась новоиспеченная теща, по дороге тряхнув за плечо начинающего клевать носом Аркашу. – Ну-ка, папа, просыпайтесь! Пора снова бокал поднять!

– Да, да… – широко распахнутыми глазами захлопал тот.

– Горько! Горько! – не унимались сваты.

Настя и Антон немного смущенно заулыбались и под аплодисменты слились в долгом поцелуе. Для них не существовало ничего более важного, чем событие этого погожего осеннего дня.

Вскоре новоиспеченные супруги откланялись. Уже возле выхода Антон вдруг подхватил Настю на руки и под одобрительные возгласы родственников вынес из банкетного зала.

Пока молодожены находились в отъезде, Полина Анатольевна упорно искала способы оставить дочь и ее мужа в Петербурге. Отпустить Настю в пригород к Антону было выше ее сил. В пригороде дочь останется без надзора со стороны матери и еще неизвестно, чем может обернуться такая свобода действий.

В который раз позабыв, что благими намерениями вымощена дорога в ад, ради мнимого благополучия Насти в Петербурге Полина Анатольевна была готова даже на быстрый размен жилплощади. Она обзвонила полдюжины знакомых, чтобы найти для Антона достойное место работы согласно его образованию. И надо отдать должное ее упорству – буквально за день до возвращения пары домой место нашлось. В довольно крупной туристической фирме требовался менеджер по работе с клиентами. Заручившись поддержкой Ангелины Михайловны, тоже мечтающей раз и навсегда закрыть вопрос с заработками в гараже, Полина Анатольевна отослала сообщение дочери на сотовый телефон. Спустя полчаса последовал ответ «Да, мы согласны. Остаемся жить у тебя. Целую, Настя». Прочитав короткое сообщение, мать успокоилась. Теперь останется найти место работы для дочери.

Через день Антон и Настя вернулись в Петербург. Антон успешно прошел собеседование, и его приняли на работу. А вскоре само собой подвернулось место и для Насти. На страничку в «одноклассниках», куда Настя выложила целую коллекцию фотографий из Венеции, случайно зашла Олеся. Да, да, именно та Олеся, которая всегда была звездой, на фоне которой Настя моментально меркла. Олеся настолько поразилась переменам, произошедшим с бывшей однокурсницей Акимовой, что не удержалась от звонка. Настя и Антон в это время как раз почти закончили обдирать ярко-желтые обои в ее комнате и собирались разводить обойный клей для новеньких, нежно-зеленых.

– Надо же… – удивленно вскинула брови Анастасия, посмотрев на номер, высветившийся на экране телефона. – Я думала, Олеся забыла про мое существование…

– А кто такая Олеся? – полюбопытствовал Антон, отряхивая побелку со старых, порванных на колене джинсов.

– Да, моя однокурсница. – Вздохнула Настя. – Интересно, что ей от меня нужно?

Вскоре выяснилось, что Олеся звонит не только из любопытства. Ее мать открыла частную школу иностранных языков и не могла подобрать преподавателя для самой младшей группы детей дошкольного возраста.

– Ты понимаешь, мама, она всегда тобой восхищалась. Ну, тем, как ты владеешь языками. Вот и попросила меня разыскать тебя, предложить это место работы. Я помню, ты любила работать с детьми? – сбивчиво предложила Олеся. – У нас зарплаты приличные, надо только подход к детям найти. Они все такие противные в этом возрасте!

– Ну, хорошо, я попробую. – Нерешительно согласилась Настя. – Я как раз ищу работу. А какого возраста дети?

– Три и четыре года.

– Ох, такие маленькие…

– Кроме тебя, с ними никто не справится! Пожалуйста, Настя!

– Ладно.

– Тогда приходи на собеседование прямо в понедельник! В десять тебя устроит?

– Устроит. – Согласно кивнула Анастасия, потирая вспотевшие ладони о видавшие виды джинсовые шорты, перемазанные обойным клеем и желтой краской.

– Что, для тебя нашлась работа? – поинтересовался Антон, оторвавшись от размешивания клея в ведре.

– Угу. Только дети совсем еще крошки. – Нахмурилась Настя.

– Ты справишься. – Ободряюще подмигнул ей муж. – Ты же у меня умница! И детей любишь.

– Люблю. – Кротко вздохнула Настя и содрогнулась – перед глазами почему-то предстал образ беременной Валентины.

На работу ее приняли в тот же понедельник. Счастливое событие отпраздновали вечером вместе с Антоном. Заказали пиццу, открыли бутылку сухого вина, и весь вечер провалялись под телевизором.

Отныне Настя все свободное время готовилась к занятиям. Собирала карточки с простыми яркими картинками, вспоминала произношение иностранных слов. Олеся пообещала, что со следующего месяца может набраться такая же группа детей, желающих изучать испанский и французский языки, так что скучать не придется. И действительно, Анастасия с головой ушла в работу. Дети ее приняли и с восторгом ждали каждого занятия. Им ужасно нравилось, когда их любимая Анастасия Аркадьевна бегала вместе с ними по ковру, говорила на незнакомом языке, готовила чай и печенье в конце каждого занятия, усаживая их за круглый оранжевый столик смотреть обучающий мультфильм. Настя выкладывалась на полную катушку. Она так увлекалась работой, что иногда забывала позвонить домой.

Антон, забирая ее по вечерам с работы, недовольно бурчал. Впрочем, стоило Насте ласково притронуться к его щеке, и он тут же прощал ей невнимательность.

Осень плавно перетекла в зиму, оставив позади романтические пешие прогулки по городу. Теперь все спешили домой, скорее укрыться от промозглой стужи и согреться с помощью теплого чая. Настя все так же упорно работала в частной школе, чем вызывала восхищение Олеси и ее мамы. Полина Анатольевна презрительно фыркала, считая, что ее дочь достойна лучшего места, чем работа в школе. Но предусмотрительно отошла в сторону, надеясь, что Настя и сама очень скоро поймет, что эта работа ей ни к чему.

– Насть, какой у тебя муж красивый… – как-то за чашкой чая в перерыве между занятиями с нотками легкой зависти произнесла Олеся.

– Красивый. –